De jugador a magnate: c¨®mo hizo Junior Bridgeman para convertir 2.9M$ en 1,400M$

La NBA se puso de luto por el fallecimiento de Junior Bridgeman. El antiguo jugador de los Milwaukee Bucksy Los Angeles Clippers muri¨® el 11 de marzo en Louisville tras sufrir un ataque cardiaco durante un evento en el hotel Galt House.

Pese a que tuvo una carrera de 12 a?os en la NBA, Bridgeman no se hizo millonario como baloncestista sino como empresario. El nacido en East Chicago, Indiana, el 17 de septiembre de 1953 fue reclutado en la primera ronda del Draft de 1975 por los Lakers, pero tres semanas despu¨¦s fue parte del intercambio que llev¨® a Kareem Abdul-Jabbar a Los Angeles.

Aunque no hay un registro hist¨®rico de sus salarios, Basketball Reference asegura que Bridgeman gan¨® 350 mil d¨®lares por cada una de las dos temporadas que jug¨® con los Clippers. Ese dinero podr¨ªa parecer poco comparado con los grandes ingresos que reciben los jugadores de la NBA en la actualidad, pero ¡®JB¡¯ hizo una fortuna gracias a su gran ¨¦tica de trabajo.

Entre temporadas de la NBA trabaj¨® como un empleado regular en algunos restaurantes Wendy¡¯s para aprender todo lo posible sobre el negocio de restaurantes. Primero compr¨® cinco franquicias en la zona de Milwaukee y acab¨® con m¨¢s de 450 restaurantes, entre Wendy¡¯s y Chili¡¯s, bajo el nombre de Bridgeman Foods en m¨¢s de 20 estados diferentes. Bridgeman decidi¨® vender la empresa en 2016 y por ello la revista Forbes lo coloc¨® como el cuarto atleta retirado m¨¢s rico del mundo, solo por detr¨¢s de Michael Jordan, David Beckham y Arnold Palmer.

Sus negocios no se quedaron en el ¨¢mbito de los restaurantes porque tambi¨¦n invirti¨® en embotelladores de refresco a partir de 2017, espec¨ªficamente de Coca-Cola, y en los medios de comunicaci¨®n, al comprar las revistas Ebony y Jet, especializadas para audiencias afroamericanas. Posteriormente fund¨® la firma de inversi¨®n Manna Capital Partners y se encarg¨® de operar un molino de aluminio en Nuevo M¨¦xico. A principios de 2025, Forbes valu¨® la fortuna de Bridgeman en mil 400 millones de d¨®lares.

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Junior Bridgeman fue due?o minoritario de los Bucks

Tal fue el crecimiento de la fortuna de Bridgeman que en 2020 decidi¨® comprar el 10 por ciento de los Bucks. Seg¨²n Jimmy Haslam, el due?o mayoritario, el antiguo baloncestista decidi¨® comprar las acciones minoritarias de otros inversores cuando la franquicia de Milwaukee estaba valuada en cuatro mil millones de d¨®lares.

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Los Bucks y Bridgeman siempre estuvieron juntos. El equipo retir¨® el dorsal ¡®2¡¯ en su honor en 1988 y desde entonces est¨¢ en el techo del Fiserv Forum. Su etapa como jugador de Milwaukee acab¨® con ¨¦l como tercero en la cantidad de partidos disputados (711), s¨¦ptimo en canastas anotadas (4,142) y noveno en puntos (9,892).

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