?Acaso hay quien pueda derrotar a Estados Unidos en los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs?

El hype est¨¢ desatado. La semana pasada, USA Basketball anunci¨® el r¨®ster que disputar¨¢ el torneo ol¨ªmpico de basquetbol en Par¨ªs 2024. Hay cuatro MVPs (Steph Curry, LeBron James, Kevin Durant y Joel Embiid), estrellas actuales y futuros miembros del Sal¨®n de la Fama (Kawhi Leonard, Anthony Davis, Devin Booker, Jayson Tatum), dos sobrevivientes del Mundial FIBA 2023 que ser¨¢n quienes lleven la estafeta NBA en el futuro no tan lejano (Tyrese Haliburton y Anthony Edwards) y dos figuras de ¡®perfil bajo¡¯ que dotar¨¢n de rigor defensivo (Bam Adebayo y Jrue Holiday). Excluyendo a un par de nombres faltantes (Kyrie Irving, Damian Lillard), es la mejor selecci¨®n que Estados Unidos podr¨ªa presentar en un torneo internacional. ?El mejor equipo de la historia? ?Est¨¢ a la altura del ¡®Dream Team¡¯ de 1992? ?Superior al ¡®Redeem Team¡¯ de 2008? El debate est¨¢ sobre la mesa y no cesar¨¢ hasta que la nueva escuadra de ensue?o salga a la duela del Accor Arena en julio.

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Una pregunta que flota tras la revelaci¨®n del estelar r¨®ster no es si Estados Unidos ganar¨¢ el oro, lo cual ya parece darse por sentado (aunque, en 2008 y 2012, Espa?a protagoniz¨® sendos sustos), sino si habr¨¢ alg¨²n equipo que logre plantar cara a la nueva versi¨®n del ¡®Dream Team¡¯. Como hiciera Espa?a en 2008 y 2012, o Francia en 2021. Porque en 1992 ni la poderosa Croacia de Petrovic y Kukoc pudo llamar la atenci¨®n de Michael Jordan y compa?¨ªa. Hasta el momento, ya hay ocho clasificados a los Juegos Ol¨ªmpicos: los cuatro restantes saldr¨¢n de los torneos preol¨ªmpicos de FIBA que se disputar¨¢n a inicios de julio. Siete de los ocho participantes confirmados entraron v¨ªa Mundial: Sud¨¢n del Sur, Canad¨¢, Estados Unidos, Serbia, Alemania, Canad¨¢, Jap¨®n y Australia; Francia, en su calidad de anfitri¨®n, ya ten¨ªa un cupo reservado. ?Hay, entre ellos, alg¨²n equipo que obligue al renovado ¡®Team USA¡¯ a exigirse a fondo? ?Acaso alguno tendr¨¢ la oportunidad de discutirle alguna victoria? Quiz¨¢. Serbia, Francia y Canad¨¢ tienen herramientas para ello, pero necesitan de que todas sus estrellas atiendan al llamado ol¨ªmpico. Y, claro, de un d¨ªa perfecto.

Serbia

Los balc¨¢nicos lograron el subcampeonato del mundo en Filipinas sin tres elementos de su quinteto estelar. Nikola Jovic y Bogdan Bogdanovic dieron un salto adelante y demostraron sus credenciales NBA en un escenario global. Quiz¨¢ ello bast¨® en el Mundial FIBA, pero necesitar¨¢n de todos los esfuerzos en los Ol¨ªmpicos. Para empezar, Nikola Jokic no deber¨ªa negarse a la convocatoria. Las posibilidades de Serbia para ganar una medalla se incrementan notoriamente con la s¨²per-estrella de los Denver Nuggets en la duela. Jokic es, acaso, el mejor jugador del mundo en la actualidad y, adem¨¢s, el l¨ªder de una revoluci¨®n del juego: el ritmo lento y el IQ como m¨¦todo sobre el atleticisimo.

Serbia necesitar¨¢ de su santo y se?a y, tambi¨¦n, de las mejores versiones de Vasilije Micic y Milos Teodosic. Micic tuvo una temporada muy dura en la NBA: su debut en la m¨¢xima liga no correspondi¨® con las expectativas que se ten¨ªan de ¨¦l, condicionado por su etiqueta de ¡®El mejor jugador del baloncesto europeo¡¯. Porque lo era. Gobern¨® la Euroliga a placer por tres a?os, pero su incursi¨®n en la NBA fue dolorosa. No encontr¨® minutos de calidad en el Thunder y, adem¨¢s, le cost¨® desadaptarse del formato FIBA. S¨®lo jugo 12 minutos y emboc¨® 3.3 puntos por partido con OKC. Su trade a los Hornets fue beneficioso para ¨¦l: titulariz¨® en 21 encuentros e increment¨® su anotaci¨®n a 10.8. Si recupera su mejor estado y se acerca a su edici¨®n-Anadolu Efes, Serbia ser¨¢ una contendiente. Sobre Teodosic la ¨²nica inc¨®gnita ha sido la de siempre: su salud. Su calidad es incuestionable, pese a que el Estrella Roja de Belgrado haya naufragado en la Euroliga 2023-2024.

Un quinteto Micic, Teodosic, Bodganovic, Jovic, Jokic ser¨ªa un gran sinodal para Estados Unidos. Ambos se enfrentar¨¢n en la fase de grupos, adem¨¢s.

Francia

Menos problemas para ensamblar a su r¨®ster estelar tendr¨¢ la anfitriona Francia. Subcampeones ol¨ªmpicos en Tokio 2020, ¡®Les Blues¡¯ sufrieron un colapso en el Mundial FIBA pese a contar con la mejor plantilla del torneo. Rudy Gobert, Evan Fournier, Nicol¨¢s Batum, Nando de Colo; ninguno pudo evitar los descalabros frente a Canad¨¢ y la sorprendente Letonia. S¨ª, sin duda resonar¨¢n dudas tras el batacazo en Indonesia, pero ahora Vincent Collet contar¨¢ con dos factores a favor: la local¨ªa y Victor Wembanyama. The Athletic report¨® a inicios de a?o que el unicornio de los San Antonio Spurs se ha comprometido a participar en los Juegos Ol¨ªmpicos. ¡®Wemby¡¯ es un talento generacional que no desaprovechar¨¢ la hist¨®rica oportunidad de cosechar una medalla para cimentar, de a poco, un legado que se asoma gigantesco. En Francia, pese a las cr¨ªticas, ha perdurado la idea de que lo que pas¨® en Jakarta no fue m¨¢s que un accidente.

Si Collet, cuya experiencia est¨¢ m¨¢s que comprobada, es capaz de llevar a la duela a un quinteto con De Colo, Fournier, Batum, Gobert, ¡®Wemby¡¯, m¨¢s Yabusele, Poirier y Lessort como primeras opciones desde el banquillo, Francia tambi¨¦n podr¨ªa ofrecer oposici¨®n del ¡®Dream Team¡¯.

Canad¨¢

Canad¨¢ siempre ha sido el gran ¡®What if¡¯ del baloncesto mundial. La cuna del baloncesto ha batallado para crear selecciones competitivas por diversas circunstancias; la principal, el escaso poder¨ªo pol¨ªtico de la federaci¨®n local y el desinter¨¦s de sus estrellas. El Mundial de 2023 ofreci¨® un abrir de ojos. Los estandartes por fin atendieron el llamado y los resultados saltaron a la vista: Canad¨¢ plant¨® en las duelas de Indonesia y Filipinas al mejor equipo de su historia y les bast¨® para vencer a Estados Unidos en el duelo por la medalla de bronce. De esa derrota, de hecho, naci¨® el proyecto de LeBron James, el ¡®Dream Team¡¯ 4.0. El experimento tiene amplias probabilidades de repetirse para los Juegos Ol¨ªmpicos. El ¡®Team Canada¡¯ del espa?ol Jordi Fern¨¢ndez ya es consciente, por fin, de su inmenso potencial.

Comandada por Shai Gilgeous-Alexander, debatiblemente el mejor jugador m¨¢s determinante de la temporada 2023-2024 de la NBA, la ¡®generaci¨®n de oro¡¯ canadiense es una especie de Santo Grial para los aficionados al baloncesto. S¨®lo queda un punto por resolver: si Jamal Murray llegar¨¢ en forma a la citaci¨®n (su propensi¨®n a las lesiones ya es legendaria) y si Andrew Wiggins tomar¨¢ la llamada telef¨®nica de Fern¨¢ndez. S¨®lo imaginemos un quinteto (muy small ball) compuesto por Shai, Murray, Wiggins, Dilon Brooks y Dwight Powell. Habr¨ªa tanto talento en aquel camerino que RJ Barrett, Nickeil Alexander-Walker, Luguentz Dort y Kelly Olynyk deber¨ªan emerger como alternativas. Tras Estados Unidos, la mejor rotaci¨®n de Par¨ªs 2024. S¨®lo falta que ocurra, claro. Que los astros se alineen.

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