Vacas que fueron abandonadas en una isla desierta hace 150 a?os tuvieron una evoluci車n 迆nica con un final inquietante
Despu谷s de ser abandonadas por una colonizaci車n fallida, una rara raza de ganado salvaje floreci車 en una isla remota en el sur del Oc谷ano ?ndico.
Durante m芍s de un siglo, una isla remota en el sur del oc谷ano ?ndico fue el hogar de una rara raza de ganado salvaje, hasta que los animales fueron sacrificados de forma controvertida.
Se cree que la poblaci車n bovina era la m芍s parecida gen谷ticamente a la raza Jersey. Prosper車 en la isla de ?msterdam, un territorio franc谷s a unas 900 millas de la tierra m芍s cercana, despu谷s de que un peque?o n迆mero de ganado fundador fuera abandonado all赤 por colonos que fracasaron ??a fines del siglo XIX.
?Qu谷 saber sobre la isla de ?msterdam?
La Isla de ?msterdam es un lugar azotado por el viento que actualmente no tiene residentes permanentes y que, seg迆n la descripci車n del blog especializado en vida silvestre Les Biodiversitaires, alberga ※solamente una vegetaci車n escasa§.
Se trata de una de las numerosas islas que conforman las Tierras Australes y Ant芍rticas Francesas (TAAF), en una zona que experimenta "un clima cambiante, precipitaciones importantes y temperaturas que oscilan entre -5 ∼C y 20 ∼C§, explica la Asociaci車n de Pa赤ses y Territorios de Ultramar.
?C車mo lleg車 el ganado a la isla de ?msterdam?
Seg迆n varios relatos, el ganado de la isla de ?msterdam lleg車 en grupos de cinco o seis animales alrededor de 1870, tra赤dos a la isla por un granjero y su familia.
El granjero, llamado Heurtin, hab赤a viajado desde otra isla francesa, R谷union, situada en el Oc谷ano ?ndico a unas 1,700 millas al oeste.
Pero s車lo unos meses despu谷s de llegar, el granjero y su familia abandonaron sus intentos de establecerse all赤, regresaron a R谷union y dejaron el ganado a su suerte.
※Se vieron obligados a regresar a R谷union por las dif赤ciles condiciones clim芍ticas, los problemas de adaptaci車n y el aislamiento, dejando atr芍s el ganado§, se lee en un art赤culo de la revista Futura, escrito por un equipo de expertos dirigido por Laurence Flori, director de investigaci車n del centro de investigaci車n ganadera Umr Selmet.
Sin embargo, aunque Heurtin y su familia no pudieron establecerse en la isla de ?msterdam, parece que el ganado tuvo menos problemas para adaptarse a su entorno.
La poblaci車n de ganado crece y crece
Seg迆n Futura, fueron los aparentes v赤nculos gen谷ticos con el ganado Jersey, una raza brit芍nica, los que resultaron ser un factor importante en la supervivencia sin supervisi車n de la poblaci車n.
Los autores del art赤culo sostienen que las condiciones en Jersey, una isla situada en el Canal de la Mancha entre el Reino Unido y Francia, son relativamente similares a las de la isla de ?msterdam§.
Es m芍s, el ganado parece haber evitado las mutaciones gen谷ticas da?inas que suelen asociarse con una endogamia intensa, se?alan los investigadores.
A finales del siglo XX, la poblaci車n de vacas de la isla de ?msterdam ascend赤a a aproximadamente 2,000 ejemplares, seg迆n un estudio de D. Berteaux y T. Micol del Centro de Estudios Biol車gicos de Chiz谷.
Descrito por Berteaux y Micol como notablemente ※de cuerpo peque?o§, con ※cuernos de longitud media y [pelaje con] muchos patrones de color diferentes§, el ganado de la isla sobrevivi車 ※sin alimentaci車n suplementaria, suplementos minerales o atenci車n veterinaria de emergencia de rutina§, dicen los cient赤ficos.
Berteaux y Micol a?aden que el ganado puede haberse beneficiado de ※adaptaciones inusuales, particularmente en lo que respecta a la econom赤a del agua§.
Pero surgi車 un problema: el pastoreo de los animales los convirti車 en una gran amenaza para el ecosistema de la isla de ?msterdam.
?Qu谷 especies estaban amenazadas por el ganado?
Cabe destacar que el ganado comenz車 a invadir el territorio de reproducci車n del albatros de ?msterdam, una especie de ave que solo se encuentra en la isla. (En 2019, la poblaci車n de aves de la isla contribuy車 a su inclusi車n en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO).
El pastoreo excesivo tambi谷n hab赤a puesto al arbusto Phylica arborea en peligro de extinci車n, por lo que los administradores de TAAF optaron inicialmente por arrear las vacas a una secci車n cercada de la isla.
※Se retir車 el ganado de la mayor parte, lo que permiti車 rehabilitar el ecosistema terrestre§, dicen Berteaux y Micol.
Sin embargo, despu谷s del cambio de siglo, se tom車 la decisi車n de eliminar por completo la poblaci車n.
Los opositores critican el sacrificio ※apresurado§
Aunque el equipo de expertos detr芍s del documento de Futura no parece cuestionar la necesidad de ※salvaguardar las especies silvestres end谷micas§ en la isla de ?msterdam, describen la erradicaci車n del ganado como ※apresurada§, citando la ※importancia ecol車gica y evolutiva de esta poblaci車n bovina 迆nica§.
Se?alan que la purga se llev車 a cabo a pesar de las peticiones enviadas a los administradores de la TAAF y de las quejas presentadas en el parlamento franc谷s. Por su parte, Les Biodiversitaires califica el sacrificio como un ※esc芍ndalo§.
Sugiriendo que es ir車nico que el hecho ocurriera en 2010, el A?o Internacional de la Biodiversidad, el blog dijo en 2011: ※Aqu赤 hay una poblaci車n de ganado, aislada gen谷ticamente durante 140 a?os, que vive en condiciones clim芍ticas extremas, con su propia herencia gen谷tica, que es sacrificada como si fuera presa com迆n§.
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