?Qu¨¦ es la hipoxia por nitr¨®geno, el nuevo m¨¦todo de ejecuci¨®n en USA?

El uso de gas nitr¨®geno como posible forma de ejecuci¨®n ha formado parte de la conversaci¨®n desde hace a?os en Estados Unidos. No obstante, fue hasta septiembre de 2022 que, en Alabama, se plante¨® usar este m¨¦todo por primera vez en el pa¨ªs.

Alan Eugene Miller, que mat¨® a tres hombres en tiroteos en su lugar de trabajo en 1999, iba a ser la primera persona ejecutada por hipoxia de nitr¨®geno. Su ejecuci¨®n estaba programada para el 22 de septiembre de 2022, pero una semana antes de su ejecuci¨®n, el estado de Alabama admiti¨® que no estaba preparado para seguir adelante con el procedimiento y que en su lugar utilizar¨ªa la inyecci¨®n letal.

Fue hasta agosto de 2023 que Alabama public¨® el primer protocolo para llevar a cabo la hipoxia de nitr¨®geno y hasta este mes que la primera ejecuci¨®n por este m¨¦todo se ha llevado a cabo.

Seg¨²n NBC News, Kenneth Smith, de 58 a?os, condenado a muerte por asesinar a Elizabeth Sennett en 1988, se opuso a ser ejecutado por hipoxia de nitr¨®geno alegando que ¨¦sta violar¨ªa su derecho a no sufrir castigos crueles e inusuales en virtud de la Octava Enmienda de la Constituci¨®n. No obstante, la Corte Suprema rechaz¨® su solicitud y la ejecuipon se llev¨® a cabo este 25 de enero.

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?Qu¨¦ es la hipoxia por nitr¨®geno?

La hipoxia por nitr¨®geno causa la muerte al obligar al recluso a respirar s¨®lo nitr¨®geno, priv¨¢ndole de ox¨ªgeno. El protocolo de Alabama establece que a los prisioneros se les colocar¨¢ una m¨¢scara y un tubo de respiraci¨®n para controlar el gas, lo que los privar¨¢ lentamente de ox¨ªgeno.

De acuerdo con Scientific American, Joel Zivot, profesor asociado de anestesiolog¨ªa en la Universidad Emory, y coautor de la denuncia de derechos humanos ante la ONU en el caso de Alan Eugene Miller, se?ala que hipoxia por nitr¨®geno no es un t¨¦rmino m¨¦dico real.

¡°Hay gas nitr¨®geno, eso es algo real. Hay hipoxia, eso significa poco ox¨ªgeno¡±, se?al¨® Zivot en 2022. ¡°Pero ¡®hipoxia de nitr¨®geno¡¯ es una expresi¨®n inventada de dos palabras que suena como si estuvieras en el puente de la nave espacial Enterprise¡±. En cambio, Zivot recomienda llamar al procedimiento ¡°ejecuci¨®n con gas nitr¨®geno¡±.

De acuerdo con Zivot, una persona puede respirar nitr¨®geno puro y no darse cuenta inmediatamente de que hay un problema, pero sus c¨¦lulas y ¨®rganos se est¨¢n viendo privados lentamente del ox¨ªgeno necesario para funcionar y r¨¢pidamente comenzar¨¢n a descomponerse. Alguien privado de ox¨ªgeno se desmayar¨¢ en minutos y morir¨¢ poco despu¨¦s, cuando el coraz¨®n deje de latir.

Adem¨¢s de Alabama, otros dos estados, Oklahoma y Mississippi, han aprobado el uso de hipoxia de nitr¨®geno.