Nos equivocamos: la verdadera raz¨®n detr¨¢s del misterioso tono rojo de Marte

Un nuevo hallazgo cient¨ªfico explica la raz¨®n detr¨¢s del color rojo caracter¨ªstico de Marte, adem¨¢s de proporcionar informaci¨®n crucial sobre el clima y la potencial habitabilidad del planeta debido a su pasado acuoso.

La superficie de Marte est¨¢ cubierta por una fina capa de polvo de ¨®xido de hierro. Los cient¨ªficos han supuesto que el ¨®xido de hierro oxidado es lo que da a Marte ese color rojizo. Espec¨ªficamente, el color rojo de Marte se atribu¨ªa a la hematita anhidra formada por la erosi¨®n.

No obstante, en el estudio ¡®La detecci¨®n de ferrihidrita en el polvo rojo marciano registra las antiguas condiciones fr¨ªas y h¨²medas de Marte¡¯ (Detection of ferrihydrite in Martian red dust records ancient cold and wet conditions on Mars, en ingl¨¦s), investigadores descubrieron que la verdadera raz¨®n detr¨¢s del color rojo de Marte est¨¢ relacionada con otro compuesto, que adem¨¢s de dar ese caracter¨ªstico color, sugiere que se form¨® durante un per¨ªodo fr¨ªo y h¨²medo.

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La verdadera raz¨®n por la que el planeta Marte es rojo

Seg¨²n an¨¢lisis combinados de espectro orbitales, in situ y de laboratorio, los investigadores demostraron que ¡°la ferrihidrita, poco cristalina, es la fase dominante que contiene ¨®xido de hierro en el polvo marciano¡±. ¡°Mediante un an¨¢lisis espectral sistem¨¢tico en el infrarrojo cercano visible (VNIR) [...] demostramos que la ferrihidrita ofrece la mejor correspondencia espectral con el color de Marte¡±, se?ala el estudio publicado en Nature Communications.

Adem¨¢s de este nuevo hallazgo, los resultados del an¨¢lisis indican que ¡°el antiguo Marte experiment¨® una alteraci¨®n acuosa antes de pasar a su actual estado des¨¦rtico¡±. ¡°La presencia de ferrihidrita en Marte puede proporcionar informaci¨®n crucial sobre los episodios de meteorizaci¨®n acuosa y oxidativa durante la historia temprana del planeta, que potencialmente ocurrieron a temperaturas superficiales cercanas al punto de congelaci¨®n¡±, se?ala el estudio.

Seg¨²n el an¨¢lisis, estas condiciones ambientales podr¨ªan haber existido durante el per¨ªodo Hesperiano tard¨ªo, hace aproximadamente 3 mil millones de a?os. ¡°En la ¨¦poca Hesperiana hubo una fase de intensa actividad volc¨¢nica que podr¨ªa haber interactuado con agua l¨ªquida o hielo y producido condiciones favorables para la formaci¨®n de ferrihidrita¡±, se?ala.

Los investigadores tambi¨¦n sugieren que la formaci¨®n de ferrihidrita en Marte ¡°fue probablemente un proceso geol¨®gicamente r¨¢pido¡±. Por otro lado, el estudio se?ala que el tono ocre ubicuo observado en la superficie marciana contempor¨¢nea, probablemente debido a la presencia generalizada de ferrihidrita, ¡°sugiere un per¨ªodo prolongado de erosi¨®n e¨®lica y redistribuci¨®n global¡± debido al viento y las tormentas de polvo. ¡°Este escenario implica la estabilidad a largo plazo de la ferrihidrita en la superficie marciana¡±, se lee en el art¨ªculo.

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