Bogdanovic le da a Europa su primer MVP en 20 a?os
Tercer triunfo en cuatro ediciones con el actual formato del Resto del Mundo ante Estados Unidos. Brillaron Brown, Simmons, Hield¡ y un excepcional Bogdanovic, el mejor del partido.
Gan¨® (124-155, a dos de los 157 que son r¨¦cord en este formato) el mundo a Estados Unidos, algo que jam¨¢s suceder¨ªa en Hollywood, no muy lejos del espl¨¦ndido Staples Center que abri¨® el All Star Weekend 2018 con mejor ambiente en la calle (acompa?aba el tiempo, casi veraniego, desde luego) que en las gradas, donde el p¨²blico no se encendi¨® de verdad hasta unos ¨²ltimos minutos que fueron casi literalmente un concurso de mates entre Jaylen Brown (35 puntos, 10 rebotes) y John Collins.
El Team World, con camisetas (muy bonitas) que homenajeaban a la primera versi¨®n de los Clippers todav¨ªa lejos de L.A. (y de San Diego), gan¨® al Team USA, con equipaci¨®n (a¨²n m¨¢s bonita) en recuerdo a los tiempos de los Lakers en Minneapolis. En cuatro a?os con este formato solo un triunfo para Estados Unidos, que se llev¨® sin embargo (y quiz¨¢ cuente m¨¢s) un concurso de highlights que de paso sugiri¨® (seamos voluntaristas, que es gratis) que veremos un muy buen concurso de mates al ritmo de Donovan Mitchell y Dennis Smith Jr.
Gan¨® en realidad la NBA, que dej¨® claro su mensaje antes de la presentaci¨®n de los equipos: la competici¨®n est¨¢ en buenas manos. Y as¨ª es. Una de las mejores generaciones de talento joven pas¨® por el Staples en un partido con mucho de s¨ªmbolo y en un pabell¨®n en el que en 2011 lo jug¨® otra camada dorada (Curry, Harden, Wall, Cousins, DeRozan¡) y en 2004 representaron a los rookies LeBron, Carmelo, Wade y Bosh. Incluso sin los n¨²meros 1 y 2 del ¨²ltimo draft, lesionados (Lonzo Ball est¨¢ a punto de volver, Markelle Fultz est¨¢ en un trance complej¨ªsimo del que esperamos que pueda salir), en esta Raising Stars Challenge 2018 estaban Jayson Tatum, Brandon Ingram, Donovan Mitchell, Dennis Smith, Lauri Markkanen, Jaylen Brown, De¡¯Aaron Fox, Joel Embiid, Ben Simmons¡ Quiz¨¢ alg¨²n d¨ªa miremos atr¨¢s y abramos la boca de par en par recitando una lista de jugadores que, como m¨ªnimo, tiene muchos All Star Games en las piernas. Much¨ªsimos.
El equipo del Mundo pas¨® por el ecuador del tercer cuarto en 100 puntos y, en realidad, ya hab¨ªa ganado al descanso: 59-78. Jug¨®, con Embiid de paseo, al ritmo de su backcourt: Hield, Murray, un Simmons que calent¨® tarde hacia el triple-doble (11+6+13)¡ y Bogdan Bogdanovic, que hace menos de un a?o estaba ganando la Euroliga con el Fenerbah?e y que fue el MVP porque es una maravilla se juegue en serio o en broma, del derecho o del rev¨¦s. El serbio acab¨® con 26 puntos, 6 asistencias y un 7/13 en triples que incluy¨® tres muy seguidos, el tercero desde muy lejos. Talento balc¨¢nico al estilo americano despu¨¦s de un aprendizaje expr¨¦s que ha eclosionado en el ¨²ltimo mes: la capacidad de Bogdanovic ya no es un secreto en la NBA y en este partido pareci¨® tan bueno como cualquiera. Y en pista estaban los mejores de su generaci¨®n. Es, en 25 ediciones de los distintos formatos de este partido, solo el cuarto no estadounidense que logra el MVP y el segundo europeo: le precedi¨® Zydrunas Ilgauskas en 1998.
Al final, en un duelo sin espa?oles por primera vez desde 2014 y con m¨ªnimo de cinco europeos en este formato (solo un titular: Saric), entre los dos equipos tiraron 11 tiros libres por 96 triples (34/96), el Team World puso los ¨²nicos rastros de defensa (o algo parecido, Simmons el m¨¢s interesado) y de juego remotamente colectivo, y el Team USA puso la mayor¨ªa de oooohhhhhs en la grada. Que todo cuenta, porque al final lo que de verdad importa es el talento. Y a esta generaci¨®n del Risings Stars Challenge 2018 se le cae de los bolsillos. La NBA est¨¢ en buenas manos. Vaya que s¨ª.