¡°El esp¨ªritu de Alex Chilton sigue en la m¨²sica que tocamos¡±

Hay quien coloca la m¨²sica de Big Star al mismo nivel, en cuanto a consideraci¨®n de grupo de culto, de la mism¨ªsima Velvet Underground. Puede que as¨ª sea o que se trate de una exageraci¨®n, queda a criterio de cada cual, pero es innegable que Big Star y su frontman Alex Chilton son uno de los m¨¢s claros ejemplos de m¨²sica para m¨²sicos. Poco ¨¦xito comercial, pero idolatrados por generaciones de artistas (R.E.M. se cuentan entre los m¨¢s fieles) que convivieron con ellos o, m¨¢s importante a¨²n, llegaron despu¨¦s. Y si hay un disco influyente entre la ya de por s¨ª influyente carrera de esta piedra fundamental para entender el power pop desde comienzos de los setenta, ese ¨¢lbum es Radio City. Una colecci¨®n de joyitas imperecedera que cumple 50 a?os.

Bajo esa excusa, recordar y festejar el medio siglo de vida de un disco seminal para entender una buena parte de la m¨²sica del siglo XX, la m¨²sica de Big Star volver¨¢ a sonar en Espa?a en tres fechas v¨ªa Houston Party: Vigo (24 de octubre), Barcelona (26 de octubre) y Madrid (27 de octubre). Jody Stephens (bater¨ªa) es el ¨²nico miembro vivo del grupo y se ha vuelto a rodear de m¨²sicos de primer nivel (Mike Mills (R.E.M.), Chris Stamey (the dB¡¯s), Jon Auer (The Posies) y Pat Sansone (Wilco), casi nada) para recrear el sonido de culto de la banda formada en Memphis. De todo ello charla con AS.

M¨¢s de medio siglo en la carretera. ?No se agota?

Para nada. Lo sigo disfrutando much¨ªsimo. La verdad es que no paro (r¨ªe). Estoy arreglando mi casa y s¨®lo lo dejo para ensayar con la bater¨ªa. Llevo una vida bastante dom¨¦stica, la verdad, intentando que los chicos est¨¦n bien. Est¨¢n siendo unos a?os muy intensos. Yendo al Reino Unido, a Europa, a Australia... No estoy siempre en la carretera, pero me encanta. Estoy emocionado por ir a Vigo, Madrid y Barcelona en este tour de octubre. Me fascina viajar.

El a?o pasado ya trajo la m¨²sica de Big Star a la pen¨ªnsula y fue un exitazo.

La gente no se imagina la tremenda cantidad de alegr¨ªa y placer que nos proporcion¨® esa gira. El poder tocar juntos, tantos buenos m¨²sicos. Son unos caballeros (se refiere a Mike Mills, Chris Stamey, Jon Auer y Pat Sansone) y es muy f¨¢cil girar con ellos. Tienen la experiencia para poder hacerlo. Siempre hay subidas y bajadas, el a?o pasado por ejemplo nos cancelaron el avi¨®n de Valencia a Madrid y tuvimos que ir en taxi... Son cosas que pasan en esta vida. Ser m¨²sico es una aventura. Pero tambi¨¦n me gusta estar en casa con mi esposa y sentarme con ella a ver la tele. A desaparecer, como dice Jeff Tweedy. Es en la diversidad entre ambas cosas donde est¨¢ lo divertido.

Es inevitable hablar de Alex Chilton porque su presencia, aunque ya por desgracia no f¨ªsica, sigue impregnando todo lo que sea Big Star. ?C¨®mo se maneja eso?

Todos le prestamos mucha atenci¨®n al aspecto s¨®nico en Big Star e instrumentos como la Stratocaster desempe?aron un rol muy importante. Todos prestamos mucha atenci¨®n a mantener ese esp¨ªritu de Alex, porque conectamos con su m¨²sica. No est¨¢, pero somos cinco m¨²sicos muy unidos emocionalmente a esa m¨²sica. Su esp¨ªritu sigue en la manera en la que tocamos.

Para aquellos que no le conocimos en vida, ?c¨®mo nos describir¨ªa a Alex?

Como un artista brillante. Tenemos una deuda musical y emocional con ¨¦l. Alex pod¨ªa trasladar a su m¨²sica su estilo de vida y su personalidad de una manera que muy pocos han podido. Mel¨®dicamente y con una gran dosis de melancol¨ªa en su manera de interpretar con la guitarra sus canciones. En Radio City tuvimos tambi¨¦n la suerte de tener a John Fry como productor, detr¨¢s de la consola de mandos. Era el due?o de Ardent Records y estuvo brillante a la hora de encapsular el sonido que creamos con Big Star en aquel momento. Alex fue un tipo complicado, pero su gu¨ªa emocional era crear canciones. Fue brillante.

Radio City se cita a menudo como un disco enormemente influyente en la historia de la m¨²sica... pero comercialmente no fue lo que se puede decir un ¨¦xito. ?Por qu¨¦?

Nuestro sello (el m¨ªtico STAX) ten¨ªa un acuerdo con Clive Davis, de Columbia, para la distribuci¨®n. Pero Davis se fue y Stax mantuvo el acuerdo, pero aunque son¨¢bamos en radios de Boston o Nueva York... no llegaban los discos a las tiendas. Eso fue una parte. Otra es que tampoco ten¨ªamos m¨¢nager, si agente de contrataciones que nos pusiera en la carretera... Pudo ser algo malo, pero recuerdo estar enamorado de lo que hac¨ªamos y funcion¨®. Quiz¨¢ no en ¨¦xito comercial, pero s¨ª en ¨¦xito como banda. Al final mucha gente conoce a Big Star, mucha gente con un profundo conocimiento sobre la m¨²sica. Creo que al final funcion¨® bien para nosotros. No me quejo, me considero un tipo afortunado.

Todos en este supergrupo, usted incluido aunque sea el baterista, cantan al menos una canci¨®n de Big Star durante el show...

Tiene sentido porque, al fin y al cabo, soy el ¨²nico miembro original a¨²n vivo. Me animaron a que cantara algunas canciones y lo hice, y me encanta hacerlo. Nunca pens¨¦ que abandonar¨ªa temporalmente la bater¨ªa, pero me siento muy c¨®modo y adem¨¢s me permite ver mucho m¨¢s de cerca la reacci¨®n de la audiencia. Es m¨¢s f¨¢cil hablar con ellos desde esa distancia. Y estamos c¨®modos haci¨¦ndolo.

En Radio City suena una canci¨®n, You Get What You Deserve, con aires muy espa?oles...

Por las casta?uelas que aparecen... aunque no ten¨ªamos casta?uelas cuando lo grabamos (r¨ªe). Usamos una pieza de metal que hab¨ªa entre el estudio A de grabaci¨®n y el estudio B. Us¨¦ mis baquetas para reproducir ese sonido de casta?uelas.

Tantos artistas y grupos de m¨²sico veneran a Big Star... ?Est¨¢ orgulloso de ese legado?

Me encanta ese sentimiento de pertenencia y contribuir de alguna manera a ello. Creo que ahora con Mike, Chris, Jon y Pat se transmite la pasi¨®n que tenemos. Es lo que nos mueve. Se han establecido relaciones con mucha gente alrededor del mundo.

Uno de los grupos muy deudores de vuestro sonido son The Lemon Twigs, que est¨¢n rompi¨¦ndola tambi¨¦n aqu¨ª...

Me encantan esos chicos. Pude colaborar con Michael y Brian y pas¨¦ un gran tiempo con ellos, grabando en su s¨®tano, con su mam¨¢ y pap¨¢ por all¨ª, me sent¨ª casi como un chaval de nuevo qued¨¢ndose a dormir en casa de un amigo. Crean unas melod¨ªas y harmon¨ªas preciosas. Si somos influencia para ellos es algo fant¨¢stico.

La ¨²ltima. ?Qu¨¦ planea hacer en estos d¨ªas por Espa?a?

El a?o pasado pas¨¦ tres d¨ªas en Barcelona y estuve en la Sagrada Familia. Hab¨ªa estado antes, la primera vez en 1978, pero nunca dentro. Fue muy divertido poder tener tiempo para entrar, porque te vuela la cabeza. A todos nos encanta ir a Espa?a. Hace muchos a?os estuvimos tocando en el Azkena Festival [en 2006], cuando Alex a¨²n estaba vivo, y fuimos a comer a un sitio [en Vitoria] en el vimos que pon¨ªan una botella de vino tinto fr¨ªa en la mesa, de primeras pens¨¦ que era inapropiado servirlo as¨ª, ?pero desde entonces siempre lo bebo fr¨ªo, ese truco lo aprend¨ª en Espa?a!...

Las entradas para los tres conciertos en Espa?a de ¡®BIG STAR¡¯s Radio City¡¯ se pueden adquirir aqu¨ª.

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