Eubanks, el invitado inesperado

Desconocido para muchos, Chris Eubanks es el nombre propio de esta edici¨®n de Wimbledon. A sus 27 a?os, ha explotado en el circuito profesional y viene de conseguir su primer t¨ªtulo ATP sobre la hierba de Mallorca. Empez¨® esta temporada en el puesto 123? y estar¨¢ dentro del top-35, como m¨ªnimo, cuando finalice el torneo londinense.

Chris Eubanks (Atlanta, Estados Unidos, 1996) basa su juego en grandes saques, apoyado en sus m¨¢s de dos metros de altura (2,01), y en acortar los puntos al m¨¢ximo. Un tenista que recuerda a jugadores como John Isner, Reilly Opelka o Maxime Cressy, pero m¨¢s irregular desde el fondo de pista. Sin embargo, su juego ha encontrado la estabilidad en el momento m¨¢s inesperado.

Los comienzos no fueron f¨¢ciles para ¨¦l. Su padre es un pastor de la Iglesia Bautista y se perdi¨® muchos torneos por jugarse los domingos. Sin embargo, su madre se sacrific¨® para que Chris pudiera continuar con su sue?o. La influencia de ¨¦l le acompa?a en cada paso de su carrera ten¨ªstica: ¡°aplico la fe a cada aspecto de mi vida, incluido a mi tenis. Se trata de confiar en que si sigo haciendo lo que se supone que debo hacer, las cosas funcionar¨¢n¡±.

Crecer en Atlanta fue muy importante para Chris: ¡°tuve mucha suerte de crecer en la ciudad en la que crec¨ª en aquel momento porque hab¨ªa muchos jugadores no muy lejos de mi casa que vivieron todo el proceso antes que yo y que me ayudaron mucho¡±. Eubanks no destac¨® como j¨²nior y no tuvo un ranking ATP lo suficientemente alto como para que la Asociaci¨®n de Tenis de Estados Unidos le apoyara econ¨®micamente. Fue en la universidad cuando se empezaron a fijar en ¨¦l y dio el salto a profesionales a finales de 2017.

Sin embargo, su carrera se estanc¨® en torno a los puestos 150? y 200? del ranking de la ATP y decidi¨® invertir su dinero y su tiempo para perfeccionar su preparaci¨®n f¨ªsica contratando un entrenador a tiempo completo. Esta decisi¨®n le ha permitido encontrar una madurez en su juego consiguiendo lo que siempre hab¨ªa so?ado: entrar entre los 100 mejores tenistas del mundo.

Pese a que la gira de hierba ha sido la m¨¢s prol¨ªfica de su carrera, no comenz¨® de la mejor manera. Por ello, Chris envi¨® un mensaje a la extenista belga Kim Clijsters, dos veces semifinalista de Wimbledon, para ayudarle a entender esta superficie: ¡°Kim me respondi¨® con un mensaje muy positivo dici¨¦ndome los aspectos en los que ten¨ªa m¨¢s dificultades y las cosas en las que ten¨ªa que mejorar¡±. En este momento, su gira de hierba dio un giro de 180 grados.

En la semana previa a Wimbledon, Eubanks demostr¨® una gran madurez en su tenis y una gran evoluci¨®n sobre la superficie para hacerse con su primer t¨ªtulo ATP. Un torneo de preparaci¨®n previo a Wimbledon, pero que le hizo llegar al All England Club con un buen bagaje de partidos en esta superficie y un rodaje con el que otros jugadores no cuentan.

Wimbledon, el torneo de su confirmaci¨®n

Debido a su momento de forma y a la confianza que llegaba tras conseguir el t¨ªtulo en Mallorca, Eubanks ve¨ªa en Wimbledon una oportunidad para seguir creciendo y compitiendo al m¨¢ximo nivel. En los Grand Slam, el estadounidense ten¨ªa un r¨¦cord combinado de ocho derrotas y una ¨²nica victoria que consigui¨® ante Pedro Mart¨ªnez.

En su primera participaci¨®n en la hierba londinense ha conseguido superar todas las expectativas depositadas en ¨¦l. Tras vencer a Monteiro, Norrie, O¡¯Connell y Tsitsipas ha conseguido acceder, por primera vez, a los cuartos de final de un Grand Slam donde se medir¨¢ a Daniil Medvedev. Pero Chris no cambia su forma de ser: ¡°Los n¨²meros no son importantes para m¨ª. Se trata de seguir jugando todo lo bien que pueda y mostrar al p¨²blico mi nivel. Si sigo trabajando tan duro, mi carrera acabar¨¢ donde tiene que acabar. Mi ¨²nico objetivo ahora es vivir el momento¡±.