Eubanks, de no poder ¡°mantener el equilibrio¡± en hierba a cuartos en Wimbledon
El estadounidense de 27 a?os y 43? del mundo, ayudado por los consejos de Kim Clijsters, sorprende a Tsitsipas. Le espera Medvedev.
La de Christopher Eubanks es la gran historia del cuadro masculino de Wimbledon este a?o. El estadounidense sorprendi¨® este lunes al griego Stefanos Tsitsipas, cabeza de serie n¨²mero cinco, a quien venci¨® por 3-6, 7-6 (4), 3-6, 6-4 y 6-4 en 3h04, y jugar¨¢ el mi¨¦rcoles los cuartos de final contra el ruso Daniil Medvedev, que pas¨® por retirada del checo Jiri Lehecka cuando le venc¨ªa por 6-4 y 6-2. A principio de 2023, solo los especialistas o aficionados al tenis muy entendidos, conoc¨ªan a este jugador de explosi¨®n tard¨ªa que apenas sab¨ªa jugar sobre hierba y ahora es uno de los ocho mejores en el Grand Slam brit¨¢nico. Sus colegas y amigas Coco Gauff y Naomi Osaka ya se lo dec¨ªan. ¡°Es un sue?o hecho realidad. S¨ª, es realmente dif¨ªcil ponerlo en palabras, pero poder salir hoy y jugar de la manera que lo hice, simplemente asimilar todo, es surrealista. Realmente, no puedo describirlo. Ser¨ªa mejor si ustedes hicieran preguntas. Creo que eso podr¨ªa hacer las cosas un poco m¨¢s f¨¢ciles¡±, se extend¨ªa el norteamericano, emocionado, en rueda de prensa.
Hace unos d¨ªas, en Mallorca, Eubanks, cuyos ¨ªdolos son Arthur Ashe y Roger Federer, comparti¨® unos mensajes de Whatsapp que intercambi¨® con Kim Clijsters, dos veces semifinalista de Wimbledon y ganadora de cuatro Grand Slams. ¡°La hierba es la superficie m¨¢s est¨²pida para jugar al tenis, no s¨¦ por qu¨¦ estamos jugando en una pista que es tan desigual, ?no puedo tener el equilibrio!¡±, le escribi¨® el jugador nacido hace 27 a?os en Atlanta. La belga le dio buenos consejos: ¡°Trate de hacer peque?os ejercicios de juego de pies todos los d¨ªas en el entrenamiento, incluso algunos juegos de mini-tenis. Usa ¡®open racket¡¯ (que la cara de la raqueta est¨¦ ligeramente inclinada hacia arriba) y juega en las dos zonas de servicio. Mantente abajo, use el cortado de derecha y de rev¨¦s. Solo para el juego de pies¡±. Y hoy, como desde cuando lleg¨® a Londres, Christopher los sigui¨®: ¡°Todo, desde darme cuenta de que tengo dos credenciales en Wimbledon para el resto de mi vida, revisar mi tel¨¦fono y ver mi nombre en una alerta de ESPN, hasta darme cuenta de cu¨¢nto me disgustaba el c¨¦sped al comienzo de la gira¡±, respond¨ªa, en una de esas preguntas que hab¨ªa pedido, al hablar de lo que m¨¢s le impactaba en estos momentos.
Eubanks, que trabaja como analista para Tennis Channel, hab¨ªa hecho una campa?a discreta sobre c¨¦sped, con derrotas en octavos del Challenger de Surbiton y las primeras rondas de Stuttgart y Halle antes de llegar al Mallorca Championships y hacerse con el t¨ªtulo con un triunfo ante el franc¨¦s Adrian Mannarino en la final, tras salvar el d¨ªa anterior cinco puntos de partido en las semifinales ante el sudafricano Lloyd Harris.
Con la confianza por las nubes, Chris, hijo de un predicador baptista y devoto creyente, viaj¨® a Londres y despu¨¦s de eliminar a Montero, Norrie, O¡¯Connell y Tsitsipas, es el 13? debutante que llega a cuartos en Wimbledon. El 12? fue el ruso Rom¨¢n Safiullin el pasado domingo. Es la primera vez en Era Open que dos ne¨®fitos en el torneo llegan tan lejos. ¡°Empec¨¦ a jugar al tenis en Atlanta. Mi hermano mayor jugaba, mi padre se involucr¨® en su aprendizaje y yo me un¨ª. Empec¨¦ a jugar torneos locales y tuve la suerte de vivir en una ciudad en la que hab¨ªa muchos tenistas que me ayudaron a pasar por las tribulaciones que vive un jugador. Como Jarmere Jenkins, que fue sparring de Serena Williams; y Donald Young, que fue como un hermano mayor para m¨ª desde los 15 a?os¡±, cont¨®, tras ganar a O¡¯Connell, Eubanks, que jug¨® tres a?os en la Universidad Georgia Tech antes de convertirse en profesional en 2017 y que se perd¨ªa los sermones de su padre por culpa de los torneos.
Simpat¨ªa y fe
Humilde, muy sentido (llor¨® cuando entr¨® por fin en el Top-100 el pasado mes de marzo en Miami y ahora es el 43? del ranking), Christopher es querido en el circuito, y bastante dicharachero. El s¨¢bado pasado estuvo un buen rato charlando con exjugador Stan Smith, el actor Hugh Jackman y sus compa?eras y compatriotas Jessica Pegula y Coco Gauff, que estuvo anim¨¢ndole en el partido contra Tsitsipas. Su pr¨®ximo rival, Medvedev, alucin¨® con ¨¦l cuando le gan¨® hace unos meses en Miami: ¡°No le teme a nada. Solo va a por ello. Golpea muy, muy r¨¢pido y se va a la red tan pronto como tiene oportunidad. Y tiene un gran saque (lleva 85 aces en el torneo, el que m¨¢s)¡±. Quiz¨¢ es as¨ª, porque se apoya en la religi¨®n: ¡°Una de las principales ventajas de tener fe es ponerla en cada paso de la vida, tambi¨¦n en el tenis. Se trata de confiar en que si haces lo que se supone que debes hacer, funcionar¨¢¡±.