Caen Osaka y Raducanu: las dos ¨²ltimas campeonas, eliminadas

Un a?o en lo m¨¢s alto y el siguiente en los infiernos. Emma Raducanu volv¨ªa esta pasada madrugada a Nueva York un a?o despu¨¦s de su hist¨®rica gesta, pero el resultado ha sido muy diferente. La brit¨¢nica, que por entonces ten¨ªa 18 a?os, gan¨® el US Open de 2021 de forma arrasadora, sin ceder ni un solo set. As¨ª se present¨® Raducanu ante el mundo, ya que hasta entonces era una desconocida para el gran p¨²blico y apenas era el segundo Grand Slam que disputaba en su carrera. Todo apuntaba a que una nueva estrella hab¨ªa nacido. Sin embargo, casi 365 d¨ªas despu¨¦s de esta haza?a, la realidad de la jugadora nacida en Toronto es muy distinta a lo que se esperaba. Anoche, la francesa Aliz¨¦ Cornet ahond¨® en la crisis de resultados de Raducanu al imponerse por un doble 6-3 en primera ronda.

Desde su imponente triunfo en el pasado US Open, Raducanu acumula 19 derrotas por tan solo 15 victorias. En este 2022, el registro de la brit¨¢nica es de 13-16. Tan solo ha ganado dos partidos de manera consecutiva en cuatro ocasiones, y su mejor resultado en esta temporada son dos cuartos de final (en Stuttgart y Washington). Adem¨¢s, Raducanu ha sido eliminada a las primeras de cambio en siete torneos (algunos como Roma o Toronto), y en Grand Slam su balance es de tres victorias y cuatro derrotas, sin superar la segunda ronda en ninguno de los cuatro majors. Unos n¨²meros dif¨ªciles de explicar despu¨¦s de la victoria del a?o pasado en Nueva York, que fascin¨® al planeta entero. La ca¨ªda de Raducanu se agiganta despu¨¦s de este US Open, ya que pierde de golpe los 2.000 puntos que defend¨ªa como campeona y pasar¨¢ a ocupar el 11? del ranking WTA al 80?, a la espera de lo que suceda en el resto del torneo. ¡°Obviamente es decepcionante perder en primera ronda, pero, de alg¨²n modo, estoy feliz porque ahora se queda una pizarra limpia. Caer¨¦ en el ranking y tengo que ascender¡±, dijo tras su derrota.

Cornet ha sido la ¨²ltima jugadora en aprovecharse del mal momento de Raducanu, que aterrizaba en la Gran Manzana siendo la 11? cabeza de serie. La francesa, adem¨¢s, hizo historia en este partido, ya que este US Open es el Grand Slam n¨²mero 63 en el que participa de forma consecutiva, estableciendo un r¨¦cord de participaciones seguidas en grandes torneos en el tenis femenino desde el inicio de la Open Era. Desde el Abierto de Australia de 2007, Cornet, ahora de 32 a?os, ha estado siempre en los cuadros finales de las grandes citas, y arrebata el r¨¦cord a la japonesa Sugiyama, que hab¨ªa establecido en 62 la cifra de participaciones consecutivas. Con este aliciente, la n¨²mero 40 del mundo super¨® con claridad a una desdibujada Raducanu, quien seguramente not¨® la presi¨®n que hab¨ªa sobre ella. El p¨²blico recibi¨® a la brit¨¢nica con una sonora ovaci¨®n, pero los ¨¢nimos no fueron suficientes y la todav¨ªa vigente campeona volvi¨® a cometer los errores de los ¨²ltimos meses, especialmente con su saque, el cual cedi¨® siete veces en dos mangas. Si en 2021 Raducanu no cedi¨® ning¨²n set, en este 2022 perdi¨® los dos ¨²nicos que disput¨®. En segunda ronda, Cornet se cruzar¨¢ con la checa Siniakova, verdugo ayer de Townsend en tres mangas. La francesa se confirma como la ¡®matagigantes¡¯ de este a?o, ya que tambi¨¦n ha derrotado en Grand Slam a nombres como Muguruza, Halep (Australia) o Swiatek (Wimbledon). Raducanu, por su parte, contin¨²a en una espiral de malos resultados y se despide a las primeras de cambio del torneo que le hizo ascender a los cielos.

Tambi¨¦n cay¨® de manera prematura otra campeona del US Open (doble en este caso), Naomi Osaka. La japonesa, vencedora en las ediciones de 2018 y 2020, pag¨® cara su ca¨ªda en el ranking durante los ¨²ltimos meses, ya que en primera ronda se cruz¨® con la local Danielle Collins, 19? cabeza de serie. Osaka, quien ahora ocupa el puesto 44 del ranking WTA, fue de m¨¢s a menos frente a una rival a la que le ten¨ªa tomada la medida. En los tres duelos previos entre ambas tenistas, la victoria siempre fue para la nipona, mientras que la estadounidense s¨®lo fue capaz de hacerle 10 juegos a Osaka. Parec¨ªa que el guion se iba a repetir una vez m¨¢s en el arranque del partido, pero Collins se recompuso de un 0-3 inicial para acabar forzando un tie-break en el que se iba a imponer tras los repetidos errores de Osaka. La estadounidense, finalista este a?o en el Abierto de Australia, confes¨® antes del encuentro estar ¡°en el mejor momento del a?o¡±, y lo demostr¨® en el segundo set, donde despleg¨® un inmaculado tenis, mientras que Osaka pec¨® de impaciencia y acab¨® cometiendo demasiados fallos. Finalmente, el triunfo fue para Collins por 7-6(5) y 6-3, que ya espera a la espa?ola Bucsa en segunda ronda. Con la eliminaci¨®n de Raducanu y Osaka, el US Open se queda sin sus dos ¨²ltimas campeonas.

Venus Williams, derrota y leyenda

En cada punto, una peque?a celebraci¨®n; en cada gran jugada, p¨²blico en pie. Como en el d¨ªa anterior, con su hermana, sabor a despedida. En su caso, sin embargo, no hay pronunciamiento al respecto. Venus Williams, tras un partido emotivo tanto por la narrativa como por lo visto en la Arthur Ashe, abandona una edici¨®n del US Open en la que ha seguido escribiendo p¨¢ginas de la historia del tenis. Su 23? participaci¨®n en el torneo y su 91? presencia en un Grand Slam. Nadie tiene tantas. Y los perseguidores (Roger Federer, Feliciano L¨®pez y su hermana Serena) est¨¢n a diez de distancia. Esta es la magnitud de Venus, ganadora de siete majors. Supuestamente, ten¨ªa preparado un homenaje tras el partido, pero no se dio. ?Continuar¨¢? Como m¨ªnimo, lo har¨¢ en el cuadro de dobles, donde competir¨¢ al lado de Serena por primera vez desde 2018. Juntas, suman otros catorce grandes. Inabarcables.

Pase lo que pase, victoria inolvidable (6-1 y 7-6) para la belga Alison Van Uytvanck, 43? del mundo, que lleg¨® a tirar la raqueta en un segundo set en forma de regalo para el p¨²blico. El talento es inagotable. Incluso con 42 a?os. Tras una primera manga sin color, Venus, con s¨®lo tres partidos este a?o, lo recuperaba. En el primer parcial, el esfuerzo para sumar un solo juego al saque hab¨ªa sido enorme; en el segundo, arrancaba con un break. As¨ª es el tenis. Y los genios. 2-0 e ilusi¨®n por las nubes. La tercera manga, lejana, era posible. En el tie-break, cuando Van Uytvanck perd¨ªa los nervios, casi se pod¨ªa tocar. La estadounidense se puso 2-0 y 5-3. Se escap¨®. ¡°Siempre es un honor jugar contra una leyenda. Significa mucho para el tenis femenino, para el tenis en general. Se me puso la piel de gallina cuando entr¨¦ pis¨¦ la pista¡±, revelaba la belga tras su victoria. Delante, ten¨ªa 271 victorias en grandes y 49 t¨ªtulos.

Swiatek lidera el tren de las favoritas; Ostapenko y Rybakina se bajan

La n¨²mero uno del mundo aterriza con fuerza en el US Open. Recupera su ferocidad. Iga Swiatek, tras superar por 6-3 y 6-0 a la italiana Jazm¨ªn Paolini, 56? del mundo, vuela a segunda ronda. Necesitaba una exhibici¨®n as¨ª. Despu¨¦s de lograr la racha de victorias m¨¢s larga de este siglo, 37, la jugadora polaca parec¨ªa algo atascada. Al menos, alejada de ese nivel inalcanzable que le permiti¨® pasearse por Doha, Indian Wells, Miami, Roma y Roland Garros. En Wimbledon, la ¡®matagigantes¡¯ Cornet par¨® su desfile militar y, desde entonces, ¡°s¨®lo¡± hab¨ªa sumado cuatro victorias en siete partidos. Ya son cinco. Ante Paolini, ha llegado en s¨®lo 67 minutos. Poco m¨¢s de una hora para sumar 14 ganadores, evitar cualquier reacci¨®n impulsiva de la joven transalpina, con talento, y ser mort¨ªfera en los momentos de la verdad (7/9 puntos de break convertidos).

La jugadora polaca, que se enfrentar¨¢ a la local Sloane Stephens (51?), sorprendente campeona en 2017, recupera el guion habitual de sus partidos. Arrolla y, con ella, avanza otra tenista que, cuando entra en trance, tambi¨¦n aplasta. Aryna Sabalenka, semifinalista el a?o pasado y con Kaia Kanepi (34?) como pr¨®xima rival, regresa a Nueva York sacando el polvo a las buenas sensaciones. 6-1 y 6-3 para la n¨²mero 6 del mundo ante la estadounidense Catherine Harrison, 243?, sin alternativas para hacer frente a la bielorrusa, que quiere alegrar un curso irregular, marcado por la combinaci¨®n de aciertos, en forma de potencia, y errores. Esta vez, exprimi¨® lo primero (28 winners) y control¨® lo segundo (13 no forzados). Como una Jessica Pegula que s¨ª regal¨® alegr¨ªas al p¨²blico local. Es la n¨²mero uno de su pa¨ªs (8? del mundo) y se siente bien cerca de casa. Llegaba tras alcanzar las semifinales en Toronto y los cuartos en Cincinnati y no fren¨® ante una Viktorija Golubic (89?) lejos de su mejor tenis. Doble 6-2 y la intenci¨®n de seguir creciendo ante su p¨²blico. Tambi¨¦n fue positivo el arranque de otra bielorrusa, Victoria Azarenka, tres veces finalista en Nueva York. ¡®Vika¡¯ super¨®, no con demasiada comodidad, a la local Ashlyn Krueger (244?) por 6-1, 4-6 y 6-2 para enfrentarse en segunda ronda a la ucraniana Marta Kostyuk, superior anoche a la egipcia Mayar Sherif.

Grandes nombres que cumplen, incluso disfrutan, y otros que pinchan. En primer grupo, tambi¨¦n est¨¢ la suiza Belinda Bencic (13?), pese a necesitar el tercer set ante la alemana Andrea Petkovic (6-2, 4-6 y 6-4); en el segundo, Jelena Ostapenko (16?). La letona, a diferencia de sus compa?eras de top-20, no pudo con la china Qinwen Zheng, un prodigio que sigue sacando brillo a su curso. Ya es 39? del mundo y, hace unos meses, estaba complicando a esa Swiatek que ahora recupera su colmillo. Entonces, a¨²n lo ten¨ªa muy afilado y Zheng se mostraba al mundo en octavos de Roland Garros, con un primer set espl¨¦ndido apagado por los problemas f¨ªsicos. Despu¨¦s, gan¨® el WTA de Valencia y, antes de llegar al US Open, mand¨® un aviso en Toronto, alcanzando los cuartos de final. Suma otra victoria de m¨¦rito en su prometedora carrera (6-3, 3-6 y 6-4), que est¨¢ buscando el momento oportuno para despegar definitivamente. Anastasia Potapova (52?) ser¨¢ el pr¨®ximo escal¨®n.

Tambi¨¦n fue sorprendida la kazaja Elena Rybakina, campeona de la ¨²ltima edici¨®n de Wimbledon. La 25? cabeza de serie (no sum¨® puntos al ganar su primer Grand Slam) fue derrotada por la francesa Clara Burel (6-4 y 6-4), 131? del mundo y llegada desde la fase previa. Burel espera en segunda ronda a Van Uytvanck. Otra kazaja, Yuliya Putintseva, elimin¨® a una de las favoritas del p¨²blico estadounidense, Amanda Anisimova. La norteamericana de 20 a?os, 24? cabeza de serie, desvel¨® poco despu¨¦s de caer por un doble 6-3 que sali¨® a competir con un dedo del pie roto. Este infortunio se produjo la semana pasada en Cincinnati, pero Anisimova afirm¨® ¡°estar orgullosa por haber podido jugar todo el partido, incluso con inyecciones en el pie que duelen incluso m¨¢s que la propia lesi¨®n de la que todav¨ªa me estoy recuperando¡±. Putintseva se enfrentar¨¢ en segunda ronda a la germana Jule Niemeier, 108? del mundo y ganadora del enfrentamiento ante la estadounidense Sofia Kenin, campeona del Abierto de Australia de 2020, pero ahora hundida en el ranking (327?) por las lesiones. Pese a ello, Kenin recibi¨® una invitaci¨®n de la organizaci¨®n, aunque no pudo con una Niemeier que se impuso por 7-6(3) y 6-4.