Otro bombazo en Nueva York: Djokovic, eliminado

Despu¨¦s del estallido que produjo el jueves en el US Open la eliminaci¨®n prematura de Carlos Alcaraz, campe¨®n en 2022, este viernes cay¨® otro bombazo en el torneo estadounidense. El vigente campe¨®n, Novak Djokovic, mordi¨® el polvo ante Alexei Popyrin (6-4, 6-4, 2-6 y 6-4 en 3h19) y cierra el a?o en blanco en cuanto a t¨ªtulos de Grand Slam por cuarta vez (las otras fueron en 2009, 2010 y 2017) desde que gan¨® el primero, el Open de Australia 2008. Por primera vez en 22 a?os, desde 2002, ni ¨¦l, ni Nadal ni Federer (ya retirado) ganan al menos uno de los cuatro majors. Un signo claro de que los tiempos est¨¢n cambiando.

Djokovic no hab¨ªa cometido nunca tantas dobles faltas (14) en un partido. Estaba preocupado por el saque desde que inici¨® su andadura en el campeonato contra el moldavo Radu Albot. Una inquietud que aument¨® en su duelo ante su compatriota Laslo Djere, antes de que este abandonara por lesi¨®n en el tercer set. ¡°He sacado horrible. Si no mejoro en ese aspecto no voy a llegar muy lejos aqu¨ª¡±, vaticin¨® entonces. No le faltaba raz¨®n.

¡°Honestamente, por la forma en que me sent¨ª y c¨®mo jugu¨¦ desde el comienzo de este torneo, la tercera ronda es un ¨¦xito. Ha sido uno de los peores tenis que he jugado; sirviendo, con mucho, el peor de todos. Si juegas en una superficie r¨¢pida como esta sin el servicio, sin la capacidad de ganar puntos gratis, con un porcentaje muy bajo de primeros y muchas dobles faltas, entonces no puedes ganar¡±, dijo tras caer ante Popyrin, australiano de 25 a?os y 28? del mundo, que ya le hab¨ªa dado problemas este mismo a?o en Australia y en Wimbledon, y fue campe¨®n hace poco en el Masters 1.000 de Canad¨¢. Por fin consum¨® la victoria m¨¢s importante de su vida. ¡°A la tercera va la vencida¡±, dijo Alexei en la entrevista postpartido. ¡°Nunca hab¨ªa conseguido pasar de la tercera ronda (en Slams). Es incre¨ªble que lo haya conseguido ante el m¨¢s grande de todos los tiempos. Es una gran sensaci¨®n y una recompensa al trabajo duro¡±, a?adi¨® el primer jugador que apea en tercera ronda del US Open al ganador de 24 Slams desde su compatriota Lleyton Hewitt en 2006, que estaba sentado en el box de su equipo en la Arthur Ashe.

Como le hab¨ªa pasado en 2023 ante Djere en la misma ronda, Novak se vio muy por debajo en el encuentro y amago con remontar, con un arranque de orgullo en el tercer set, pero esta vez se qued¨® a medias (hab¨ªa remontado un marcador parecido en ocho ocasiones) por esos problemas de efectividad con el saque (58% de primeros) y sus 49 errores no forzados. En sus 17 apariciones previas en el Abierto de Estados Unidos, Djokovic se hab¨ªa quedado fuera de los cuartos de final ¨²nicamente en cuatro oportunidades.

La derrota del balc¨¢nico es una prueba m¨¢s del peaje ol¨ªmpico que han pagado caro los tenistas que destacaron en los Juegos de Par¨ªs. Con el adi¨®s de Nole, unido a los de Alcaraz y Lorenzo Musetti, que se despidi¨® en tercera ronda ante el local Brandon Nakashima (6-2, 3-6, 6-3 y 7-6 (4) en 3h12), el podio, oro, plata y bronce, no ha llegado a la segunda semana en Nueva York. Tampoco el cuarto clasificado, Felix Auger-Aliassime, que cay¨® a las primeras de cambio. ¡°Gast¨¦ mucha energ¨ªa en ganar el oro, y llegu¨¦ a Nueva York sin sentirme fresco mental y f¨ªsicamente. Pero como es el US Open, lo intent¨¦ y lo hice lo mejor que pude. No tuve ning¨²n problema f¨ªsico. Me sent¨ª sin gasolina, se pod¨ªa ver en la forma en que jugaba. Desde el principio, desde el primer partido, no me encontr¨¦ en absoluto en esta pista¡±, dijo el de Belgrado, desacreditando las especulaciones sobre unas posibles molestias abdominales.

Vuelco en el ranking

El fiasco de Djokovic le hace perder 1.900 puntos en el ranking mundial, por lo que cae a la cuarta plaza y puede ser superado a¨²n por Daniil Medvedev (si llega a semifinales), que es el ¨²nico que podr¨ªa desbancar de la tercera a Alcaraz, aunque para ello necesita ser campe¨®n. El ruso es ahora uno de los principales favoritos, junto con el n¨²mero uno, Jannik Sinner, y Alexander Zverev, que logr¨® superar al argentino Tom¨¢s Mart¨ªn Etcheverry: 5-7, 7-5, 6-1 y 6-3 en las 3h36 de un duelo que termin¨® a las 02:36 de la madrugada neoyorquina del s¨¢bado. Al alem¨¢n le espera Nakashima.

En la jornada del viernes, Casper Ruud, finalista en 2022, s¨ª que fue capaz de remontar una desventaja de dos sets, ante el chino Juncheng Shang: 6-7 (1), 3-6, 6-0, 6-3 y 6-1. Es la primera vez que supera un resultado tan adverso. Se enfrentar¨¢ en octavos a una de las grandes esperanzas estadounidenses, Taylor Fritz, que gan¨® al argentino Francisco Comesa?a (6-3, 6-4 y 6-2 en dos horas). El duelo americano entre Ben Shelton y Frances Tiafoe se lo llev¨® el segundo en un partido vibrante que se resolvi¨® en cinco sets (4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4 y 6-3 en 4h03). Big Foe ser¨¢ el rival del h¨¦roe del d¨ªa, Popyrin. Otro de los cruces de la cuarta ronda ser¨¢ el que enfrente el domingo a Andrey Rublev y Grigor Dimitrov. El ruso, que avanza con paso firme, despach¨® al checo Jiri Lehecka (6-3, 7-5 y 6-4) y el b¨²lgaro, al neerland¨¦s Tallon Griekspoor (6-3, 6-3 y 6-1).

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