La pegada de Sabalenka frustra la final estadounidense

La final femenina del US Open so?ada por el p¨²blico estadounidense, entre dos de sus compatriotas, como la que se dio en 2017 cuando Sloane Stephens gan¨® a Madison Keys, no se repetir¨¢ este a?o en el estadio Arthur Ashe. Lo impidi¨®, imperial, Aryna Sabalenka, el paradigma del ideal deportivo: r¨¢pida, fuerte y poderosa. La bielorrusa de 26 a?os y n¨²mero dos del mundo venci¨® por 6-3 y 7-6 en 80 minutos a Emma Navarro, 12? en el ranking mundial, de 23 a?os. Lo hizo a base de golpes ganadores (34) y con otros que no le dieron puntos directos, pero provocaron errores forzados de su rival.

¡°Bueno, t¨ªos ahora me anim¨¢is, es un poco tarde¡±, brome¨® Sabalenka. ¡±Esto significa mucho y aunque la hay¨¢is apoyado a ella, me hab¨¦is puesto la piel de gallina en una atm¨®sfera incre¨ªble. He disfrutado mucho. Emma es una jugadora muy dura y estoy feliz por haber superado una semifinal tan dif¨ªcil¡±, a?adi¨® en la pista. Campeona en el Open de Australia de 2023 y 2024, repite partido por el t¨ªtulo en Nuevo York, donde perdi¨® el a?o pasado contra Coco Gauff. Es la primera mujer que llega dos veces consecutivas desde Serena Williams en 2018 y 2019. Es su cuarta final de Grand Slam y en ella se enfrentar¨¢ el s¨¢bado (22:00, Movistar+) a la otra semifinalista estadounidense, Jessica Pegula, que remont¨® ante la checa Karolina Muchova (1-6, 6-4 y 6-2 en 2h12) y a sus 30 a?os disputar¨¢ por primera vez la final de un major. Consuelo para el torneo y para los aficionados, que tendr¨¢n al menos a uno de sus paisanos en las dos finales individuales (el otro ser¨¢ Tiafoe o Fritz, en el cuadro masculino). ¡°Es asombroso. Est¨¢n aqu¨ª mi hermano, mi hermano, en la pantalla mi padre, mi cu?ado, muchos amigos, mucha familia¡­ y, por su puesto, mi marido, que no se ha puesto de pie porque no quiere ser visto. Siempre han estado en mis partido y estoy contenta de poder compartir esto con ellos¡±, dijo la de B¨²falo.

Amago de remontada

Navarro, vencedora en cuartos ante Paula Badosa, jugaba su primera pen¨²ltima ronda en un major, despu¨¦s de superar tambi¨¦n hace unas semanas su mejor resultado en Wimbledon (perdi¨® contra Paolini en cuartos). Su tenis inteligente y seguro no fue suficiente ante la potencia de una Sabalenka furiosa, cuya peor enemiga es ella misma. Casi todo el partido depende de lo que haga, de sus aciertos y de sus errores. As¨ª se adelant¨® en el primer set y tir¨® el siguiente juego con una doble falta y errores que no tocaban. Despu¨¦s se centr¨® de nuevo y como una apisonadora pas¨® por encima de la neoyorquina.

El segundo set fue m¨¢s igualado. Cuando parec¨ªa tenerlo ganado Aryna, tras haber tenido un 15-40 para el 5-2 y sacando luego para cerrar la victoria con 5-4, Navarro tir¨® de orgullo y al resto aprovech¨® un 15-40 para igualar el marcador a cinco juegos. Los fallos de la de Minsk facilitaron la reacci¨®n de la americana y el delirio de los espectadores, que ya se ve¨ªan yendo a los bares a por provisiones. De nuevo la presi¨®n local, como en 2023 contra Coco, hac¨ªa estragos. Por suerte para ella, detuvo la sangr¨ªa y alcanz¨® el desempate. Ah¨ª arras¨® con un repertorio ampli¨® de tiros, derechas, dejadas y remates.

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