La curiosa historia del rival de Alcaraz: 28 a?os y un triunfo ATP tras volver en honor a su madre

El primer rival de Alcaraz en el US Open 2024 (martes 19:00 en EE UU; mi¨¦rcoles, 01:00 en Espa?a) tiene una historia apasionante. De padres chinos y con un formidable rev¨¦s a una mano estaba llamado a pelear por ser el mejor tenista australiano (naci¨® en Adelaida) de una generaci¨®n que compart¨ªa con nombres como Nick Kyrgios o Thanasi Kokkinakis... pero la vida a veces decide truncar los sue?os. Pese a ser campe¨®n infantil nacional con 12 a?os, s u cuerpo y su mente le hicieron desistir y dejar el tenis en 2014. Se licenci¨® en marketing y comercio por la Universidad de Adelaida, y abri¨® una academia (L2 Academy) de entrenadores en su ciudad natal.

Vida asentada y aceptada... que dio un nuevo golpe con la pandemia. Li Tu quiso volver a darle una oportunidad al deporte de sus amores. Tras estar a?os sin competir a nivel profesional, se apunt¨® en los torneos UTR de su pa¨ªs, una gira de diferentes eventos a nivel nacional. Gan¨® 32 de 34 partidos. El entrenador se volvi¨® a sentir jugador... y el Open de Australia vio el potencial de esta historia. Recibi¨® una invitaci¨®n para la edici¨®n de 2021 pese a no tener ni ranking y debut¨® en un Grand Slam ¡®rob¨¢ndole¡¯ un set a Feliciano L¨®pez (7-6, 4-6, 6-7 y 4-6).

Li Tu decidi¨® intentarlo y gan¨® su primer punto como profesional en el ITF de Monastir, T¨²nez. All¨ª inici¨® su traves¨ªa en el circuito de una forma espectacular: se llev¨® 3 de los 5 torneos Futures. De no tener ni un solo punto a rozar el top-600 en apenas un par de meses. Y en agosto ya era top-300. Su avance era espectacular... pero desapareci¨® de los torneos. La enfermedad de su madre fue la causante de volver a dejarlo y de regresar de nuevo.

¡°Hoy es tu cumplea?os, mam¨¢. Estos ¨²ltimos dos meses han sido los m¨¢s duros de mi vida. Te he visto pelear contra el c¨¢ncer, sufrir y luchar cada d¨ªa mientras perd¨ªas lentamente el juicio. Segu¨ªa entrenando porque me repet¨ªas una y otra vez que deb¨ªa hacerlo y que t¨² ¡®mejorabas¡¯. Estuve a tu lado mientras dabas tu ¨²ltimo aliento el 24 de agosto de 2022. Unos d¨ªas antes me dijiste que me ver¨ªas en Corea y romp¨ª a llorar. Viajar a Se¨²l justo el d¨ªa despu¨¦s de tu funeral... no sab¨ªa si ser¨ªa capaz de hacerlo, pero antes de cada partido miraba al cielo y no pod¨ªa evitar sonre¨ªr al verte. Lo conseguimos, mam¨¢¡±, relataba Li Tu, que en ese torneo conquist¨® el primer Challenger de su carrera y le ha hecho seguir y actualmente es el 188 del ranking aunque s¨®lo tiene una victoria en el circuito ATP (Newport 2023 ante su compatriota Aleksandar Vukic). El martes jugar¨¢ su segundo partido en un Grand Slam, tambi¨¦n ante un espa?ol.

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