Hasta siempre, Serena

No quer¨ªa irse y por eso se agarr¨® con u?as y dientes a la pista en el juego final del que ser¨¢, si no se arrepiente, el ¨²ltimo partido de una extraordinaria carrera que arranc¨® profesionalmente con un encuentro en la previa del Canadian Open de 1995 (lo perdi¨® contra Anne Miller), aunque fue en 1997 cuando se estableci¨® en el circuito femenino. El viernes, 2 de septiembre de 2022, Serena Williams, levant¨® cinco puntos de partido on 40 a?os en la tercera ronda del US Open, donde arranc¨® su leyenda con su primer gran trofeo en 1999, antes de ceder en el sexto ante Ajla Tomljanovic, invitada a la despedida de una leyenda, y que pasar¨¢ a la historia como la ¨²ltima tenista que gan¨® a la que para muchos es la mejor jugadora de todos los tiempos, un icono del deporte y de la sociedad.

La australiana, de 29 a?os y 46? del mundo, hizo lo que no hab¨ªan podido conseguir ni Danka Kovinic ni Anett Kontaveit, vencer a Williams por 7-5, 6-7 (4) y 6-1 en un duelo dram¨¢tico, jugado al l¨ªmite de su resistencia por parte de Serena, que le peg¨® a la pelota como si le fuera la vida en ello, pero que no estuvo tan acertada como en sus dos anteriores compromisos. Aun as¨ª, tuvo el primer set en la mano, cuando sac¨® con 5-3 y se qued¨® a dos puntos de ganarlo.

No lo consigui¨® y dice adi¨®s con 1.012 partidos jugados, un balance de 856 victorias y 156 derrotas; 73 t¨ªtulos, 23 de ellos de Grand Slam (7 Open de Australia, 3 Roland Garros, 8 Wimbledon y 6 US Open) y 5 de WTA Finals; 23 en dobles (14 en majors), una Copa Federaci¨®n y cuatro oros ol¨ªmpicos, uno individual (2012) y tres por parejas con su hermana Venus (2000, 2008 y 2012). Esas son algunas de las distinciones que adornan una trayectoria que va mucho m¨¢s all¨¢ del tenis, por lo que su figura supuso, sobre todo, para el empoderamiento de las mujeres, en especial las negras, no solo de Estados Unidos, sino de todo el mundo. Ya hab¨ªa recibido un homenaje el d¨ªa de su debut, por lo que la despedida fue m¨¢s corta de lo que se esperaba, con una entrevista en la Arthur Ashe (abarrotada por casi 24.000 espectadores), de la exjugadora Marie Jo Fernandez, en la que no pudo contener las l¨¢grimas.

Emoci¨®n y agradecimiento

¡°Dios m¨ªo. Muchas gracias. Hab¨¦is estado incre¨ªbles hoy. Lo intent¨¦. Ajla simplemente jug¨® un poco mejor. Gracias, pap¨¢ (Richard Williams). S¨¦ que est¨¢s vi¨¦ndolo. Gracias, mam¨¢ (llorando). Solo doy las gracias a todos los que est¨¢n aqu¨ª, que han estado a mi lado tantos a?os, d¨¦cadas. Oh, Dios m¨ªo, literalmente d¨¦cadas. Pero todo comenz¨® con mis padres. Y se lo merecen todo. As¨ª que estoy muy agradecida a ellos. Estas son l¨¢grimas de felicidad, supongo. No s¨¦¡±, se arranc¨®, a duras penas. ¡°Y yo no ser¨ªa Serena si no hubiera Venus, as¨ª que gracias, Venus. Ella es la ¨²nica raz¨®n por la que Serena Williams existi¨®, as¨ª que... No s¨¦. Todos, desde Jill hasta Isha, mi hermana Lyn, mi esposo, Olympia, y Jarmere. Todos en ese palco hoy: Alexis, Kristy, Derrick. Ha sido un viaje divertido. El m¨¢s incre¨ªble que he tenido en mi vida. Estoy muy agradecida a cada persona que ha dicho ¡®Vamos, Serena¡¯ en su vida. Me ten¨¦is aqu¨ª¡±, continu¨®, antes de que la preguntaran si iba a reconsiderar su decisi¨®n de retirarse. ¡°He estado jugando a mi manera y mejorando. Deber¨ªa haber empezado antes este a?o (risas). No lo creo, pero nunca se sabe. No lo s¨¦ (sonriendo)¡±. El tiempo lo dir¨¢, pero ahora lo que toca es reconocer su grandeza y desearle lo mejor. Le queda el resquemor de no haber podido igualar el r¨¦cord absoluto de t¨ªtulos de Grand Slam, los 24 de la australiana Margaret Court. Tras ganar el ¨²ltimo, en el Open de Australia de 2017, se qued¨® a un paso de sumar otro en las finales de Wimbledon y el US Open de 2018 y 2019. En la primera, dej¨® una mala imagen por una agria discusi¨®n, poco respetuosa, con el juez de silla portugu¨¦s Carlos Ramos, que ensombreci¨® el triunfo de Naomi Osaka.

Las favoritas avanzan

Ajla Tomljanovic, verdugo de Serena Williams, se enfrentar¨¢ a la rusa Liudmila Samsonova, que gan¨® por un doble 6-3 a la serbia Aliaksandra Krunic en una jornada en el que no hubo sorpresas en cuanto a las cabezas de serie. Ons Jabeur, quinta favorita, tuvo que pelear para vencer en tres sets (4-6, 6-4 y 6-3) a la estadounidense Shelby Rogers y, con 41 victorias en lo que va de temporada, se enfrentar¨¢ en octavos a la rusa Veronika Kudermetova, que no hab¨ªa ganado ning¨²n partido en el US Open antes de este a?o y se deshizo de la h¨²ngara Dalma Galfi de manera contundente (6-2 y 6-0). Coco Gauff sali¨® victoriosa en el derbi del pa¨ªs anfitri¨®n contra Madison Keys (6-2 y 6-3) y topar¨¢, en su primera presencia en octavos del torneo, con la china Zhang, campeona de dobles (junto con Samantha Stosur) en 2022, que le cort¨® el paso a la canadiense Rebeca Marino (6-2 y 6-4). Por ¨²ltimo, Caroline Garcia, que est¨¢ en racha de ocho triunfos con el t¨ªtulo de Cincinnati como gran ¨¦xito en su reciente trayectoria, desbanc¨® a la campeona de 2019, la canadiense Bianca Andreescu (6-3 y 6-2). Se las ver¨¢ con Alison Riske-Amritraj, que ape¨® a la china Wang (6-4, 3-6 y 6-4). La americana ha ganado en esta edici¨®n casi los mismos partidos (tres) que todos los que hab¨ªa acumulado (cuatro) desde que alcanz¨® tambi¨¦n la cuarta ronda en 2013.