El tenis USA llega a la meta
Estados Unidos tendr¨¢ un finalista, Taylor Fritz o Frances Tiafoe, 18 a?os despu¨¦s de que lo fuera Andy Roddick, el ¨²ltimo campe¨®n local. La inversi¨®n y la descentralizaci¨®n, claves.
El viernes, los espectadores que acudan al estadio Arthur Ashe disfrutar¨¢n de una semifinal entre dos de sus compatriotas, por primera vez desde que Agassi le gan¨® a Ginepri una de las que se jugaron en el US Open 2005. Esta la dirimir¨¢n Taylor Fritz (26 a?os y 12?), que elimin¨® en cuartos al alem¨¢n Zverev, y Frances Tiafoe (26 y 20?), que pas¨® por abandono por una lesi¨®n en la pierna izquierda del b¨²lgaro Dimitrov, cuando le ganaba por 6-3, 6-7 (5), 6-3 y 4-1. Eso significa que el domingo habr¨¢ seguro un finalista estadounidense en el torneo, 18 a?os despu¨¦s del ¨²ltimo, Andy Roddick, que perdi¨® la de 2006 contra Federer, que ayer estuvo como espectador en el major neoyorquino.
El extenista de Omaha, que lidia con un c¨¢ncer de piel desde que le extirparon un tumor en el labio, es tambi¨¦n el ¨²ltimo campe¨®n de Grand Slam (US Open 2003) de su pa¨ªs y el ¨²ltimo que estuvo en duelo por el t¨ªtulo de un major (Wimbledon 2009).
El tenis masculino USA llega por fin a la meta y ve la luz tras un par de d¨¦cadas de decepciones, marcadas, hay que decirlo, por el dominio absoluto del Big Three de Federer, Nadal y Djokovic, con el acompa?amiento de Andy Murray y Stan Wawrinka. Las generaciones de John Isner, Sam Querrey, Jack Sock, Steve Johnson, Ryan Harrison, Donald Young, Denis Kudla, Tennys Sandgren y Bradley Klahn pasaron con m¨¢s pena que gloria. La sombre de Jimmy Connors, John McEnroe, Pete Sampras, Jim Courier y los ya mencionados Agassi y Roddick era muy alargada.
El poder econ¨®mico de la Federaci¨®n (USTA) es brutal, pero hasta ahora no ha garantizado resultados en los Slams. El a?o pasado tuvo unos ingresos de 530 millones de euros, casi todos generados por el US Open entre venta de entradas, patrocinios, hospitalidad corporativa y derechos de TV. Y ha puesto en marcha un plan para que en 2035, 35 millones de personas practiquen el deporte de la raqueta, aumentando el n¨²mero de torneos, de entrenadores y pistas, sin olvidar el apoyo a los futuros profesionales.
Recortes y tenis comunitario
Aunque a causa de las p¨¦rdidas ocasionadas por la pandemia de la COVID y la consiguiente ausencia de aficionados en el Abierto de EE UU de 2020, se redujo la inversi¨®n, como denunci¨® el exjugador espa?ol y ciudadano estadounidense desde hace a?os, Jos¨¦ Higueras, impulsor del programa de desarrollo de tenistas de la USTA, que ayud¨®, entre otros, a Fritz y a Tiafoe, tambi¨¦n a Tommy Paul, cuartofinalista este a?o.
¡°La USTA quiere fomentar el tenis comunitario, popular, pero sigue teniendo un presupuesto muy grande para desarrollo¡±, explica a AS Emilio S¨¢nchez Vicario, campe¨®n del Slam neoyorquino de 1988 en dobles junto a Sergio Casal (ese a?o fueron subcampeones ol¨ªmpicos en Se¨²l), con quien tiene una academia con sede en Florida desde hace 13 a?os. ¡°Invirtieron mucho en desarrollo en otra etapa y por eso hay ahora una generaci¨®n de jugadores tan potente. Si alguno consigue ganar y abrir la lata, los dem¨¢s tambi¨¦n se animar¨¢n¡±, dice el madrile?o de 59 a?os, que a?ade los nombres de ¡°Sebastian Korda, que trabaja en Florida, y Brandon Nakashima, que hace la pretemporada en nuestro club. Y Ben Shelton, que hizo semifinales el a?o pasado¡±. En el top-100 tambi¨¦n est¨¢n Marcos Giron, Alex Michelsen y Aleksandar Kovacevic, y lo estuvieron hace poco Christopher Eubanks, lesionado y circunstancial entrevistador en el US Open, y Mackenzie McDonald. Llama a la puerta Zachary Svadja (102?), de 21 a?os.
La parte baja de la pir¨¢mide
Emilio, que viaj¨® el martes en Nueva York para disfrutar un par de d¨ªas del ¨²ltimo Slam del a?o, y su Academia tienen su papel dentro del entramado del tenis americano. ¡°Nosotros somos colegio y hacemos Middle y High School, o sea, lo que ser¨ªa desde los 11 hasta los 18. Damos la posibilidad de poder compaginar tenis y estudios. Y luego somos como un centro regional de la USTA, porque hacemos como 30 torneos al a?o. Funcionan por level 7, 6, 5, 4, 3, 2 y 1. Y luego los nacionales. Nosotros hacemos muchos de la categor¨ªa intermedia, 4, 5 y 6 y entre cuatro y torneos profesionales futuros. Somos un centro de competici¨®n donde vemos mucho el nivel de la competici¨®n en la parte m¨¢s baja de la pir¨¢mide¡±.
S¨¢nchez apunta un problema que tiene la Federaci¨®n. ¡°Aqu¨ª, a los jugadores internacionales no les dejan jugar por encima del nivel 3. Solo juegan a nivel nacional los jugadores americanos, puros y duros. En Espa?a, los extranjeros que se estrenan ah¨ª las academias de Nadal, o la nuestra de Barcelona ya pueden jugar hasta el campeonato nacional. As¨ª que en Estados Unidos la competencia es m¨¢s floja. El tenis americano pierde un poco del nivel, porque teniendo tanta gente aqu¨ª entrenando, si los dejasen jugar tambi¨¦n contra los locales en esas edades m¨¢s tempranas, mejorar¨ªan m¨¢s¡±.
Volviendo al ¨¦xito actual, el hermano de Arantxa y Javier S¨¢nchez Vicario argumenta una de las claves: ¡°Hay una estructura de torneos importante y tambi¨¦n ayudan a los jugadores universitarios. Pero lo fundamental fue la descentralizaci¨®n, dejar que los chicos trabajaran con sus entrenadores en casa y no llevarles a un sitio con otros t¨¦cnicos¡±. Ahora, uno de ellos puede ser campe¨®n en Nueva York.
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