Asalto al n¨²mero uno

El US Open 2022 arranca este lunes (17:00, Eurosport) con una particularidad poco frecuente en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Hasta cinco jugadores del cuadro masculino optan a ser n¨²mero uno del mundo el 12 de septiembre, el d¨ªa despu¨¦s de la conclusi¨®n del torneo, cuando se publique el ranking. Son el actual l¨ªder, Daniil Medvedev, Rafa Nadal, Carlos Alcaraz, Stefanos Tsitsipas y Casper Ruud. La negativa de Novak Djokovic a vacunarse ha provocado esta situaci¨®n, debido a los 2.000 puntos que perdi¨® el serbio al no poder jugar el Open de Australia por el protocolo COVID, y a los 1.200 que dejar¨¢ escapar por no poder entrar en Estados Unidos. Tambi¨¦n a cuenta de la ausencia de ellos en Wimbledon por las consecuencias derivadas del conflicto entre Rusia y Ucrania, y sus derrotas en Montecarlo y Roland Garros. En total, el serbio habr¨¢ perdido 7.060 en el presente curso cuando finalice el Grand Slam estadounidense.

Nadal es el que m¨¢s posibilidades tiene de hacerse por novena vez con el trono. De hecho, si se diera el muy improbable caso de que todos los candidatos cayeran en la primera ronda, ¨¦l iniciar¨ªa su 210? semana en lo m¨¢s alto de la clasificaci¨®n. Tambi¨¦n, sean cuales sean sus resultados, si ninguno de los dem¨¢s alcanza la final. Le favorecer¨ªan otros cuatro escenarios (ver gr¨¢fico), incluido el que le garantizar¨ªa el puesto de privilegio si resulta campe¨®n, sin importar lo que haga el resto.

Las opciones de Alcaraz son m¨¢s complicadas. Alcanzar¨ªa el tope de su carrera si pierde la final contra un rival que no sea Medvedev, Tsitsipas o Ruud (el griego y el noruego lo tienen igual de dif¨ªcil y es probable que se enfrenten en cuartos) y Nadal no llega a cuartos; y si se impone en la final contra cualquiera que no sea el manacor¨ª, cosa imposible, pues se cruzar¨ªan en semifinales. Medvedev, por su parte, depende de s¨ª mismo. Si el ruso levanta el trofeo por segundo a?o consecutivo, se mantendr¨¢ como uno.

Medvedev es el ¨²nico que habl¨® de su situaci¨®n como dominador de la tabla, aunque le dio m¨¢s importancia a un objetivo m¨¢s amplio. ¡°Para m¨ª, el mayor desaf¨ªo siempre es jugar al tenis. Digo esto porque siempre queremos ganar todos los torneos. Solo lo logr¨¦ en uno este a?o (Los Cabos), pero jugu¨¦ tal vez 12, 13 o 14. Y quiero triunfar en todos los que juegue. Es un reto constante. Cuando termine mi carrera, o este a?o, mirar¨¦ hacia atr¨¢s y pensar¨¦ ¡®?hice todo lo que pude?¡¯. Y en caso afirmativo, ¡®?qu¨¦ puedo hacer mejor?¡¯. Y ajustar¨¦ cosas para las pr¨®ximas temporadas¡±. Esta tarde (18:00) se estrena ante el estadounidense Stefan Kozlov.

Nadal, que es el mejor de 2022, no le da importancia casi nunca al asunto de la clasificaci¨®n. ¡°La ¨¦poca de luchar por el n¨²mero uno ya pas¨® para m¨ª¡±, dijo hace unos meses en Acapulco. Ahora, sin querer, lo puede recuperar.

Como en 2003

El hecho de que cinco jugadores opten a encabezar el ranking no ha sido nada usual desde que en 2003 cuatro se turnaran en esa posici¨®n (Andre Agassi, Lleyton Hewitt, Juan Carlos Ferrero y Andy Roddick) con Roger Federer gan¨¢ndoles terreno. De hecho, los dos estadounidenses, el espa?ol y el suizo, iniciaron el US Open de ese a?o en un pu?o, con 358 puntos de diferencia entre el primero, Agassi, y el cuarto, Roddick. Federer los desbanc¨® a todos en 2004, a?o en que arranc¨® la era de tiran¨ªa del Big Three, con Nadal y Djokovic, con la incorporaci¨®n despu¨¦s a esa terna de Andy Murray. Hasta este a?o no entr¨® un quinto opositor, Medvedev, aunque Dominic Thiem y Alexander Zverev, ausente en el US Open por lesi¨®n, tuvieron remotas posibilidades.