Alcaraz pasa sin desgaste por la retirada de Koepfer
El alem¨¢n se torci¨® el tobillo izquierdo en el primer juego y abandon¨® al final del quinto del segundo set. El espa?ol, que ganaba por 6-2 y 3-2, se enfrentar¨¢ el jueves a Harris.
Todo estaba listo para una noche estelar en el estadio Arthur Ashe. Se esperaba con expectaci¨®n el estreno en el US Open 2023 de Carlos Alcaraz, vigente campe¨®n y a¨²n oficialmente n¨²mero uno del mundo, aunque virtualmente lo sea Novak Djokovic. Entre un murmullo constante, incluso a un volumen m¨¢s alto que de costumbre, el espa?ol de 20 a?os sali¨® a la pista con una equipaci¨®n personalizada. Pantal¨®n vino burdeos y camiseta con fondo blanco y estampado mu colorido, sin mangas. El show marchaba bien, con un juego inicial igualado. Cuando a los tres minutos del comienzo, su rival, Dominik Koepfer, se dobl¨® el tobillo izquierdo tras dejar pasar una bola que se iba fuera. Con el partido parado, el alem¨¢n de 29 a?os y 75? del mundo recibi¨® asistencia m¨¦dica y continu¨®, pero no estaba en condiciones de competir ante un adversario tan potente, y en el quinto juego del segundo set decidi¨® retirarse.
Carlitos, que ganaba por 6-3 y 3-2 tras una hora de juego, con break arriba, en el momento de la retirada de Koepfer, se las ver¨¢ el jueves en segunda ronda con Lloyd Harris. ¡°Es un gran jugador, tengo que estar centrado, he entrenado con ¨¦l un par de veces (no se han enfrentado a¨²n) y lo conozco un poco. Ser¨¢ complicado, tengo que estar preparado y ojal¨¢ jugar a mi mejor nivel¡±, avanz¨® Alcaraz sobre el sudafricano de 26 a?os y 177?, que compite con ranking protegido y elimin¨® este lunes al argentino Guido Pella (7-6 (5), 6-4 y 6-4).
¡°Ha sido una pena para ¨¦l, se ha lesionado en el primer juego y esta no es la mejor manera de avanzar de ronda. Pero tengo que centrarme en m¨ª, estaba jugando genial y me sent¨ªa muy bien en la pista, as¨ª que ojal¨¢ mantenga este nivel. Tambi¨¦n espero que Dominik se recupere pronto y vuelva cuanto antes¡±, dijo el murciano, que se encuentra muy a gusto con el apoyo de un p¨²blico que ya le adora. ¡°Esta es una pista en la que me encanta jugar, en este primer paso me he sentido incre¨ªble, he sentido la misma energ¨ªa que el a?o pasado. Ha sido un gran inicio de partido y he jugado muy bien¡±, insisti¨®.
Aunque realmente no se puede evaluar con claridad su rendimiento, porque Koepfer, un tenista con buen saque y golpes potentes que brill¨® en el torneo neoyorquino hace cuatro a?os (lleg¨® a octavos), no pudo hacerle frente. Antes del encuentro estaba esperanzado. ¡°Vengo de muchas lesiones. Ahora enfrentarme a Carlos (no lo hab¨ªa hecho antes), el reto m¨¢s grande el tenis hoy por hoy, en la Arthur Ashe, va a ser muy especial¡±. La mala suerte le castig¨® de nuevo.
Canto y zapatillas
Al final del partido, Brad Gilbert, entrenador de la estadounidense Coco Gauff y comentarista de ESPN, le pidi¨® a Charly que cantar¨¢ una canci¨®n (Vagabundo) del colombiano Sebasti¨¢n Yatra, buen amigo suyo (y de Rafa Nadal) que se encontraba en la grada. Antes le pregunt¨® por las zapatillas que se puso al acabar el choque, unas Mac Attack, versi¨®n actual de las que llevaba John McEnroe cuando jugaba. Est¨¢ claro que la m¨²sica no es lo suyo (¡°Lo hemos intentado, ?verdad? No ha sido lo mejor en el mundo, pero algo hemos hecho disfrutar¡±, brome¨®), pero es indudable que Alcaraz encaja como un guante en la mano del US Open. Un pedazo de tenista que tambi¨¦n sabe ser un showman sin necesidad de recurrir a estridencias. Nueva York le ama.