Alcaraz derriba a Tiafoe para jugar su primera final de Grand Slam

En el mismo escenario que le vio emerger hace un a?o en aquel inolvidable partido contra Stefanos Tsitsipas, el estadio Arthur Ashe, Carlos Alcaraz escribi¨® un nuevo cap¨ªtulo de la que promete ser una historia larga y exitosa. El murciano le ha cogido cari?o a la pista y se tumba en ella cuando culmina grandes gestas. Arranc¨® hecho un flan en su segundo encuentro contra un combativo Frances Tiafoe, que lo hab¨ªa ganado en Barcelona el curso pasado, pero encontr¨® la serenidad para hacerse con el control y triunfar majestuoso en cinco sets (la tercera vez esta semana) y 4h19. Seguro que recordar¨¢ durante mucho tiempo el marcador (6-7 (6), 6-3, 6-1, 6-7 (5) y 6-3) que le lleva a la primera final de Grand Slam de su carrera con 19 a?os y cuatro meses. Es el m¨¢s joven que logra semejante hito desde Rafa Nadal en Roland Garros 2005, que ten¨ªa 19 pelados cuando se proclam¨® campe¨®n. El domingo (22:00, Eurosport), Carlitos podr¨ªa serlo en el US Open. Le espera un disc¨ªpulo de la Academia del balear, Casper Ruud, en pugna por el n¨²mero uno del mundo, que ser¨¢ para el ganador.

Tras meterse en el bolsillo al p¨²blico neoyorquino (m¨¢s de espect¨¢culo que de Copa Davis) pese a jugar ante un tenista del pa¨ªs anfitri¨®n, tambi¨¦n figurar¨¢ Alcaraz como el segundo finalista m¨¢s precoz del torneo en la Era Open (desde 1968), por detr¨¢s de Pete Sampras, que ten¨ªa 19 a?os y un mes cuando se llev¨® el t¨ªtulo en 1990. Y es el 17? espa?ol que llega al partido por el trofeo en Slams, sexto que lo hace en el Abierto de los Estados Unidos. Tiafoe solo hab¨ªa perdido un set en sus cinco anteriores duelos, contra Nadal, el d¨ªa en que ape¨® al ganador de 22 majors en octavos, aprovechando que este pensaba m¨¢s en lo que le esperaba en casa que en jugar al tenis. Y ven¨ªa de abrasar a Andrey Rublev en tres mangas. Sin embargo, en esta ocasi¨®n le falt¨® algo de calidad para contrarrestar el entusiasmo y la determinaci¨®n del prodigio de El Palmar, que sum¨® su 10? victoria en el US Open, 50? de la temporada, m¨¢s que nadie. Con ella se pone por delante de Nadal en la clasificaci¨®n. Como m¨ªnimo, el lunes que viene ser¨¢ segundo, su mejor puesto. Rafa seguir¨¢ tercero.

A Alcaraz le cost¨® mucho deshacerse de los nervios. Tard¨® m¨¢s de un set en serenarse. Y eso que la suerte estuvo de su lado con al menos media docena de bolas que le entraron rozando la l¨ªnea por fuera, incluido alg¨²n saque. Al chico le inquietaba la respuesta f¨ªsica de Tiafoe, que llegaba a todas las dejadas y se desenvolv¨ªa en modo zen, muy tranquilo y sin presi¨®n. La del p¨²blico la ten¨ªa en contra Carlitos, pero no tanto como cab¨ªa esperar, porque pronto se gan¨® al respetable con un pasante que culmin¨® una aut¨¦ntica locura de punto, cuando m¨¢s apretaba su rival en la primera manga, con 5-6 y 30-40 para llev¨¢rsela. Lo har¨ªa finalmente para igualar el r¨¦cord de desempates ganados de manera consecutiva en el torneo, compartido con Pete Sampras, que resolvi¨® siete y no perdi¨® ninguno en 2000.

Baj¨®n, reacci¨®n y espect¨¢culo

El gran problema del americano era que no acertaba con los primeros servicios, aunque le fue salvando el hecho de que Alcaraz no restara nada bien los segundos, sobre todo de rev¨¦s. Y le falt¨® tambi¨¦n algo m¨¢s de valent¨ªa en sus oportunidades de break. Eso calm¨® al espa?ol, que liber¨® la tensi¨®n y se hizo con el segundo parcial gracias a una rotura para el 4-2 y saque. Desde el 30-40 que levant¨® para hacer el 6-3, gan¨® 11 puntos seguidos y encarril¨® el tercer set con dos quiebres ante un Tiafoe ap¨¢tico, deprimido y sin demasiado apoyo desde la grada. M¨¢s tranquilidad. ¡°El segundo saque, cuando no lo veas claro, tira fuerte y al centro¡±, le dec¨ªa Ferrero a su pupilo. Ajustes para mejorar y hacer que el partido decayera y se enfriara a su favor. As¨ª jug¨® a placer un buen rato, con dominio total en los intercambios largos.

Cerrar la victoria ya fue otra cuesti¨®n. Un arranque de orgullo del LeBron James del tenis (por c¨®mo celebra a veces las victorias, no por su grandeza), convirti¨® el final en un espect¨¢culo, gracias a la sucesi¨®n de breaks, fruto de un creciente desorden. Pese a que la precisi¨®n de Alcaraz desde el segundo set fue notable, ya que hab¨ªa cometido 16 errores no forzados en el primero y la serie a partir de ah¨ª fue seis, uno, nueve y cinco, quiz¨¢ se confi¨® cuando mandaba por 3-1 ante un oponente que parec¨ªa derrotado y no fue capaz de cortar su racha victoriosa en tie-breaks tras desperdiciar un punto de partido al resto. El r¨¦cord de Sampras, se acuerdan, el que igual¨® Frances en la primera manga, lo bati¨® con un 8-0. El inicio del quinto parcial fue un calco del que se vio en el cuarto, con quiebres y alternativas, hasta que se entreg¨® Tiafoe, en un ¨²ltimo juego maravilloso del resiliente ¡®Toro Alcaraz¡¯, que ya est¨¢ donde se le esperaba, al borde de la gloria.

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