Alcaraz, bienvenido a la jungla

Carlos Alcaraz practica en la pista 16 del Billie Jean King Center, repleta de aficionados que tienen ganas de volver a ver al prodigio de 19 a?os, que este martes (18:00, Eurosport) regresa a la Arthur Ashe, para enfrentarse al argentino Sebasti¨¢n B¨¢ez (21 a?os y 37? del mundo). Lo hace un a?o despu¨¦s de batir en la tercera ronda del US Open a Stefanos Tsitsipas, por aquel entonces n¨²mero tres del mundo. El suyo es un entrenamiento de estrella, con mucho p¨²blico, ni?os que esperan conseguir un aut¨®grafo, c¨¢maras de televisi¨®n y fotogr¨¢ficas... A 30 grados y con un 61% de humedad, el fornido murciano suda la gota gorda mientras pelotea con Lorenzo Musetti, que se maneja muy bien en castellano. ¡°?Sacas t¨² o yo?¡±, le pregunta Carlitos. ¡°Lo que t¨² quieras. ?Cu¨¢ntas raquetas tienes?¡±, le contesta el italiano con sorna, ya que poco antes, al chico se le hab¨ªa escapado una al pegar uno de esos casta?azos que ejecuta con su desarrollado brazo derecho.

Alcaraz disfruta en la jungla de cemento (concrete jungle), sobrenombre popular que recibe el complejo donde se celebra el Grand Slam estadounidense, un caos m¨¢s o menos controlado por el que todo el mundo deambula a sus anchas, habla y consume mientras ve partidos o asiste a sesiones de trabajo de los jugadores. Es el lugar en el que el espa?ol se dio a conocer definitivamente en todo el mundo, por su citado triunfo ante Tsitsipas, pero sobre todo por un estilo de juego que encaja muy bien con los gustos del p¨²blico americano. ¡°Siempre me han gustado los grandes escenarios. Tengo muchas ganas de jugar otra vez all¨ª, con el ambiente que ya viv¨ª el a?o pasado. Disfrutar es una palabra que tengo muy en mente y presente siempre. Es muy importante, porque amo el tenis y si no disfrutas en la pista, est¨¢s perdido¡±, dice el ganador este a?o de cuatro t¨ªtulos, dos de ellos en Masters 1.000 (Miami y Madrid), en una temporada exigente y cargada de partidos de alto nivel (44-9 es su balance) que le ha pasado factura en los ¨²ltimos torneos, sobre todo mentalmente, a la hora de manejar la presi¨®n que conlleva ser ahora el n¨²mero cuatro del mundo, un rival a batir.

Cuatro torneos complicados

¡°En Montreal me cost¨®, porque sent¨ª la necesidad de querer ganar¡±, dice el tenista de El Palmar sobre su actuaci¨®n en Canad¨¢, donde perdi¨® en su estren¨® ante Tommy Paul. Ven¨ªa de caer en las finales de Hamburgo (ante Musetti) y Umag (frente a Sinner). En Cincinnati no pas¨® de cuartos porque le fren¨® Norrie. En Nueva York quiere cambiar de tendencia y sonre¨ªr haciendo lo que m¨¢s le gusta, jugar al tenis. Le arropa un equipo de ¨¦lite encabezado por su entrenador, Juan Carlos Ferrero, el fisio Juanjo Moreno, el m¨¦dico Juanjo L¨®pez y su agente, Albert Molina. Tambi¨¦n est¨¢ uno de sus hermanos, ?lvaro.

F¨ªsicamente parece preparado. Su aspecto impresiona y compa?eros y amigos del circuito, como Josa Sousa, bromean con las proporciones herc¨²leas del chaval. ¡°Ese pectoral hay que trabajarlo¡±, escribe el portugu¨¦s en Instagram para contestar a una foto reciente publicada por Alcaraz, en la que sale sin camiseta, como en este art¨ªculo.

En la pista P1, Rafa Nadal no le iba a la zaga. Fuerte como un toro y empapado en sudor, se preparaba ayer para afrontar el debut (01:00) contra el australiano Rinky Hijikata (21 a?os y 198?). El saque, que ejecuta con precauci¨®n por su ¨²ltima lesi¨®n abdominal, es su gran preocupaci¨®n.