Struff, de estar eliminado a ser finalista en Madrid
El alem¨¢n, repescado por las bajas, se venga de Karatsev, que le gan¨® en la previa, y se medir¨¢ con Alcaraz en la final del Mutua Madrid Open.
Si alguien duda de las segundas oportunidades en la vida, que le pregunte a Jan-Lennard Struff. El alem¨¢n, de 33 a?os y 65? del ranking ATP, ha vivido en las dos semanas del Mutua Madrid Open dos de las experiencias m¨¢s extremas que puede ofrecer el tenis: fue eliminado en la fase previa del torneo, pero tambi¨¦n es finalista de un Masters 1.000 por primera vez en su carrera. Repescado en el cuadro final tras la baja del franc¨¦s Lestienne, Struff gan¨® a Aslan Karatsev por 4-6, 6-3 y 6-4 en 2h17 y se convirti¨® en el primer lucky loser de la historia que alcanza la final de un Masters 1.000.
Podr¨ªa parecer que no hay historia m¨¢s dulce posible, pero un peque?o detalle convierte el relato de Struff en inigualable: quien le ape¨® en la segunda ronda de la fase previa al torneo madrile?o fue, precisamente, el ruso Karatsev. Imposible servirse mejor la venganza. En el mismo torneo, y con una final en juego. Hace 10 d¨ªas, Karatsev, de 29 a?os y 121? mundial (lleg¨® a ser 14? en 2021), bati¨® con solvencia a Struff por 6-4 y 6-2 en poco m¨¢s de una hora para garantizarse su presencia en el cuadro final.
Mucho cambi¨® desde entonces. Struff, elegido lucky loser tras la baja de ¨²ltima hora, se hizo con un hueco en la fase final a pesar de su derrota en la previa. Y ambos iniciaron sus respectivos cuentos de hadas, superando a rivales como Medvedev y De Mi?aur en el caso del ruso, o Tsitsipas y Shelton en el recorridodel alem¨¢n. Hasta que sus caminos se cruzaron de nuevo en semifinales. Dos tenistas que nunca se hab¨ªan enfrentado entre s¨ª, lo hicieron dos veces en un mismo torneo.
Poco tuvo que ver el partido de este viernes con el de la semana pasada. La motivaci¨®n, como es l¨®gico, era m¨¢xima para los dos, que aspiraban a la primera final de Masters 1.000 de sus carreras. Ya era una sorpresa ver a Struff y Karatsev en unas finales de un torneo tan grande (aunque el ruso lleg¨® a esta ronda en el Abierto de Australia de 2021), pero ten¨ªan delante una oportunidad ¨²nica. Golpe¨® primero el alem¨¢n, pero Aslan devolvi¨® el gancho con dos breaks que llevaron a Struff a la lona en el primer set. Duelo de pegadores, las ocasiones de rotura escasearon en la segunda manga, en la que el alem¨¢n recuper¨® el terreno perdido con su primer break del partido.
Inmerso en una segunda juventud, Struff apenas dio signos de fatiga en el parcial definitivo. Desaprovech¨® cuatro bolas de partido al resto, pero la primera que tuvo con su saque vali¨® el pase a la final. Con 33 a?os, el germano se estrenar¨¢ este domingo (18:30, La1 y M+) en una final de Masters 1.000 ante el gran favorito, Carlos Alcaraz. Sue?a en grande Jan-Lennard, que tiene asegurado ser 28? del ranking el pr¨®ximo lunes, mejor registro de su dilatada carrera. Su cuento de hadas, que a?adi¨® la cl¨¢sica historia de venganza, tiene hueco para m¨¢s.