Shang y el porqu¨¦ del boom del tenis chino
Desde hace un a?o, jugadores del gigante asi¨¢tico aparecen en el tenis masculino, siguiendo a sus compatriotas del femenino. Espa?a ha influido en el ¨¦xito.
Las jugadoras chinas llevan d¨¦cadas compitiendo a buen nivel en el tenis femenino. Aunque ninguna ha alcanzado el ¨¦xito que tuvo en su d¨ªa Li Na, ganadora de dos Grand Slams (Roland Garros 2011 y Open de Australia 2014) y ex n¨²mero dos del mundo (est¨¢ en Melborune), en este momento hay siete en el Top-100 que entraron en el cuadro principal del Open de Australia: Qinwen Zheng (15?), Lin Zhu (32?), Xinyu Wang (36?), Xiyu Wang (60?), Yue Yuan (61?), Zhuoxuan Bai (87?) y Yafan Wang (94?).
Pero hasta hace poco m¨¢s de un a?o, no hab¨ªa apenas rastro de sus compatriotas en el circuito masculino. Ahora hay tres cada vez m¨¢s cerca de la ¨¦lite: Zhizhen Zhang (54?), Yibing Wu (119?) y Juncheng Shang (140?), invitado a sus 18 a?os por el Grand Slam oce¨¢nico y ¨²nico superviviente en la tercera ronda. Este s¨¢bado se enfrentar¨¢ a Carlos Alcaraz. M¨¢s abajo aparece, con 21 y 170?, Yunchaokete Bu.
?Por qu¨¦ el tenis masculino chino asoma la cabeza ahora? Entre otras cosas, porque desde hace un tiempo hay m¨¢s pistas, competiciones y entrenadores en los vastos territorios del gigante asi¨¢tico, seg¨²n refleja un art¨ªculo escrito por Robert Davis para la ATP.
¡°Desde el 2000, China ha invertido mucho en tenis y en entrenadores¡±, confirma Nah¨²m Garc¨ªa, quien fue entrenador de Yibing Wu desde los 10 a los 17 a?os. ¡°Eso ha cambiado la mentalidad. Antes no ten¨ªan cultura de jugar tenis a nivel nacional, ahora se est¨¢n creando circuitos locales y competiciones entre ciudades¡±. Se trata de un deporte minoritario que apenas se juega, excepto en las ¡®universidades del deporte¡¯, que fichan a los jugadores que destacan, les dan un sueldo por practicar diversos deportes. ¡°Fuera de eso no hay nada, excepto academias muy costosas en ciudades importantes como Pek¨ªn y Shangh¨¢i¡±, comenta Garc¨ªa.
¡°En China la gente no juega y no sabe qu¨¦ es el tenis. Predominan otros deportes de raqueta, como el b¨¢dminton o el ping pong. Por eso son muy pocos los que juegan y tienen que recorrer muchos kil¨®metros para hacerlo, pero tampoco hay p¨²blico¡±, completa.
Por ello, son decisivas para el crecimiento las conexiones con otros pa¨ªses, como las que forman Pek¨ªn y Bradenton (Estados Unidos) y Shangh¨¢i y Espa?a. Las academias de estos pa¨ªses se han fijado en el potencial de sus tenistas, como ocurri¨® en el caso de Qinwen Zheng, que tras formarse en Wuhan y Pek¨ªn termin¨® en Barcelona con Pere Riba como entrenador, con quien vuelve a trabajar desde el pasado mes de diciembre tras una breve separaci¨®n durante la cual el catal¨¢n hizo campeona del US Open a Coco Gauff.
El denominador com¨²n de los tenistas chinos de ¨¦lite es salir del pa¨ªs. ¡°Shang se fue a Estados Unidos, Wu vino a Espa?a, Zheng a Barcelona. Cuando salen fuera es cuando tienen la oportunidad, por eso son diferentes¡±, confirma Garc¨ªa.
En 1993 Desmond Tyson, extenista australiano, acudi¨® a China en una misi¨®n de buena voluntad entre gobiernos para ayudar al equipo de este pa¨ªs y formar a nuevos t¨¦cnicos. Se encontr¨® una situaci¨®n precaria (¡°Encordaban las raquetas con hilo de pescar¡±), pero una materia prima interesante y ganas de invertir en alto rendimiento y en importaci¨®n de talento extranjero que a?adir al que aportaban exjugadores chinos como Ze Zhang y Mao-Xin Gong.
All¨ª estuvo el espa?ol Juan Manuel Esparcia, que entren¨® al equipo de Pek¨ªn de 2014 a 2016. ¡°A lo largo de los a?os, el tenis chino se ha desarrollado enormemente en todas las ¨¢reas del tenis de alto rendimiento, desde entrenadores hasta preparadores f¨ªsicos y fisioterapeutas¡±, cont¨® a atptour.com.
Garc¨ªa declara: ¡°China, en general, es un pa¨ªs que se gu¨ªa por lo econ¨®mico. Los padres de los jugadores de esta generaci¨®n ve¨ªan que el tenis mov¨ªa mucho dinero¡±. De ah¨ª la inversi¨®n. ¡°Ahora se sigue invirtiendo en ello, se ha avanzado en circuitos locales, por ejemplo. Creo que va a haber un boom tambi¨¦n a partir de aqu¨ª¡±. Ahora, el tenis chino masculino tiene otro impulso: el de los referentes masculinos. ¡°La diferencia entre las chicas y los chicos es que ellas ten¨ªan a Li Na. Los hombres no contaban con mucho apoyo¡±, cree Garc¨ªa.
Preferencia por la pista r¨¢pida
Todos ellos destacan por tener un estilo de juego caracter¨ªstico: ¡°Son jugadores de pista r¨¢pida y con golpes muy directos¡±. Nah¨²m a?ade: ¡°En China no hay pistas de tierra y entrenan, sobre todo, en cubierto por las bajas temperaturas, por eso la adaptaci¨®n a tierra es complicada para ellos¡±.
La primera perla surgida de este impulso que llam¨® poderosamente la atenci¨®n fue Wu (Hangzhou, 24 a?os), que se convirti¨® en el primer ganador de un torneo ATP en la Era Open (desde 1968), cuando alz¨® el trofeo la temporada pasada en Dallas. Hab¨ªa sido n¨²mero uno j¨²nior y entr¨® en el Top-60. Antes hab¨ªa llegado a la tercera ronda en el US Open, pero el pasado mes de septiembre tuvo unos problemas de coraz¨®n que le hicieron parar. Antes de trabajar con el chipriota Marcos Baghdatis y con el sudafricano Wayne Ferreira, Wu estuvo en Madrid, con Garc¨ªa.
Zhang (Shangh¨¢i, 27 a?os) tom¨® el revelo y se ha colocado muy cerca del Top-50. Hace unos d¨ªas, en la United Cup, gan¨® al checo Lehecka. Y el a?o pasado hizo cuartos en Madrid y semifinales en Hamburgo. Le prepara el taiwan¨¦s Yen-Hsun Lu. ¡°Estoy feliz de poder atraparlas (a las tenistas chinas). Aunque estoy muy lejos, todav¨ªa trat¨® de hacerlo, lo cual es bastante dif¨ªcil, hay un largo camino por recorrer. Zheng est¨¢ delante de m¨ª¡±, advierte Zhang.
Tras ellos llega ahora Shang (Pek¨ªn, 18 a?os), apodado Jerry, que acaba de ser semifinalista en Hong Kong. Le entrena el argentino Mart¨ªn Alund. ¡°Shang es muy joven, est¨¢ evolucionando mucho¡±, afirma Garc¨ªa de la nueva figura del tenis floreciente chino.
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