Sabalenka vuelve por sus fueros

La derrota en la final del Open de Australia no fue f¨¢cil de digerir para Aryna Sabalenka, que se qued¨® a muy poco de conquistar el Grand Slam oce¨¢nico por tercer a?o consecutivo. Tras el varapalo sufrido en aquella final frente a Madison Keys, la n¨²mero uno del mundo atraves¨® un bache de resultados irreconocible en ella ¨²ltimamente: dos derrotas y una ¨²nica victoria entre Doha y Dub¨¢i, los dos primeros WTA 1.000 del curso. La mala racha, por suerte para la bielorrusa, parece formar parte ya del pasado, pues Sabalenka recuper¨® en la pasada madrugada su versi¨®n demoledora al pasar por encima de la italiana Lucia Bronzetti (6-1 y 6-2 en 1h15) y acceder a los octavos de final de Indian Wells, en los que se medir¨¢ con la brit¨¢nica Sonay Kartal.

¡°Despu¨¦s de Australia necesit¨¦ algo de tiempo para recargar, dig¨¢moslo as¨ª. No jugu¨¦ mi mejor tenis, y mentalmente, de salud, f¨ªsicamente, no fue la mejor ¨¦poca para m¨ª. Trabajamos mucho, y ahora definitivamente me siento mucho mejor. M¨¢s hambrienta que en Oriente Medio, y espero poder jugar mi mejor tenis cada vez que salga a competir aqu¨ª¡±, reconoci¨® Sabalenka en la rueda de prensa posterior a su triunfo sobre Bronzetti. La de Minsk, que en su estreno fue de menos a m¨¢s para batir a McCartney Kessler, celebr¨® sentirse nuevamente bien en la pista y ser una de las m¨¢s firmes candidatas al triunfo en un torneo en el que tiene como techo la final de 2023 en la que cay¨® frente a Elena Rybakina.

Otra seria aspirante al t¨ªtulo es, precisamente, la mujer que super¨® a Sabalenka en la final de Melbourne. Madison Keys, quinta cabeza de serie y que no compet¨ªa desde aquel partido en el que levant¨® el primer Grand Slam de su carrera, tuvo que sudar ante Elise Mertens para hacerse con la victoria (6-2, 6-7 (8) y 6-4 en 2h52). Keys, que en el segundo set desperdici¨® cuatro bolas de partido, suma ya 14 triunfos de forma consecutiva, la cuarta que lo hace desde 1990 una vez superados los 30 a?os (lo hicieron Martina Navratilova, Serena Williams y Danielle Collins). Adem¨¢s, de esas 14 victorias, ocho han sido en tres sets, y es que Keys est¨¢ invicta este curso cuando sus partidos llegan a la manga decisiva. Su rival en octavos de final ser¨¢ la croata Donna Vekic, 19? cabeza de serie, despu¨¦s de que la croata apease a la estadounidense Emma Navarro, 10?, por 7-6 (5) y 6-1 en 1h40.

Otra norteamericana, Coco Gauff, tercera del ranking mundial, sufri¨® mucho menos que en su estreno, y esta vez desactiv¨® a Maria Sakkari por 7-6 (1) y 6-2 en 1h37. La ganadora de un US Open, eso s¨ª, tiene deberes: ha cometido 30 dobles faltas en sus dos primeros encuentros en el desierto de California. Tratar¨¢ de mejorar en esa faceta frente a la suiza Belinda Bencic, 58? mundial y escalando cada vez m¨¢s tras su par¨®n para ser madre. La reciente campeona de Abu Dhabi se deshizo de la rusa Diana Shnaider (doble 6-4) para citarse con Gauff. Completan los octavos de final del cuadro femenino la italiana Jasmine Paolini, sexta favorita al t¨ªtulo, que derrot¨® en tres sets a la rumana Jaqueline Cristian por 6-4, 3-6 y 6-4, y la rusa Liudmila Samsonova, que remont¨® ante su compatriota Daria Kasatkina para imponerse por 2-6, 6-3 y 6-2.

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