Nadal se despide de Roland Garros sin descartar su regreso

¡°Rafa, Rafa, Rafa¡­¡±, corearon los espectadores de la pista central de Roland Garros, en pie. Entre ellos estaban Novak Djokovic, Carlos Alcaraz e Iga Swiatek. Nadal, 14 veces campe¨®n, acababa de despedirse del torneo como nunca antes lo hab¨ªa hecho, con una derrota en la primera ronda, ante Alexander Zverev, por 6-3, 7-6 (5) y 6-3 en 3h05. En sus 18 participaciones anteriores, hab¨ªa alcanzado siempre, como m¨ªnimo, la tercera. Pero a esta edici¨®n llegaba por primera vez sin ser cabeza de serie, con un d¨¦ficit importante de partidos y tras un largo periodo de baja por lesi¨®n durante el que lleg¨® incluso a pensar en la retirada. Eso no le impidi¨® luchar hasta la extenuaci¨®n para defender su historia y su legado. ¡°Campe¨®n en 2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019, 2020 y 2022¡å. As¨ª le hab¨ªa presentado, como otras tantas veces a?adiendo t¨ªtulos, el locutor del torneo.

¡°Muchas gracias. No s¨¦ si va a ser la ¨²ltima vez que est¨¦ aqu¨ª en frente de todos vosotros, no estoy al 100% seguro. Si lo es, la he disfrutado. La gente ha sido incre¨ªble durante toda la semana de preparaci¨®n y hoy las sensaciones que he tenido son dif¨ªciles de explicar. Es especial sentir el amor de la gente en el sitio que m¨¢s quiero. (¡­) En cualquier caso, intentar¨¦ volver para los Juegos Ol¨ªmpicos (este verano)¡±, dijo el balear, que acept¨® un improvisado tributo y habl¨®. Antes, hab¨ªa emocionado y competido con bravura y algunos destellos de una magia que invoc¨®, pero que en esta ocasi¨®n no le llev¨® hasta otro ¨¦pico triunfo. Por si la dificultad de encarar a un oponente temible fuera poca, las condiciones no le favorecieron. La lluvia y el fr¨ªo forzaron el uso del techo retr¨¢ctil de la Philippe Chatrier, cuando a ¨¦l le hubiera encantado jugar acalorado y al sol. Ante cualquier otro tenista y en otras circunstancias, probablemente habr¨ªa ganado.

A sus 37 a?os, el expediente de Nadal sobre tierra partida es tan descomunal que hasta ahora no hab¨ªa perdido jam¨¢s dos partidos seguidos en esa superficie (cay¨® hace en Roma contra Hubert Hurkacz). Solo hab¨ªa sido eliminado una vez a las primeras de cambio en una pista de arcilla. Lo hizo Juan Carlos Ferrero, ahora entrenador de Alcaraz, precisamente en el Masters 1.000 de la capital italiana, en 2008. Su marca es 112-2 en esos choques iniciales. El de Roland Garros es un cap¨ªtulo aparte: 112 victorias y cuatro derrotas.

Rafa no jugaba en Par¨ªs desde que fue campe¨®n haca casi dos a?os, en junio de 2022, en la final contra el noruego Casper Ruud. La alcanz¨® gracias a la grave lesi¨®n de Zverev (tobillo derecho) cuando le ganaba por 7-6 (8) y 6-6. As¨ª que para el alem¨¢n de 27 a?os y n¨²mero 4 del mundo, en racha de siete triunfos tras ser campe¨®n en Roma el 19 de mayo, fue una revancha y al mismo tiempo un grandioso hito. Por ser capaz de derribar al rey de la tierra en su casa, aunque el cara a cara lo domina a¨²n Nadal por 7-4, que apenas hab¨ªa cedido tres sets en rondas inaugurales del Grand Slam franc¨¦s (dos ante Isner en 2011 y uno ante Brands en 2013).

Alexander le gan¨® los mismos en un partido, con mucho m¨¦rito, porque jug¨® a voluntad. Apret¨® cuando quiso y como quiso para sofocar todos los intentos de rebeli¨®n del manacor¨ª, que en este momento de su carrera juega a una velocidad ligeramente inferior a la rivales tan potentes como el hamburgu¨¦s. Aun as¨ª, tras un primer set flojo y sin energ¨ªa por su parte, le hizo algunos puntos maravillosos y consigui¨® mejorar tanto el movimiento como el golpeo con el paso de los minutos.

En la segunda manga, salv¨® un 15-40 en el cuarto juego y lo celebr¨® como en los viejos tiempo: salto y gesto del serrucho con el pu?o cerrado. Pudo ser un punto de inflexi¨®n, porque a partir de ah¨ª jug¨® m¨¢s que bien y el premio fue un break con el que lleg¨® a un goloso 5-3. Sin embargo, Zverev lo recuper¨® a tiempo y despu¨¦s anduvo muy atento en un desempate en el que Rafa hizo dos malas dejadas que no tocaban.

No hubo milagro

Cuesta abajo en la rodada, como dice ese tango, el espa?ol no se rindi¨®. Los aficionados recordar¨ªan la final del Open de Australia de 2022, cuando le levant¨® dos sets a Medvedev para proclamarse campe¨®n. Aunque de nuevo, cuando tom¨® una ventaja interesante con otro quiebre, Sascha lo arruin¨® y le meti¨® una presi¨®n tremenda.

No quer¨ªa que le pintaran la cara en la Chatrier y, con garra y coraz¨®n, la soport¨® hasta que Zverev le rompi¨® el saque por quinta vez. El teut¨®n demostr¨® personalidad. No era f¨¢cil abstraerse en un ambiente desfavorable e hizo un partido magn¨ªfico. Adem¨¢s, fue muy elegante al concederle el protagonismo que se merec¨ªa a una leyenda que podr¨ªa no volver a jugar en Roland Garros. Aunque no lo den, ni mucho menos, por seguro.

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