Su primer punto, su primer torneo, el t赤o Toni, la Davis, los Juegos, el a?o m芍gico de 2010... Un recorrido por los mejores momentos de la carrera del espa?ol.
El d赤a que nadie quer赤a que llegara, est芍 aqu赤, desgraciadamente. El gran Rafael Nadal cuelga la raqueta despu谷s de m芍s de 20 temporadas magn赤ficas, de ensue?o, en las que gan車 1.080 partidos, 92 t赤tulos (22 de ellos de Grand Slam), cinco Copa Davis, dos medallas de oro ol赤mpicas, adem芍s de ser n迆mero uno del mundo durante 209 semanas y 912 consecutivas top-10. Cifras que le convierten en uno de los mejores tenistas de todos los tiempos, para muchos, el m芍s grande. Aqu赤 resumimos su trayectoria en diez momentos y claves esenciales.
1 Un d赤a especial en Mallorca
El 29 de abril de 2002 es un d赤a que ya forma parte de la historia del tenis, porque aquel lunes Rafa Nadal jug車 su primer partido ATP. Con solo 15 a?os, 10 meses y 26 d赤as, el balear, que era el 762 del mundo, venci車 al paraguayo Ram車n Delgado, 81?, por un doble 6-4. ※Para m赤, en aquel momento, fue espectacular. Fue una gran experiencia, completamente inesperado, pero lo disfrut谷. Me divert赤 jugando delante de mi gente§, record車 Nadal a?os m芍s tarde. Hab赤a nacido su leyenda. El belga Olivier Rochus le fren車 en segunda ronda y hubo que esperar casi 12 meses para volver a verle en el circuito, en Montecarlo, uno de sus mejores torneos, que gan車 en 11 ocasiones. All赤 venci車 a Karol Kucera y a Albert Costa antes de ceder ante Guillermo Coria. Desde entonces, su progresi車n fue siempre ascendente hasta lo m芍s alto.
2 Sopot, el torneo inolvidable
Nadal ya era top-100 y hab赤a obtenido algunas victorias de prestigio cuando se present車 en Sopot (Polonia), un torneo ef赤mero (tuvo solo siete ediciones) que se jugaba sobre tierra batida y equival赤a a un 250 actual, con 18 a?os cumplidos un par de meses antes. El manacor赤 gan車 a Hanescu, Di Pasquale, Squillari y Mantilla sin perder un set, antes de someter tambi谷n en dos mangas (6-3 y 6-4) en la final al argentino Jos谷 Acasuso para levantar su primer trofeo ATP. En ese momento fue el m芍s joven en estrenar su palmar谷s desde el australiano Lleyton Hewitt. Era pr芍cticamente un desconocido, como prueba el hecho de que le obsequiaran con un cuadro en el que pon赤a 1st ATP Title y debajo su nombre mal escrito: Rafael Nadel. ※Ten赤amos mucha ilusi車n§, reconoci車 16 a?os despu谷s su t赤o y entrenador, Toni nadal, protagonista del siguiente cap赤tulo de este especial.
3 El maestro Toni
※Yo ten赤a la ilusi車n de que Rafael llegara a ser un buen jugador, aunque no esper芍bamos que tuviera una carrera como la que ha tenido§, dijo Toni Nadal al rememorar aquel primer 谷xito en Sopot. Sin duda, la figura m芍s importante y vital en la evoluci車n del balear, la persona que molde車 su mentalidad inquebrantable. Fue 谷l, monitor y entrenador de la escuela de tenis del Club de Tenis Manacor, quien inclin車 la balanza a favor del tenis, cuando su sobrino sent赤a mucha atracci車n por el f迆tbol, por otro de sus t赤os, Miguel ?ngel, exjugador del Barcelona y de la Selecci車n. Toni le inculc車, entre otros valores, la humildad, el esfuerzo, la dedicaci車n, el respeto por rivales, empleados y aficionados, y el cuidado de todo lo que ten赤a que ver con el tenis. Por eso nunca rompi車 una raqueta. ※A mi t赤o nunca podr谷 agradecerle lo suficiente lo que ha hecho por m赤. No es solo una lecci車n, han sido muchas cada d赤a desde los tres a?os. Sin 谷l no hubiera jugado siquiera. Me ha estado empujando desde ni?o para que fuera mejor y siempre le estar谷 agradecido§, dijo Nadal en una entrevista de AS a finales de 2017, justo el a?o en el que Toni dej車 de pertenecer a su equipo.
4 Abanderado de la Davis
Uno de los momentos que se recuerdan, a posteriori, con m芍s cari?o en la carrera de Nadal fue el de su primera aparici車n en la Copa Davis. Ten赤a 14 a?os y la Federaci車n Espa?ola le invit車 a participar como sparring y abanderado en el desfile inicial de la final de 2000 contra Australia por delante de ?lex Corretja, Albert Costa, Juan Carlos Ferrero, Joan Balcells y del capit芍n, Javier Duarte. Espa?a se proclam車 campeona por primera vez. Cuatro a?os despu谷s, en 2004, Nadal gan車 la primera de las cinco Ensaladeras que le corresponden como jugador. En total, fue seleccionado 20 veces, jug車 23 eliminatorias y solo perdi車 un partido en individuales, el primero, para un balance de 29-1 y 37-5 en total con los partidos de dobles (8-4). Tiene el r谷cord de victorias consecutivas (32) entre individuales y dobles.
5 La tiran赤a en Roland Garros
El buque insignia de la carrera de Nadal es sin duda Roland Garros. Pocos imaginaban que despu谷s del reinado de Bjorn Borg, seis veces ganador, llegar赤a otro jugador no solo para mejorar esa cifra sino para duplicarla e ir m芍s all芍 con 14 t赤tulos en otras tantas finales. El primero, en 2005, en la final contra el argentino Mariano Puerta (6-7 (6), 6-3, 6-1 y 7-5). El 迆ltimo, 17 a?os despu谷s en 2022 al superar a Casper Ruud (6-3, 6-3, 6-0). Sencillamente incre赤ble, quiz芍 la mayor gesta deportiva en un mismo evento por la dificultad que supone. Dif赤cilmente repetible, r谷cord hist車rico. Su balance en el torneo es igual de impresionante: 112-3. "Este va a ganar Roland Garros 40 a?os seguidos; tendr芍 65 a?os y lo seguir芍 ganando", exager車 Nicol芍s Almagro en un partido contra Nadal en Roland Garros 2008. Poco le ha faltado al balear.
6 El sue?o de Wimbledon
※Wimbledon, pero est芍 muy dif赤cil y hay que trabajar mucho§, dijo Nadal en 2002 en una entrevista que concedi車 a TeleVigo por un Futures que estaba jugando all赤. Rafa so?aba con ese logro y su deseo se cumpli車 dos veces, la primera en 2008 despu谷s de rozar el logro en las finales de 2006 y 2007 que perdi車 contra su gran rival, Roger Federer. A la tercera fue la vencida y se veng車 del suizo en el calificado como mejor partido de la historia, resuelto en cinco sets (6-4, 6-4, 6-7 (5), 6-7 (8) y 9-7). "Para m赤 la victoria m芍s emocionante de mi carrera", reconoci車 en su momento el ganador. Dos a?os m芍s tarde, Rafa se proclam車 de nuevo campe車n al vencer al checo Tomas Berdych con mucha m芍s facilidad (6-3, 7-5 y 6-4). En 2011 estuvo cerca de revalidar el t赤tulo, pero se lo impidi車 Novak Djokovic (6-4, 6-1, 1-6 y 6-3).
7 Oro ol赤mpico
Nadal siempre disfrut車 representando a Espa?a y el culmen de ese orgullo que siempre demostr車 al competir por su pa赤s fue el oro ol赤mpico en Pek赤n 2008. All赤 se convirti車 en el primer campe車n de la Armada en unos Juegos al vencer en la final al chileno Fernando Gonz芍lez (6-3, 7-6 (2) y 6-3). En semifinales, el balear hab赤a eliminado a un frustrado Djokovic. Aquel fue un a?o m芍gico, con t赤tulos en Roland Garros y Wimbledon, y por primera vez fue n迆mero uno del mundo. En R赤o 2016, Rafa se colg車 otro oro, esta vez en dobles junto a su amigo y m芍s tarde entrenador Marc L車pez. Ambos se impusieron en la final a los rumanos Mergea y Tecau (6-2, 3-6 y 6-4). Era la segunda vez que compet赤a en dobles en unos Juegos, despu谷s de hacer pareja sin 谷xito (perdieron en primera ronda) con otro de sus entrenadores, Carlos Moy芍, en Atenas 2004. Los de 2012 se los perdi車 por lesi車n y tampoco pudo acudir a los de 2020, pero s赤 logr車 despedirse de los Juegos en Par赤s 2024 despu谷s de caer en segunda ronda ante uno de sus grandes rivales: Novak Djokovic.
8 Se?or de Nueva York
El US Open es el segundo Grand Slam m芍s exitoso en la trayectoria de Nadal, que lo gan車 cuatro veces (2010, 2013, 2017 y 2019), adem芍s de disputar otra final (2011). El p迆blico de Nueva York fue uno de los que m芍s y mejor disfrut車 del juego del espa?ol, que siempre transmiti車 sensaciones de emoci車n y espectacularidad muy valoradas por los estadounidenses. Sus dos primeros 谷xitos llegaron contra Djokovic. El tercero frente a Kevin Anderson y el cuarto, frente a Daniil Medvedev, quiz芍 el m芍s emocionante, en un partido que estuvo a punto de remontar el ruso, antes de ceder en la quinta manga. "Fue una de las noches m芍s emocionantes de mi vida", dijo Rafa, que termin車 exhausto, con dificultades incluso para caminar. En ese momento se pon赤a a uno solo de los 20 t赤tulos de Grand Slam de Federer, r谷cord por aquel entonces.
9 El a?o de los tres Slams
Si hubiera que destacar un a?o de Nadal por encima de los dem芍s, quiz芍 ser赤a 2010, con permiso del 2005, cuando el balear gan車 11 t赤tulos. Lo es por la relevancia de sus 谷xitos y porque fue el 迆nico en el que gan車 tres Grand Slams en las tres superficies, tierra, hierba y dura. En Roland Garros triunf車 ante Robin Soderling, en Wimbledon super車 a Tomas Berdych y en el US Open venci車 a Novak Djokovic. Antes hab赤a sido cuartofinalista en el Open de Australia. Tambi谷n cosech車 tres t赤tulos de Masters 1.000: Montecarlo, Roma y Madrid, y un ATP 500, el de Tokio. Y fue finalista de la Copa de Maestros (le gan車 Federer). Adem芍s, fue n迆mero uno del mundo desde el 6 de junio y termin車 el curso en lo m芍s alto del ranking. El propio Nadal lo considera su mejor a?o. Tambi谷n su t赤o Toni. Lo cerr車 con un balance de 71-10.
10 2022, en谷sima resurrecci車n
Las lesiones han sido tristes protagonistas de la carrera de Rafa Nadal desde su comienzo, pero tambi谷n han engrandecido su figura por la capacidad que siempre demostr車 para volver y competir de nuevo al m芍ximo nivel. Fue lo que hizo en 2022, despu谷s de perderse la 迆ltima parte de la temporada anterior por su cr車nico problema en el pie izquierdo, la osteocondritis del escafoides o enfermedad de Muller-Weiss que le atorment車 desde los 18 a?os. Rafa andaba con muletas cuatro meses antes de reaparecer en el ATP 250 de Melbourne a principios de enero y alzar el trofeo. D赤as despu谷s se proclam車 por segunda vez campe車n del Open de Australia con una remontada hist車rica ante Daniil Medvedev. Fue su 21? t赤tulo de Grand Slam. Despu谷s gan車 en Acapulco y fue finalista en Indian Wells con una racha de 20 triunfos consecutivos. Se lesion車 (costillas) en las semifinales contra Carlos Alcaraz. Pero no se rindi車. Reapareci車 en Madrid con una misi車n, preparar un nuevo asalto a Roland Garros, donde fue capaz de triunfar por 14? vez con el pie anestesiado. En Wimbledon roz車 la 谷pica al clasificarse para las semifinales con una lesi車n abdominal, pero no las pudo disputar. Y en el US Open, la misma lesi車n le impidi車 pasar de octavos. Nada ensombreci車 su gran a?o.