Rafa Nadal: ¡°He querido ser el mejor, pero no me he obsesionado¡±

El d¨ªa despu¨¦s de jugar el ¨²ltimo partido que le enfrentar¨¢ en su carrera a Novak Djokovic, en la final de consolaci¨®n del Six Kings Slams, Rafa Nadal sale con su hijo en brazos del ascensor del hotel en el que se aloj¨® estos d¨ªas en Riad. Saluda y, despu¨¦s, atiende a AS en el asiento trasero del coche que le lleva a un compromiso que atiende con su familia en la ciudad saud¨ª. Su padre, Sebasti¨¢n, va de copiloto y espera pacientemente a que termine la entrevista. El balear repasa su carrera, celebra sus ¨¦xitos y admite los errores cometidos. A¨²n no es momento de hablar de futuro, porque sigue siendo tenista, aunque le queda poco m¨¢s de un mes para retirarse.

Pregunta: En el v¨ªdeo con el que anunci¨® su retirada se le ve muy emocionado. ?C¨®mo fue la grabaci¨®n y qu¨¦ sinti¨®?

Respuesta: Al final, aunque lo tengas asumido, el d¨ªa que lo anuncias, que grabas el v¨ªdeo¡­ Son muchos a?os y ha sido una parte importante de mi vida, toda la que recuerdo. As¨ª que es normal. Es un cambio y tambi¨¦n, no nos enga?emos, a m¨ª el tenis me ha dado alegr¨ªa, felicidad, momentos muy emocionantes. Y cuando se acaba, se acaba y no vuelve. Es l¨®gico que, a la hora de comunicarlo, por muy interiorizado que lo tengas, te des cuenta realmente de que ya no hay vuelta atr¨¢s, que es lo que hay. Pero bueno, lo grab¨¦ una semana antes de que saliese y se ten¨ªa que hacer.

Imagine que, como en una pel¨ªcula de ciencia ficci¨®n, pudiera volver ahora al pasado. ?Qu¨¦ le dir¨ªa al Nadal de 17 a?os?

Si pudiera volver atr¨¢s, cambiar¨ªa cosas, sin duda. Pero yo creo que al final hice lo que ten¨ªa que hacer la gran mayor¨ªa de las veces, que era vivir cada momento con ilusi¨®n, con pasi¨®n, con intensidad, intentando siempre mejorar y tener un comportamiento adecuado. Para m¨ª eso es lo m¨¢s importante. Lo que le dir¨ªa es que se esforzara en mejorar diariamente. Yo creo que, en general, lo he conseguido. Como siempre, no todo es perfecto, para nada, pero, en t¨¦rminos generales, llegado el punto en el que estoy hoy, hay una cosa que s¨ª que me da una gran satisfacci¨®n, que es que me voy sabiendo que hay poco m¨¢s. Pienso que me he esforzado y me voy con la tranquilidad de haber hecho, creo, todo lo que he podido y un poquito m¨¢s tambi¨¦n. Porque al final, con las lesiones, no me dej¨¦ ir, tuve la determinaci¨®n de intentar volver siempre, de continuar, y hacerlo de una manera positiva. Supongo que lo he conseguido. He pasado por muchas cosas por las que en alg¨²n momento hubiera sido hasta f¨¢cil, y quiz¨¢ l¨®gico, dejarme ir un poco m¨¢s y decir, hasta ah¨ª. Pero tengo la gran satisfacci¨®n personal de haber tenido a un equipo que me ha ayudado en todo momento, una familia que ha estado conmigo cuando m¨¢s lo he necesitado. Y he mantenido siempre esa determinaci¨®n e ilusi¨®n por lo que ha podido venir.

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Usted usa mucho la palabra incre¨ªble para describir su carrera, y de verdad que es incre¨ªble lo que le ha pasado. ?Lo ve as¨ª?

Bueno, lo veo. Al final ha sido incre¨ªble el hecho de que un ni?o de un pueblo, de Manacor, ha conseguido tener una carrera larga y, evidentemente, buena. Empezando como cualquier cr¨ªo, con la suerte de que de peque?o tuve a mi t¨ªo (Toni) y a una familia que pudo ayudarme en todo, y a partir de ah¨ª se unieron muchas cosas que han hecho que de alguna manera haya podido pelear por lo que me ilusionaba. Despu¨¦s, a pesar de que muchas cosas me han ido a favor, pero tambi¨¦n muchas otras me han ido en contra, siempre he conseguido, de alguna manera, encontrar la forma o el camino para seguir adelante con opciones reales de ¨¦xito.

Se suele decir que, si no se hubiera lesionado tanto, usted hubiera ganado m¨¢s Grand Slams. ?Usted lo cree?

Puede ser, pero¡­ Al final es obvio que me he perdido m¨¢s que todos mis rivales, en cuanto a opciones de ganar Grand Slams, pero la realidad es que me ha pasado eso. Yo no soy nunca de pensar ¡®si hubiera hecho¡¯ o ¡®si no hubiera tenido¡¯ (esas lesiones). Ha sido as¨ª y, con ello, he tenido una carrera que jam¨¢s hubiera imaginado y estoy m¨¢s que alegre. Lo he hablado con Federer en los ¨²ltimos tiempos, con Carlos (Alcaraz) y su familia aqu¨ª una ma?ana el otro d¨ªa. T¨² quieres ser el mejor cuando est¨¢s en competici¨®n, porque es la naturaleza del deporte. Yo he querido ser el mejor o al menos he querido esforzarme para intentar ser el mejor. Pero eso no me ha llevado a tener una obsesi¨®n nunca por ello. Mi ilusi¨®n siempre la he tenido como reto personal, de querer ser el mejor por motivaci¨®n propia y superaci¨®n. Creo en tener una ambici¨®n buena y grande, pero a la vez sana. Y lo dec¨ªa el otro d¨ªa hablando con Federer. S¨ª, es verdad que cuando est¨¢s en medio de la carrera y compitiendo, quieres ganar. Pero llegas al final de tu carrera y, sinceramente, ni yo estoy un m¨ªnimo m¨¢s de satisfecho que Federer por tener 22 (t¨ªtulos de Grand Slam) y ¨¦l 20. Y no creo que tampoco estuviera m¨¢s satisfecho o feliz si tuviera 25, uno m¨¢s que los 24 (de Djokovic). Lo digo de coraz¨®n. Claro que me gustar¨ªa tener 25, sin ninguna duda, porque de esto se trata el deporte, de intentar ser el mejor. Sin embargo, cuando se termina, valoras lo que ha sido todo en conjunto, no si ha sido un poquito m¨¢s. Creo que valoras que al final has conseguido dar tu m¨¢ximo, vivir, hacer de uno de tus hobbies de peque?o, una parte muy importante de tu vida. Y, encima, con ¨¦xito. Me siento un gran afortunado, m¨¢s all¨¢ de las lesiones. El hecho de haber tenido todos estos problemas, y lo digo de verdad, me ha hecho valorar en todo momento todas las cosas positivas que me han ido pasando. Creo que me ha permitido disfrutarlo.

Habla de lo que han conseguido Federer y Djokovic. Y eso engrandece todav¨ªa m¨¢s lo que ha hecho usted. Porque si hubiera tenido otros rivales diferentes, pero es que justo han sido los mejores de la historia¡­

S¨ª, pero es lo mismo. Se puede decir que si no hubiera tenido lesiones o si hubiera tenido otros rivales¡­ pero he tenido lo que he tenido y esos rivales. Y creo que eso nos ha empujado a ser mejores. Quiz¨¢, si hubiera tenido otros, la motivaci¨®n no hubiera sido tan grande y no hubiera conseguido llevar mi tenis y mi competitividad tan al l¨ªmite como lo he hecho.

?Se arrepiente de algo?

S¨ª, claro, solo faltar¨ªa. Me arrepiento. Claro que cambiar¨ªa cosas, evidentemente. Los que dicen que no, que no cambiar¨ªan nada, son unos profundos arrogantes. Claro que me he equivocado mucho en mi carrera y en mi vida tambi¨¦n. Se asume y se mira hacia delante. Los lunes, siempre sabemos todos lo que hubi¨¦ramos hecho el viernes. Pero he intentado hacer siempre las cosas como las sent¨ªa y con una buena intenci¨®n. ?Y que me he equivocado? ?Que he tomado decisiones que me han llevado despu¨¦s a estar con m¨¢s problemas? S¨ª, pero tambi¨¦n muchas veces me ha salido bien y he terminado ganando torneos muy importantes. Con lo cual, ?d¨®nde est¨¢ el balance? Si lo supi¨¦ramos el lunes, si siempre hubi¨¦ramos elegido la opci¨®n conservadora, pues a lo mejor en vez de tener los que tengo, tendr¨ªa 12 Grand Slams. Es siempre dif¨ªcil encontrar el balance perfecto, pero claro, si ahora volviera atr¨¢s, pues te dir¨ªa exactamente los puntos en los que no repetir¨ªa lo que hice.

?Y de qu¨¦ est¨¢ orgulloso?

De lo que estoy m¨¢s orgulloso es de haber terminado mi carrera e irme del tenis con la satisfacci¨®n de sentirme valorado y querido, no solo por el p¨²blico, que al final puede tener una visi¨®n m¨¢s pasional de lo que es el deporte en s¨ª, porque lo que ven son tus ¨¦xitos y hay un comportamiento ante todo eso. El hecho es que he mantenido una muy buena relaci¨®n con toda la gente que ha estado cercana a m¨ª siempre, tanto familia como equipo, como la gran mayor¨ªa de gente con la que en alg¨²n momento he trabajado y convivido m¨¢s, tanto en los torneos como en el circuito ATP. Me voy con la sensaci¨®n de que cuando yo vuelva a un torneo, estar¨¢n contentos de verme. Es la satisfacci¨®n de haber hecho cosas bien, no solo peg¨¢ndole a la raqueta, sino a nivel humano, que al final es mucho m¨¢s importante. Y de lo otro que estoy m¨¢s satisfecho, lo ¨²nico que a m¨ª siempre me importaba al final, es de terminar los torneos y volver a casa con la tranquilidad de haber hecho lo que estaba en mis manos para que fuera lo mejor posible. Y, por consecuencia, cuando terminara mi carrera, tener la tranquilidad de decir, pues mira, esto es lo que ha habido, lo he dado todo, no hab¨ªa m¨¢s.

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?Qu¨¦ momentos elige?

Siempre es m¨¢s f¨¢cil y l¨®gico quedarse con lo ¨²ltimo, porque es lo m¨¢s reciente y de lo que nos acordamos m¨¢s. Pero bueno, para m¨ª ha habido momentos que han tenido un gran valor. Roland Garros 2006, por ejemplo. Porque fue el primer a?o despu¨¦s de la lesi¨®n en el pie. Realmente, y no es por hacer una historia ¨¦pica, es real, no pens¨¢bamos que volver¨ªa a jugar al tenis a nivel competitivo. Ese lo recuerdo, porque pasamos muchos momentos malos. Las lesiones m¨¢s avanzadas en tu carrera, cuando ya has conseguido mucho, se toleran de una manera o se ven desde un prisma un poquito diferente. Pero cuando acabas de empezar y llevas toda la vida prepar¨¢ndote para ello y al primer a?o que realmente tienes bueno te dicen que no volver¨¢s a jugar, es duro. No fue cuesti¨®n de unas semanas, sino de varios meses. Desde Madrid, que era indoor, hasta enero, no encontraba una soluci¨®n. Y despu¨¦s son claves en mi carrera Wimbledon 2008, los Juegos Ol¨ªmpicos de ese a?o, que fueron muy bonitos tambi¨¦n; todo 2013, porque despu¨¦s del 2012 que estuve desde Wimbledon hasta Vi?a del Mar sin poder jugar y segu¨ªa teniendo mucho dolor de la rodilla, todo lo que pas¨® fue muy emotivo¡­ Y Australia 2022 es de lo m¨¢s emocionante que he vivido.

Inevitablemente, siempre que hablamos de usted surge el tema de las lesiones. ?C¨®mo ha sostenido esa resiliencia para sobrevivir siempre?

Primero, porque creo que he tenido a las personas adecuadas alrededor cuando era m¨¢s peque?o y eso creo que me ha ayudado de manera decisiva. Porque es un asunto educacional, de ver y encararlas de una manera o de otra. Cada uno tiene su propio car¨¢cter, pero pienso que los ejemplos que hayas podido tener de peque?o te ayudan o te forman de una manera o de otra. Y despu¨¦s, porque he tenido la gran suerte de que me gusta lo que hago, lo he vivido con pasi¨®n y con sentido de la responsabilidad. Ya no solo es porque me gusta, por ilusi¨®n, tambi¨¦n por responsabilidad personal, de hacer lo que pueda hasta que pueda. Porque es mi forma de entender el deporte, la vida en general. Y as¨ª ha sido siempre. Creo que este es el motivo principal, el sentido de la responsabilidad de intentar hacer las cosas de la mejor manera posible.

Se va a retirar en M¨¢laga, en la Copa Davis. ?Qu¨¦ espera?

Hace tiempo que no espero mucho de mi final de carrera, porque uno se va dando cuenta de la dificultad que todo lleva y no creo en los finales de pel¨ªcula. Casi nadie tiene finales de pel¨ªcula, porque es muy dif¨ªcil en el deporte tenerlos, salvo que sea gente que realmente llegue al punto de que est¨¢ sano y puede ganar, pero realmente ya no disfruta de lo que hace. Ah¨ª, entonces, s¨ª que te puedes retirar ganando. Cuando a uno le apasiona lo que hace, es muy dif¨ªcil retirarse estando al cien por cien y ganando. Simplemente, espero estar lo suficientemente sano y preparado para disfrutar el momento e intentar ayudar al equipo. En el 2004, por la Davis, tuve mi primera gran alegr¨ªa como tenista profesional. Y terminar otra vez en una fase final de la Copa, para m¨ª es una buena manera. Y ojal¨¢ que se pueda acabar positivamente, m¨¢s all¨¢ de que juegue o no.

Dec¨ªa el otro d¨ªa que su hijo no le est¨¢ viendo ganar, pero ha sido bonito tenerle ah¨ª en los partidos, ?no?

Bueno, ha ayudado, evidentemente. Y la gente me preguntaba ?por qu¨¦ no te retiras antes? Y desde un punto de vista de fuera es f¨¢cil opinar. Desde el sof¨¢ y escribiendo con un m¨®vil o con un ordenador. Pero cuando uno es feliz haciendo lo que hace y su familia es feliz tambi¨¦n, quieres intentar seguir. Y mi familia estaba siendo feliz viajando conmigo a los torneos, viviendo una experiencia diferente y creo que a m¨ª me hubiera gustado seguir m¨¢s si hubiera podido y si realmente hubiera encontrado la manera de poder hacerlo en unos est¨¢ndares que a m¨ª me hicieran feliz. Y era porque yo recib¨ªa el apoyo de las personas que necesitaba que estuvieran a mi lado para hacer eso, que estaban felices sigui¨¦ndome. Si eso no hubiera ocurrido, hubiera sido muy dif¨ªcil para m¨ª seguir, y m¨¢s c¨®mo han sido estos ¨²ltimos tiempos. Haber podido vivir este a?o y poco m¨¢s viajando con la familia de una manera distinta y vivir el circuito de una forma diferente, me ha aportado una experiencia positiva y creo que inolvidable.

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Estos d¨ªas has podido estar con Djokovic, el ¨²ltimo del Big Three, y tambi¨¦n con los que van a dominar el tenis. ?Qu¨¦ recorrido le ve al serbio y cu¨¢l le augura a Alcaraz y a Sinner?

A Djokovic, no lo s¨¦. Creo que es humano que Novak, aunque siga estando sano, como tiene una edad y es l¨®gico que a todos el reloj nos pase factura y que, una vez que se ha ido Federer, una vez que me voy yo, que al final hemos sido sus dos grandes rivales, en alg¨²n momento tambi¨¦n tenga un peque?o baj¨®n mental y vaya a encontrar el motivo para dar un paso a un lado. Es lo que le pasa a todo el mundo. Y Novak es lo suficientemente bueno como para, si est¨¢ sano, seguir siendo competitivo al m¨¢s alto nivel y aspirar a ganar los torneos m¨¢s importantes. Y si ¨¦l sigue siendo feliz haciendo lo que hace, lo mantendr¨¢. Si en alg¨²n momento, ya no le compensa lo suficiente todo lo que tiene que hacer para tener opciones de seguir estando al m¨¢s alto nivel, pues dar¨¢ un paso al lado, eso es lo que creo. Y los otros tienen la opci¨®n de tener una carrera larga, con muchos ¨¦xitos. Ellos dos est¨¢n por encima de todos los dem¨¢s. No veo un rival que les pueda hacer sombra de manera continuada. A un d¨ªa, evidentemente, hay mucha gente muy buena. Pero a medio plazo, no hay nadie que les pueda hacer una competencia real siempre y cuando no tengan una lesi¨®n que les impida poder rendir al mismo nivel.

Se acaba la edad de oro, la suya. Y aunque el tenis siempre prevalece, ?cree que a los aficionados les va a enganchar tanto lo de ahora?

Las cosas son c¨ªclicas y es l¨®gico que cuando se termina una ¨¦poca en la que ha habido tres jugadores que han conseguido, los tres, m¨¢s que cualquier otro en la historia de nuestro deporte, es evidente que se termina una era que ha sido ¨²nica y especial por muchos motivos. Pero estamos hablando de otra ¨¦poca, que ya llega un jugador como Carlos, que tiene cuatro Grand Slams. Jannik, dos. Cada a?o hay campeones y si ellos consiguen mantenerse a este nivel, tambi¨¦n estar¨¢n generando un inter¨¦s grande. Con el tiempo ese inter¨¦s va a ir creciendo por motivos obvios, porque las grandes estrellas y personajes no se hacen en dos d¨ªas. Lo que les hace grandes es perdurar en el tiempo y que llegue en un momento que trasciendan al deporte, que realmente la gente vaya a ver esos partidos, no solo porque les gusta el tenis, sino el que va a ver a los personajes en s¨ª. Y eso, supongo que tardar¨¢ un tiempo en ocurrir, pero estoy convencido de que va a pasar.

?Qui¨¦n ha sido su rival m¨¢s complicado?

Djokovic es el jugador al que me he enfrentado m¨¢s, pero, para m¨ª, mi mayor rival ha sido Federer. Porque, cuando yo llegu¨¦ al circuito, era Federer el que estaba ah¨ª y fue el primero. En los a?os en los que yo estuve mejor de mi carrera en todos los sentidos, fueron Roger y Novak. Pero en los primeros, que son los que te marcan de una manera especial, siempre estaba Roger ah¨ª. Creo, y no s¨¦ por qu¨¦, que la rivalidad m¨ªa con los dos ha sido m¨¢s intensa que la que tuvieron entre ellos. No s¨¦ cu¨¢l es el motivo exactamente, pero siento que as¨ª lo percibe el mundo. Habr¨ªa que encontrar el motivo. Con Roger tengo claro que es porque fue un contraste muy acusado de estilos y de formas de ver y enfocar el deporte. Y con Novak, claro, ha sido un reto incre¨ªble. Al final, es un jugador que ha conseguido mantener un nivel de juego muy alto y mejorar todos los a?os. Los n¨²meros dicen que es el mejor, por lo cual su nivel ten¨ªstico tambi¨¦n ha sido el mejor y, adem¨¢s, es el que ha conseguido estar m¨¢s alejado de las lesiones. Cuando uno no tiene limitaciones ni lesiones importantes que se alargan en el tiempo, no solo le afecta a nivel f¨ªsico y le da opciones de ganar, sino que tambi¨¦n le genera a nivel mental una ausencia de miedos, ni a lesionarse, ni de resbalar cuando llega a una bola en pista dura. Djokovic va corriendo en pista dura y resbala para aqu¨ª, resbala para all¨¢, igual que Carlos lo hace hoy. Porque no tienen miedo a¨²n de hacerlo y pueden. Yo lo hac¨ªa al principio de mi carrera, pero claro, cuando van pasando cosas, es que no lo puedes hacer, con lo cual son limitaciones que se te van presentando en el camino y tienes que buscar atajos para seguir siendo competitivo de otras maneras. Eso le ha permitido a Novak poder mantener su nivel f¨ªsico, ten¨ªstico y mental durante m¨¢s tiempo. No es una excusa, gracias a eso es el mejor y realmente se ha ganado serlo.

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