Rafa Nadal inicia ante Draper la defensa del t¨ªtulo en Australia

La 111? edici¨®n del Open de Australia alza el tel¨®n en la madrugada del domingo al lunes (01:00, Eurosport) sin el el n¨²mero uno del mundo, Carlos Alcaraz (baja por lesi¨®n), pero con otro espa?ol, que es el dos y defiende el t¨ªtulo conquistado de manera incre¨ªble en 2022: Rafa Nadal. Con el recuerdo imborrable de su gesta el a?o pasado en la final, cuando remont¨® una desventaja de dos sets ante Daniil Medvedev, el ganador de 22 Grand Slams afronta una nueva oportunidad de aumentar su cuenta e igualar en la segunda plaza de la lista global de t¨ªtulos a Serena Williams, que gan¨® 23, uno menos que Margaret Court. As¨ª superar¨ªa a la estadounidense como el tenista con mayor diferencia entre su primer y ¨²ltimo ¨¦xito en majors, con 17 a?os y 7 meses, por los 17 y 5 de Serena. Debuta sobre las 04:30 contra el brit¨¢nico Jack Draper, un rival complicado, de 21 a?os y 40? del mundo.

¡°Es una de las primeras rondas m¨¢s dif¨ªciles que te puede tocar siendo favorito¡±, dice Nadal, primer cabeza de serie, quien, no obstante, conf¨ªa en sus posibilidades. ¡°Las cosas en el deporte cambian muy r¨¢pido, y lo que hoy parece complicado, dentro de seis d¨ªas es totalmente diferente. Lo que ocurri¨® el a?o pasado es la muestra. Estoy aqu¨ª para intentarlo; no he venido a estar de paseo¡±, advierte el balear, que solo se ha ido una vez para casa a las primeras de cambio en Melbourne. Fue en 2016, cuando le ape¨® Fernando Verdasco.

Este s¨¢bado, Rafa se entren¨® de nuevo con Alexander Zverev, con quien ya practic¨® hace unos d¨ªas en la Rod Laver Arena. Esta vez pelotearon en el estadio John Cain, a puerta cerrada salvo en los primeros 15 minutos, abiertos solo para la prensa. En las gradas, una nutrida representaci¨®n de su familia (padres, esposa y hermana) y el equipo casi al completo, en esta ocasi¨®n sin el nuevo entrenador, Gustavo Marcaccio, apoyo y complemento para Carlos Moy¨¢ y Marc L¨®pez. Tambi¨¦n est¨¢ en la capital del estado de Victoria su hijo, el peque?o Rafael.

Por eso Nadal se siente ¡°feliz con la preparaci¨®n¡± y muy arropado para intentar repetir t¨ªtulo por primera vez en un major que no sea Roland Garros, donde lo ha hecho 10 veces. Aunque ¡°la confianza se coge con victorias¡±. ¡°Quer¨ªa hacer el esfuerzo de llegar bien a este torneo y recuperar los d¨ªas perdidos en el circuito. Y creo que el objetivo se ha cumplido¡±, asegura el tit¨¢n de Manacor, que ha perdido los dos partidos oficiales disputados esta temporada, ambos en la United Cup, y seis de los siete ¨²ltimos entre el final de 2022 y el inicio de 2023. Por eso busc¨® ¡°jugadores de primer nivel¡± para completar entrenamientos de calidad en Melbourne Park. ¡°Considero estas semanas muy positivas y que si soy capaz de ganar el primer partido voy a tener mis opciones, porque mis sensaciones me dicen que estoy jugando a un buen nivel¡±. Y no le falta raz¨®n a Nadal, que estuvo a un gran nivel en el inicio de los partidos contra Norrie y De Mi?aur, pero luego le falt¨® resistencia. Sin embargo, ahora se siente ¡°m¨¢s r¨¢pido de piernas¡±. ¡°Jugando mejor, con m¨¢s confianza¡±.

No le ser¨¢ f¨¢cil repetir ¨¦xito. Entre otras cosas, por el regreso a Australia de un Novak Djokovic que viene de ganar en Adelaida y que debutar¨¢ el martes (sobre las 11:00) contra Roberto Carball¨¦s. El serbio, que solo se ver¨ªa con Nadal en una hipot¨¦tica final, tiene el r¨¦cord de t¨ªtulos en el abierto australiano (nueve) y entre todos los torneos, ya est¨¢ a la altura de Nadal, con 92. El a?o pasado fue deportado por su negativa a vacunarse contra el coronavirus. El Gobierno aussie le perdon¨® la sanci¨®n de tres a?os de prohibici¨®n de entrada y ahora no se siente como ¡°un villano¡±. ¡°No guardo rencor, porque as¨ª no podr¨ªa continuar jugando. Estoy muy contento por el recibimiento que me han dado, el amor, la energ¨ªa y apoyo¡±, explica. Es el gran favorito en un Slam que tiene otros serios aspirantes, como Stefanos Tsitsipas y Daniil Medvedev, sin descartar las alternativas de Casper Ruud, de Zverev y del imprevisible Nick Kyrgios, que se siente ¡°favorito¡±. Habr¨¢ que verlo el martes contra el ruso Roman Safiulin en la segunda jornada del mayor espect¨¢culo del tenis. Y ojo, porque el liderato de Alcaraz en el ranking peligra. Aspiran a ¨¦l Djokovic, Tsitsipas y Ruud.

Otros cuatro espa?oles en la jornada inaugural

Al margen de Nadal, otros cuatro tenistas de la Armada inician su andadura en el Open de Australia. Desde las 01:00, Cristina Bucsa, que super¨® la previa para entrar en un cuadro principal dominado por la n¨²mero uno, Iga Swiatek, se mide con la alemana Eva Lys. En el masculino, Jaume Munar juega contra el checo Dalibor Svrcina; y duros escollos para Pedro Mart¨ªnez y Bernab¨¦ Zapata, ante dos cabezas de serie: Hubert Hurkacz y Karen Khachanov.