Ocho estadounidenses llegaron a la tercera ronda 27 a?os despu¨¦s
La cantera americana, influida por el m¨¦todo espa?ol, avanza en el cuadro masculino con un grupo joven, variopinto y heterodoxo. Seis representantes en el femenino.
El tenis estadounidense consigui¨® colocar a ocho de sus 14 representantes en la tercera ronda del cuadro masculino del Open de Australia por primera vez en 27 a?os: Mackenzie McDonald, Jenson Brooksby, Michael Mmoh, Ben Shelton, JJ Wolf, Tommy Paul, Frances Tiafoe y Sebastian Korda. No hab¨ªa tantos desde que 1996 alcanzaron esa altura del torneo Sampras, Washington, Chang, Patrick McEnroe, Courier, Martin, Steve Bryan y Agassi. Ahora, un grupo joven (24,07 a?os de media por los 25,81 de aquellos), variopinto, heterodoxo en cuanto al estilo de juego y f¨ªsicamente poderoso, asoma la cabeza con capacidad de sorprender incluso a los mejores jugadores del mundo.
El m¨¢s veterano, McDonald (27 a?os y 65?), superaba el mi¨¦rcoles con claridad al cabeza de serie n¨²mero uno, Rafa Nadal, cuando el espa?ol se lesion¨® en el segundo set y ya no pudo hacer nada para remontar. Le caracteriza la paciencia, la estabilidad desde el fondo y las buenas defensas, aunque el jueves fall¨® ante el japon¨¦s Yoshihito Nishioka, que est¨¢ muy en forma.
Al d¨ªa siguiente Brooksby (22 y 39?), un tenista con unos mecanismos poco est¨¦ticos, pero muy efectivos, con inteligencia t¨¢ctica, gan¨® en cuatro sets al segundo favorito, Casper Ruud. Se medir¨¢ por un puesto en octavos con su compatriota Paul (25 y 35?), un tipo de comportamiento desenfadado en la pista, que juguetea con la raqueta antes de restar, pero es talentoso y estable. El herc¨²leo y multi¨¦tnico Mmoh (25 y 107?), con muy buena educaci¨®n ten¨ªstica y de movimientos el¨¦ctricos, ape¨® al finalista del US Open 2020, Alexander Zverev, y se las ver¨¢ con su paisano Wolf (24 y 77?), de aspecto retro y estilo peculiar, que pas¨® por encima del argentino Diego Schwartzman en la segunda ronda.
Shelton (20 a?os y 95?), campe¨®n universitario el a?o pasado, es el zurdo del escuadr¨®n americano, tambi¨¦n el benjam¨ªn, un chico de juego agresivo, se dir¨ªa que ansioso por cerrar los puntos. Este s¨¢bado se mide con el australiano Alexey Popyrin, que elimin¨® a unas de las puntas de lanza del tenis estadounidense, Taylor Fritz (25 y 9?). Tras el californiano, est¨¢n Tiafoe (24 y 17?), una bestia parda, con un swing de derecha desbocado, y Korda (24 y 31?), el exponente quiz¨¢ con m¨¢s clase de todos, a la usanza europea, quiz¨¢ por ser hijo del checo Petr, campe¨®n de Grand Slam oce¨¢nico en 1998. Este viernes ten¨ªan papeletas complicadas, de Guerra Fr¨ªa, ante los rusos Karen Khachanov y Daniil Medvedev. El primero no super¨® la prueba despu¨¦s de desperdiciar un 6-1 en el desempate del cuarto set. El segundo lo bord¨® para abatir al finalista de 2021 y 2022 en tres sets. Por el camino se quedaron otros j¨®venes interesantes como Maxime Cressy (25 y 41?) y Brandon Nakashima (21 y 49?), y tambi¨¦n tienen proyecci¨®n Aleksandar Kovacevic, Emilio Nava y Stefan Kozlov.
En el ¨¦xito de esta generaci¨®n con caracter¨ªsticas muy diferentes, que ha relevado a la de John Isner, Sam Querrey y Jack Sock, sacadores grandes con un drive letal, influy¨® el m¨¦todo espa?ol. Lo personific¨® el extenista Jos¨¦ Higueras, dos veces semifinalista de Roland Garros, que trabaja de manera independiente para la USTA, la federaci¨®n americana, desde 1989, cuando colabor¨® en la educaci¨®n de Sampras y Chang. A?os m¨¢s tarde, desde 2008, durante m¨¢s de una d¨¦cada viaj¨® por todo el pa¨ªs formando a 2.500 entrenadores y a j¨®venes promesas, entre los que estaban Reilly Opelka y Paul, entre otros. Toda esta inversi¨®n no se ha visto recompensada a¨²n con t¨ªtulos en Grand Slams y solo Fritz es top-10, de momento. Es el gran pero del tenis USA.
Las chicas, con muchas opciones
Higueras, que cooper¨® con Patrick McEnroe, tambi¨¦n incluy¨® en el programa de la USTA a unas cuantas chicas que empezaron a destacar y ahora est¨¢n entre las mejores del mundo. Seis de ellas (hab¨ªa 17 en el cuadro) llegaron a la tercera ronda en Melbourne: Danielle Collins, Bernarda Pera, Coco Gauff, Jessica Pegula, Madison Keys y Katie Volynets. Gauff (18 a?os) y Pegula se metieron en octavos este viernes y tienen serias opciones de ser campeonas. Volynets (21), que ape¨® a la rusa Veronika Kudermetova, buscar¨¢ el pase ante la china Shuai Zhang.