La favorita Sabalenka contra el ¡°hambre¡± de Zheng

Aryna Sabalenka parte como clara favorita para hacerse este s¨¢bado (09:30, Eurosport) con el t¨ªtulo en la final femenina del Open de Australia. La bielorrusa de 25 a?os y n¨²mero dos del mundo, vigente campeona, espera ser la primera tenista que repite t¨ªtulo en el torneo desde su compatriota Victoria Azarenka, que triunf¨® en 2012 y en 2013. Tratar¨¢ de imped¨ªrselo la gran revelaci¨®n del major oce¨¢nico: Qinwen Zheng, china de 21 a?os y 21?, que debutar¨¢ el pr¨®ximo lunes en el Top-10, independientemente del resultado. En cuatro d¨¦cadas, ninguna jugadora se hab¨ªa enfrentado a seis rivales de fuera del Top-50 en los encuentros anteriores a la final de un Slam. En ese sentido, tuvo suerte, pero se lo ha ganado con 48 aces (m¨¢s que nadie). Es la segunda tenista de su pa¨ªs, hombre o mujer, que llega tan lejos en la m¨¢xima categor¨ªa, despu¨¦s de Li Na, ganadora en Roland Garros 2011 y el Open de Australia 2014.

El tiempo en pista, favorece a Sabalenka (6h55 contra 11h34), igual que la experiencia (dos finales contra una) y el cara a cara, por una victoria en el pasado US Open, camino del partido por el t¨ªtulo en el que perdi¨® contra Coco Gauff, de quien se veng¨® el jueves en las semifinales del evento que se disputa en Melbourne. El actual entrenador de Zheng, Pere Riba (tienen base en Andorra), que preparaba a la estadounidense en Nueva York cuando result¨® ganadora, est¨¢ en racha, con su segunda final de Slam consecutiva, despu¨¦s de volver con la asi¨¢tica tras un breve y fruct¨ªfero par¨¦ntesis, para ¨¦l, en su relaci¨®n laboral. ¡°Al final estoy ah¨ª por m¨¦rito suyo, porque son dos jugadoras espectaculares. Si no fueran Coco Gauff y Qinwen Zheng, ser¨ªa mucho m¨¢s complicado estar ahora en esta sala de prensa. Ellas son muy buenas, incre¨ªbles, muy buenas personas. As¨ª es m¨¢s f¨¢cil¡±, dice el t¨¦cnico barcelon¨¦s, de 35 a?os, al hablar con los medios espa?oles desplazados en el torneo aussie, despu¨¦s de contestar unas preguntas y asegurar en ingl¨¦s que cuando empez¨® a trabajar por primera vez con Qinwen, hace casi cuatro a?os, vio que su disc¨ªpula ten¨ªa ¡°hambre¡±. ¡°Siempre quiere mejorar. Su ¨¦tica de trabajo es incre¨ªble. Lo que ha cambiado es que ahora es m¨¢s madura. Est¨¢ evolucionando y todav¨ªa tiene un gran margen para mejorar su tenis. Estoy muy orgulloso de ella¡±.

Riba, cuya carrera ten¨ªstica se trunc¨® por un accidente de autom¨®vil que le hizo tomarse las cosas ¡°de otra manera¡±, le da todo el m¨¦rito a Zheng, aunque se siente ¡°muy contento y muy orgulloso¡± del trabajo que ha hecho y que est¨¢ haciendo con ella. ¡°Tengo mucha fe en ella. Y no ahora porque est¨¦ en la final, sino ya hace tiempo. Obviamente, hay que mejorar much¨ªsimas cosas. Tiene que trabajar mucho, tiene que estar abierta a cambiar algunos aspectos de su juego para seguir mejorando, como hicieron Nadal, Djokovic y Federer, en una continua evoluci¨®n¡±.

Aprendizaje mutuo

Pere asegura que est¨¢ ¡°aprendiendo cada d¨ªa de Qinwen¡±. ¡°Me gustar¨ªa que ella tambi¨¦n aprenda algo de m¨ª. La cultura china me gusta mucho, tengo muchos amigos chinos. Me encanta la gente y cada d¨ªa que pasa me involucro m¨¢s. Estoy tratando de empezar a hablar un poco su idioma. A veces, Qinwen me ense?a algo de chino, aunque es complicado, pero lo intento (sonr¨ªe)¡±.

¡°Es una jugadora con mucho potencial, unos tiros espectaculares y est¨¢ f¨ªsicamente muy bien. Al final hay que ordenarla y dem¨¢s, y poco a poco se va haciendo m¨¢s jugadora¡±, resalta Riba, que ve a su jugadora ¡°con muy buenas sensaciones y muy motivada¡± para medirse a una Sabalenka a quien considera ¡°favorita¡±, un papel que podr¨ªa aportarle una presi¨®n negativa. A eso, entre otras cosas, se agarra el d¨²o hispano-chino que ha sorprendido a todos en Melbourne Park.