Djokovic contra Alcaraz entre el miedo y el respeto

Este martes (sobre las 11:00, Eurosport), en los cuartos de final del Open de Australia, Novak Djokovic y Carlos Alcaraz se enfrentan por octava vez, en un cara a cara que domina por 4-3 el serbio. Hasta ahora, no se hab¨ªan encontrado antes de unas semifinales y es la primera vez que se miden sobre pista dura en un Grand Slam. En esa superficie, los antecedentes favorecen a Djokovic, que se impuso en la final de Cincinnati 2023 y en la pen¨²ltima ronda de las ATP Finals de ese mismo a?o. En majors, gana Alcaraz, que triunf¨® en las dos ¨²ltimas finales de Wimbledon despu¨¦s de perder en las semifinales de Roland Garros hace dos temporadas. Estos son los n¨²meros de una rivalidad intergeneracional que acabar¨¢ m¨¢s pronto que tarde, porque Novak tiene 37 a?os, cerca de cumplir 38. Carlos (21) lidiar¨¢ con otros enemigos en el futuro, principalmente con Jannik Sinner.

Pero m¨¢s all¨¢ de antecedentes, el duelo estelar de la jornada en la Rod Laver Arena llega marcado por la mezcla de miedo y respeto que sienten de manera mutua ambos jugadores. Apoyo y presi¨®n ¡°Alcaraz es un tenista genial para ver, no tan bueno para jugar contra ¨¦l¡±, dijo con una sonrisa en la cara Djokovic tras explicar por qu¨¦ no hab¨ªa querido ser entrevistado en la pista despu¨¦s de ganar a Lehecka en octavos. Se espera que, recibida p¨²blicamente la disculpa del periodista australiano de Channel 9 que le llam¨® ¡°sobrevalorado¡± y ¡°fracasado¡±, vuelva a hablar en la central, si es que gana, claro. Habr¨¢ que ver cu¨¢l es la reacci¨®n del p¨²blico tras su desplante, aunque todo apunta a que no contar¨¢ con apoyo mayoritario.

Ganas y presi¨®n

Eso podr¨ªa hacerle a¨²n m¨¢s temible. ¡°Supongo que Novak no es el rival m¨¢s adecuado para enfrentarse a ¨¦l en unos cuartos de final¡±, se?al¨® el prodigio de El Palmar tras su partido contra Jack Draper. ¡°Si pensar¨¢ en todo lo que ha hecho en el tenis, no podr¨ªa jugar¡±, reconoci¨®. Despu¨¦s, en su charla con los periodistas espa?oles, al ser preguntado por si ten¨ªa ganas de revancha por la derrota en la final de los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs 2024, Carlos admiti¨® con naturalidad que no le apetec¨ªa ¡°especialmente¡± enfrentarse al balc¨¢nico ¡°en unos cuartos de final de un Grand Slam¡±. Y luego recul¨®. ¡°No digo que tenga miedo, ni mucho menos. No es que no quiera jugar contra los mejores, porque si quieres ser el mejor, hay que ganarles¡±.

El caso es que por edad, Djokovic tiene m¨¢s que perder, porque se le van acabando las oportunidades de obtener su 25? t¨ªtulo en la m¨¢xima categor¨ªa de torneos, con el que superar¨ªa el r¨¦cord absoluto de 24 que comparte con la australiana Margaret Court. La presi¨®n es menor para Alcaraz, porque aunque se le asigne el papel de favorito, est¨¢ a¨²n en los albores de su ilusionante carrera. Ya ha ganado cuatro grandes y batido marcas de precocidad. De hecho, si sale vencedor, ser¨¢ el segundo en Era Open (desde 1968) que llega a las semifinales en los cuatro majors con 21 a?os o menos. El otro fue¡­ Djokovic. Lo hizo con 20 en ruta hacia el primero de sus 10 entorchados en el Open de Australia. Al que prevalezca le esperar¨¢ el ganador del choque entre el alem¨¢n Alexander Zverev y el estadounidense Tommy Paul (no antes de las 04:00).

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