Nadie pierde m¨¢s que Shuai Zhang: 23? derrota seguida

Shuai Zhang contin¨²a agrandando uno de los pocos r¨¦cords que ning¨²n jugador quiere tener. La tenista china, de 35 a?os y 643? del ranking WTA, sum¨® este martes su 23? derrota consecutiva, la mayor racha sin conocer la victoria en la historia del tenis. Zhang, que no gana un partido desde enero de 2023, cay¨® en primera ronda del US Open ante la local Ashlyn Krueger, 20 y 59?, por 0-6, 6-1 y 7-5 en 1h44, y prolong¨® as¨ª la mayor sequ¨ªa que se ha visto en el tenis profesional, tanto en hombres como en mujeres. Hasta Zhang, el r¨¦cord estaba en manos del estadounidense Vincent Spadea, que perdi¨® 21 encuentros seguidos entre 1999 y 2000.

Zhang super¨® a Spadea hace un par de semanas, cuando sucumbi¨® en primera ronda del WTA 1.000 de Cincinnati ante Diana Shnaider. Y, este martes, tuvo en su mano cortar la racha, ya que endos¨® un rosco a Krueger en el primer set, pero hasta ah¨ª lleg¨® la gasolina de la veterana jugadora china, que ahora vive mucho m¨¢s enfocada en el dobles (es 62? mundial en la modalidad). Para encontrar el ¨²ltimo triunfo de Zhang hay que remontarse al 31 de enero de 2023, fecha en la que Shuai super¨® a Madison Brengle en la primera ronda del torneo de Lyon. Un par de d¨ªas despu¨¦s perdi¨® en la segunda fase ante Maryna Zanevska, y ah¨ª dio comienzo su hist¨®rica racha. En este periodo, Zhang ha cedido 42 sets, mientras que ¨²nicamente se ha llevado siete mangas.

Lo cierto es que un par de semanas antes de que comenzase la cadena de derrotas, Zhang alcanz¨® el 22? puesto del ranking WTA, el mejor registro de su carrera. En Lyon defend¨ªa el t¨ªtulo que logr¨® en 2022, uno de los tres que ha conseguido en su vida en individuales, y all¨ª empez¨® una ca¨ªda libre en el ranking, en el que ahora apenas ostenta 60 puntos. La que fuese cuartofinalista en Australia en 2016 y en Wimbledon en 2019 contin¨²a accediendo a cuadros finales gracias a su ranking especial, ya que estuvo sin jugar entre agosto del a?o pasado y febrero de este curso por una mezcla de problemas f¨ªsicos y mentales.

Durante esta racha, el momento m¨¢s destacado seguramente es la retirada de Zhang el a?o pasado en Budapest por un ataque de p¨¢nico despu¨¦s de que su rival, la h¨²ngara Amarissa Kiara Toth, le borrase la l¨ªnea de un bote que iba a revisar el juez de silla. La china abandon¨® entre l¨¢grimas, y tras ello ¨²nicamente jug¨® tres partidos m¨¢s en esa campa?a hasta reaparecer este a?o en Dub¨¢i. Para este martes, la inteligencia artificial le daba solo un 9% de opciones de vencer a la prometedora Krueger, y cerca estuvo de dar la sorpresa, pero la norteamericana supo recuperarse muy bien del 6-0 inicial. Su pr¨®xima rival ser¨¢ la tambi¨¦n adolescente Mirra Andreeva, que bati¨® a Camila Osorio en dos sets.

Las favoritas avanzan y Collins rechaza un homenaje a su carrera

Del resto de jornada del cuadro femenino, lo m¨¢s llamativo fue la contundente victoria de Naomi Osaka sobre Jelena Ostapenko, 10? del ranking mundial, por 6-3 y 6-2 en apenas 65 minutos. La letona es la segunda top-10 fuera del torneo tras Maria Sakkari, mientras que la japonesa, ganadora en 2018 y 2020 en Nueva York y ahora 88? mundial, contin¨²a con una l¨ªnea ascendente. Osaka, imperial con nueve saques directos y 80% de puntos ganados con su primero, sorprendi¨® saltando a pista con una llamativa vestimenta, con un gran lazo (solo calent¨® con ello, aunque luego jug¨® con un lazo a la espalda m¨¢s peque?o y tambi¨¦n en sus zapatillas). En segunda ronda, la tetracampeona de Grand Slam se medir¨¢ con la checa Karolina Muchova, que se deshizo de Katie Volynets.

Mientras tanto, las grandes favoritas al t¨ªtulo tuvieron estrenos placenteros. La n¨²mero uno, la polaca Iga Swiatek, bati¨® a la rusa Kamilla Rakhimova por 6-4 y 7-6(6) en 1h56 despu¨¦s de salvar tres bolas de set en contra en el tie-break del segundo parcial, y su pr¨®xima parada ser¨¢ la sorprendente japonesa Ena Shibahara, 217? mundial, despu¨¦s de que apease a Daria Saville. La n¨²mero dos, la bielorrusa Aryna Sabalenka, super¨® con claridad a la australiana Priscila Hon (6-3 y 6-3 en 1h20) y jugar¨¢ en segunda ronda frente a la italiana Lucia Bronzetti, y la cuarta favorita, la kazaja Elena Rybakina, gan¨® a la tambi¨¦n australiana Destanee Aiava por 6-1 y 7-6(1) en 1h23 para emplazarse en la segunda fase con la francesa Jessika Ponchet.

Menos sencillo fue para Jasmine Paolini, quinta cabeza de serie y finalista en Roland Garros y Wimbledon, que tuvo que remontar (6-7(5), 6-2 y 6-4 en 2h49) para superar a la canadiense Bianca Andreescu, 167? mundial en la actualidad aunque ganadora del US Open en 2019 (fue invitada al cuadro final). Otra excampeona, la brit¨¢nica Emma Raducanu (en 2021), se qued¨® en primera ronda al caer ante la estadounidense Sofia Kenin por 6-1, 3-6 y 6-4 en 2h13. Ser¨¢ ella quien se enfrente a su paisana Jessica Pegula, que gan¨® en el ¨²ltimo turno de la central a otra americana que se despide del circuito, Shelby Rogers (6-4 y 6-3). Y, adem¨¢s de la de Ostapenko, la otra gran sorpresa de la jornada fue la derrota en su estreno de Danielle Collins, 11? mundial y que en Nueva York disputaba el ¨²ltimo Grand Slam de su carrera antes de retirarse. La de Florida fue sorprendida por su compatriota Caroline Dolehide, 49? del ranking, por 1-6, 7-5 y 6-4 en 2h41, y al abandonar r¨¢pidamente la pista rechaz¨® el ramo de flores y el homenaje que hab¨ªan preparado para ella. ¡°No soy una persona a la que le guste celebrar sus logros. He luchado con el sentimiento de culpa por el ¨¦xito. No soy muy buena en tener un momento en el que todo gira en torno a m¨ª. Preferir¨ªa hacer algo as¨ª en privado. Siento que he recibido suficiente atenci¨®n para toda la vida¡±, explic¨® despu¨¦s.

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