Nadal y Badosa, al frente de Espa?a en la nueva United Cup

Antes de despedir el a?o, el tenis da ya la bienvenida a la nueva temporada con la United Cup, una novedosa competici¨®n mixta por pa¨ªses que se disputa en tres ciudades australianas y ocupa el lugar la fallida ATP Cup, el remedo inventado para hacer competencia a la Copa Davis del ¡®modelo Piqu¨¦¡¯ que muri¨® despu¨¦s de tres ediciones. Esta pr¨®xima madrugada echa a andar, pero Espa?a, con un equipo formado por Rafa Nadal, Pablo Carre?o, Albert Ramos, Paula Badosa, Nuria P¨¢rrizas, David Vega y Jessica Bouzas, capitaneados por Marc L¨®pez, no arrancar¨¢ hasta el d¨ªa 31. Sus rivales en el Grupo D son Australia y Gran Breta?a.

En S¨ªdney, con 36 a?os y ya padre, Nadal buscar¨¢ rodaje para el Abierto de Australia (desde el 16 de enero), donde defiende t¨ªtulo y 2.000 valiosos puntos. En 2022, el actual n¨²mero dos del mundo logr¨® ganar en el ATP 250 de Melbourne, el Grand Slam oce¨¢nico, Acapulco y Roland Garros. El a?o se torci¨® despu¨¦s con una rotura abdominal en Wimbledon que se repiti¨® en el US Open y problemas de concentraci¨®n por el embarazo de riesgo de su esposa.

¡°Tengo la motivaci¨®n alta para intentar empezar bien, que siempre es importante para ganar confianza. Los ¨²ltimos meses no han sido f¨¢ciles e intentar¨¦ ayudar al equipo. Mi objetivo es recuperar sensaciones positivas sobre la pista y ser competitivo. Creo estar preparado para hacerlo, pero veremos...¡±, adelant¨® un Nadal que debutar¨¢ en la madrugada del viernes al s¨¢bado 31 (05:30, TDP) contra Cameron Norrie. Le seguir¨¢ P¨¢rrizas frente a Katie Swan. Al d¨ªa siguiente, se completar¨¢ la eliminatoria (desde las 07:30) con el Badosa-Harriet Dart y Carre?o-Dan Evans.

El segundo cruce tendr¨¢ lugar el 2 de enero con Nadal-Alex de Mi?aur (desde las 09:00) y P¨¢rrizas-Zoe Hives. Al d¨ªa siguiente, Badosa-Alja Tomljanovic y Carre?o-Kubler (desde las 06:30). Cerrar¨¢ cada eliminatoria el dobles mixto.

Badosa dice vivir la nueva experiencia ¡°sin presi¨®n¡± en un curso en el que se la espera. La catalana (12? del mundo cuando en abril lleg¨® a ser la n¨²mero dos) cerr¨® la campa?a con malas sensaciones: cinco derrotas en primera ronda y dos en segunda en sus ¨²ltimos siete torneos. Ser¨¢ una buena piedra de toque ver hacia d¨®nde se dirige.

No faltar¨¢n estrellas, pues Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas, Casper Ruud, Taylor Fritz o Matteo Berrettini (Nick Kyrgios fue baja de ¨²ltima hora) est¨¢n confirmados. As¨ª como la n¨²mero uno Iga Swiatek, Caroline Garcia, Maria Sakkari o Jessica Pegula. El tenis se comer¨¢ las uvas en Australia.

LAS CLAVES DE LA UNITED CUP

PARTICIPANTES. La Los 18 pa¨ªses lograron plaza seg¨²n los rankings ATP y WTA de los tenistas inscritos: seis primeros en base al mejor jugador masculino ATP. Otros seis por el ranking de su n¨²mero uno femenina. Y el resto, por un ranking combinado entre ATP y WTA.

SEDES. Brisbane, Perth y S¨ªdney acogen la fase de grupos entre el jueves 29 de diciembre y el mi¨¦rcoles 4 de enero. Las semifinales, el viernes 6 y s¨¢bado 7. La final, el domingo 8 en S¨ªdney.

SISTEMA COMPETICI?N. Dos grupos por ciudad. Los ganadores de cada grupo se enfrentan en una eliminatoria para decidir qu¨¦ tres pa¨ªses van a la semifinal, que completa el cuarto mejor pa¨ªs en cuanto a victorias.

ELIMINATORIAS. Se juegan dos partidos individuales masculinos, dos femeninos (al mejor de tres sets) y un dobles mixto (a dos sets y super tie-break a 10 puntos) repartidos en dos d¨ªas. En la fase de grupos se jugar¨¢n todos, ya que la cantidad de sets y juegos ganados ser¨¢ un factor importante.

PUNTOS Y PREMIOS. La bolsa asciende a 15 millones de d¨®lares (14,1 de euros) y cada jugador puede obtener un m¨¢ximo de 500 puntos ATP o WTA (en funci¨®n del ranking del rival del rival y de la ronda).