Nadal vence al tiempo para meterse en octavos de Madrid

Todo apuntaba a una despedida m¨¢s o menos r¨¢pida de Rafa Nadal en el Madrid Open. Pero el ganador de 22 Grand Slams competir¨¢ en la capital de Espa?a al menos un d¨ªa m¨¢s, y ya ir¨¢n seis desde que inici¨® su 20? participaci¨®n en el torneo contra Darwin Blanch. Al joven estadounidense de 16 a?os le gan¨® sin despeinarse (6-1 y 6-0 en 64 minutos). Despu¨¦s pudo con Alex de Mi?aur, 10? favorito, en un partido mucho m¨¢s exigente (7-6 (6) y 6-3), que dur¨® 2h02. Y este lunes venci¨® a Pedro Cach¨ªn y al tiempo, en un duelo que se resolvi¨® en tres sets (6-1, 6-7 (5) y 6-3) y 3h04. Una prueba importante de cara a Roland Garros, donde los encuentros se disputan al mejor de cinco mangas.

El caso es el que el homenaje madrile?o a Nadal se pospuso de nuevo, hasta este martes, jornada en la que el tenista espa?ol de 37 a?os se enfrentar¨¢ (segundo turno de la sesi¨®n de noche, sobre las 22:00 horas, Teledeporte y Movistar+) por primera vez a Jiri Lehecka, checo de 22 a?os y 31? del mundo, que pudo con el brasile?o de la previa Thiago Monteiro (6-4 y 7-6 (7) en 2h01). La duda es si el hecho de estar tantas horas en pista le pasar¨¢ peaje f¨ªsico a Rafa, sin un d¨ªa de descanso de por medio, ante un rival mucho m¨¢s joven y menos exigido. Lo bueno es que no dio se?ales de excesiva fatiga ni de problemas musculares.

Pocos tenistas son capaces de transmitir sensaciones c¨®mo las que regala Nadal. Desde un primer set excelente, que perfectamente podr¨ªa haber sido el de un partido suyo de hace cinco a?os, con esa maestr¨ªa para aprovechar cada palmo de la pista de tierra batida, abriendo ¨¢ngulos con su drive endiablado y ese rev¨¦s cruzado tan mejorado con el paso de las temporadas. Bien de piernas, incluso, ante un Cach¨ªn que creci¨® con el paso de los minutos, cada vez m¨¢s inteligente e incisivo, de tal manera que le puso cuesta arriba a Nadal un partido que parec¨ªa tener muy encarrilado.

Resistencia

En modo a prueba de errores, el bueno de Pedro, que hab¨ªa llegado a Madrid en racha de 15 derrotas consecutivas y fue capaz de ganar a Ofner y a Tiafoe para enfrentarse al balear, hizo una magn¨ªfica segunda manga. Y aunque le dio el tembleque a la hora de cerrarla (¡°Entr¨¦ al partido con m¨¢s miedo del que imagin¨¦. ?l tiene un aura que trasciende¡±, reconoci¨® despu¨¦s), tuvo arrestos para asegurarla en el desempate, al que lleg¨® tras dilapidar un claro 4-1 ante el empuje de un Nadal motivado, que celebraba con pasi¨®n sus puntos y que salv¨® antes dos tantos de set.

Faltaba ver c¨®mo responder¨ªa f¨ªsicamente el manacor¨ª en un choque largo y duro. Y la respuesta lleg¨® en el primer juego del tercer parcial, con un quiebre de salida a su favor. Y aunque despu¨¦s se enred¨® y perdi¨® su servicio en el cuarto, volvi¨® a romperle el saque a Cach¨ªn para ponerse 3-2 arriba. Todo era cuesti¨®n de concentraci¨®n y de resistencia. Lo normal era que su adversario hubiera prevalecido en ese aspecto. Sin embargo, Rafa aguant¨®, como un tit¨¢n ante un persistente enemigo, muy digno, que vendi¨® cara la derrota, certificada en un ¨²ltimo turno al resto maravilloso de su ejecutor, que mantiene una impresionante marca (162-1) en tierra contra rivales de fuera del Top-50 desde 2005, con una ¨²nica derrota ante Horacio Zeballos en Vi?a del Mar 2013. Si est¨¢ sano, veremos a Nadal en Par¨ªs y, quiz¨¢s, m¨¢s de lo esperado en la Caja M¨¢gica, contra los rivales y contra el tiempo.

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