Un ¡°peligro¡± para Alcaraz: Draper oposita a nueva estrella

En el nuevo tenis, ese que se va abriendo paso tras la era del Big Three, parece existir una necesidad subyacente. Con Jannik Sinner y Carlos Alcaraz como referencias absolutas, el subconsciente de los aficionados, animales de costumbres, pide otra estrella. Como m¨ªnimo, tenistas que aporten algo m¨¢s de estabilidad a un circuito acostumbrado a muchos a?os de triunvirato. Este s¨¢bado (alrededor de las 23:00, por Movistar Plus+, dial 7), en las semifinales de Indian Wells, Charly testear¨¢ la candidatura de uno de esos j¨®venes que opositan a lo m¨¢s alto. El espa?ol, tras superar a Francisco Cer¨²ndolo en su prueba m¨¢s dura hasta el momento, se medir¨¢ con Jack Draper, brit¨¢nico de 23 a?os que, de ganar, alcanzar¨ªa el top-10 del ranking por primera vez en su carrera (ya es 11? de forma virtual). Si no lo ha conseguido antes, seguramente, es por las lesiones.

Alcaraz, con la misi¨®n de conseguir su tercer t¨ªtulo seguido en el Valle de Coachella, es consciente de la amenaza. ¡°Es muy peligroso, tiene un nivel muy alto y est¨¢ en buena forma. Es uno de los jugadores m¨¢s complicados del circuito ahora mismo. Tiene ritmo desde el fondo, grandes golpes, as¨ª que tengo estar preparado y centrado. A ver si las condiciones son un poco mejores. Estoy con ganas de enfrentarme a ¨¦l porque la ¨²ltima vez se tuvo que retirar por lesi¨®n¡±, le dedic¨® el espa?ol a Draper despu¨¦s de superar a Cer¨²ndolo. En los enfrentamientos directos, el de El Palmar domina por 3-1, con esa ¨²ltima retirada que mencionaba el propio Carlitos, en los octavos del pasado Open de Australia. En el historial, sin embargo, existe otro abandono del brit¨¢nico, en Indian Wells 2023. Una victoria de Alcaraz en Basilea 2022 (3-6, 6-2 y 7-5) y una de Draper en Queen¡¯s 2024 (7-6 y 6-3) completan el recuento.

La mitad de los partidos entre el espa?ol y el brit¨¢nico, por lo tanto, se han resuelto por retirada del segundo, que vivi¨® un 2023 muy duro. Tras explotar en 2022, situ¨¢ndose en la 38? posici¨®n del ranking, Draper sali¨® del top-100 en agosto del a?o siguiente, en medio de una plaga de lesiones en el hombro que le hicieron perderse seis meses. El a?o pasado, y tras volver a mostrar unas condiciones prometedoras, los problemas continuaron. Primero, una lesi¨®n abdominal le oblig¨® a perderse buena parte de la gira de tierra; luego, volvi¨® el hombro, que le apart¨® de la hierba. En total, ya suma ocho retiradas durante partidos ATP. A?os de aprender a golpes. ¡°He pasado por muchas lesiones. He tenido que aprender mucho sobre m¨ª mismo. Siento que soy mucho m¨¢s fuerte mentalmente y tengo mucha m¨¢s perspectiva de estar en una buena posici¨®n. En cuanto a mi tenis, siento que estoy mejorando. Intento avanzar m¨¢s. Intento ganar los puntos en lugar de dejar que los dem¨¢s jugadores cometan errores¡±, se autoanaliza tras todo lo vivido.

Ahora, y con la esperanza de mantenerse sano, Draper se permite mirar hacia arriba. Esta temporada, ya ha disputado una final, en Doha (cedi¨® contra Andrey Rublev), y el a?o pasado logr¨® los dos primeros t¨ªtulos de su carrera, en Viena y Stuttgart. Alcaraz, pr¨¢cticamente invencible en Indian Wells (91% de victorias, el mejor porcentaje de la historia) es su camino a seguir. Un espejo. ¡°Carlos es, obviamente, un gran campe¨®n. Ya est¨¢ haciendo cosas extraordinarias, lo cual es bueno para el deporte, no s¨®lo para los jugadores, sino que tambi¨¦n para los espectadores que lo ven. Creo que ¨¦l pone el list¨®n muy alto, y eso es bueno para un jugador como yo, porque lo miro y juego contra ¨¦l, y pienso en lo que tengo que hacer para estar a su nivel¡±, expres¨® el brit¨¢nico tras conocer su enfrentamiento contra el espa?ol, que disputar¨¢ sus cuartas semifinales seguidas en California. Una estrella contra un serio opositor a serlo.

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