Talento puro: Alcaraz contra Sinner en el cl¨¢sico del futuro

En un circuito en el que los tenistas cada vez alargan m¨¢s sus carreras (nunca hubo tantos en el Top-100 por encima de los treinta a?os como en la actualidad) y en ausencia de Novak Djokovic (35 a?os y vetado por no estar vacunado contra la COVID) y Rafa Nadal (36 y lesionado), el que puede ser gran duelo del futuro se hace otra vez presente, el de dos talentos puros, Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, que chocan en las semifinales de Indian Wells (no antes de las 23:00, Movistar Deportes). Un partido con pinta de convertirse en un cl¨¢sico.

Carlitos (19 a?os) se quit¨® de encima, en la madrugada del jueves al viernes, la losa que pesaba sobre su espalda con el nombre de Felix Auger-Aliassime. El canadiense (22 a?os y 10? del mundo) le hab¨ªa ganado en las tres ocasiones previas en que se hab¨ªan enfrentado. Era el ¨²nico de los 13 rivales con los que hab¨ªa jugado al menos tres veces al que no hab¨ªa logrado vencer. Y lo hizo con suficiencia, plet¨®rico, con un doble 6-4 en 1h:59 (26 ganadores por 16 errores no forzados y un 69% de efectividad en la red, con 16 subidas). ¡°Uno de mis mejores partidos de 2023¡å, sintetiz¨® con una sonrisa en un Masters 1.000 en el que a¨²n no ha perdido un set, en el que el a?o pasado cedi¨® en semifinales tras una batalla con Nadal y en el que puede recuperar el n¨²mero uno si conquista la corona en el para¨ªso para millonarios del Valle de Coachella, en California, donde gente como Bill Gates se emociona con sus correr¨ªas.

S¨®lo tres tenistas entre los 20 primeros tienen menos de 23 a?os. Son Auger-Aliassime, al que ya ha sometido; Holger Rune, que se despidi¨® en tercera ronda, y Sinner, con el que tiene un 2-2 en el cara a cara. El italiano (21 a?os, 13? de la ATP y ya cerca de regresar al Top-10) liquid¨® al vigente campe¨®n, Taylor Fritz, por 6-4, 4-6 y 6-2. En su haber este a?o, un balance de 16-3, el t¨ªtulo de Montpellier y una derrota en la final de R¨®terdam ante un imperial Daniil Medvedev, que en la otra semifinal se mide con Francis Tiafoe (21:00).

¡°Estoy contento de enfrentarme a ¨¦l (Sinner) de nuevo. Hemos tenido grandes batallas y las disfruto. Ser¨¢ muy buen partido para los aficionados y para m¨ª tambi¨¦n. Voy a tratar de mostrar lo mejor de m¨ª, mi 100%, porque ¨¦l est¨¢ jugando muy bien¡±, record¨® Alcaraz. Fresco en la memoria, el enorme partido que protagonizaron en el pasado US Open (que acab¨® ganando el murciano): 5h:15 sobre la pista con 6-3, 6-7 (7), 6-7 (0), 7-5 y 6-3 y una bola de partido neutralizada.

Alcaraz luce fresco, sin secuelas de la lesi¨®n de isquio que le oblig¨® a renunciar a Australia y que le lastr¨® en la final de R¨ªo hasta poner en duda su participaci¨®n en Indian Wells. ¡°Me fijo en los grandes jugadores, Djokovic o Nadal, en sus retornos tras las lesiones. Pensaba en ellos cuando estaba entrenando y eso me motiva¡±, cuenta el espa?ol, que tendr¨¢ delante a un rival que, como el serbio, parece deslizarse sobre esqu¨ªs (nacido en el Tirol, fue campe¨®n de Italia infantil en eslalon gigante) y est¨¢ en estado de gracia, pese a que despiste por su rictus: ¡°Aunque no sonr¨ªa sobre la pista, disfruto mucho¡±. Hielo contra fuego otra vez en el tenis.