Sabalenka remonta a Rybakina para repetir la final de 2023

Aryna Sabalenka comienza a desprender en la Caja M¨¢gica un aura de jugadora invencible, temible para sus rivales en una pista que domina como nadie. La bielorrusa, de 25 a?os y n¨²mero dos del ranking mundial, est¨¢ a un solo triunfo de ganar el Madrid Open por tercera vez en los ¨²ltimos cuatro a?os despu¨¦s de remontar y batir en semifinales a la kazaja Elena Rybakina, 24 a?os y cuarta favorita, por 1-6, 67-5 y 7-6 (5) en 2h19 de uno de los mejores partidos de todo el torneo. Da la casualidad, adem¨¢s, que la rival de Sabalenka en la final del s¨¢bado (18:30, TDP) ser¨¢ la misma que en 2023, una Iga Swiatek que se deshizo con comodidad de Madison Keys. Otra vez, por segundo a?o consecutivo, n¨²mero uno y dos del mundo peleando cara a cara por el t¨ªtulo sobre la tierra batida madrile?a.

A pesar de haber jugado durante nueve veces en sus carreras, el enfrentamiento entre Sabalenka y Rybakina de este jueves era el primero en tierra batida. El ¨²ltimo de ellos hab¨ªa sido a comienzos del presente curso, en una final de Brisbane en la que la kazaja pas¨® totalmente por encima de su oponente (6-0 y 6-3). Y, en el inicio de la semifinal de esta noche, dio la sensaci¨®n de que la tendencia segu¨ªa siendo la misma, porque Rybakina arroll¨® a la de Minsk con un tenis apoyado en su excelso saque. Lo volv¨ªa a pasar mal Sabalenka, que ha cedido un set en cuatro de los cinco partidos que ha jugado este a?o en Madrid (¨²nicamente gan¨® en dos sets a Andreeva). De hecho, la vigente campeona del Abierto de Australia es la jugadora que alcanza la final en la capital espa?ola con m¨¢s juegos perdidos a lo largo de una edici¨®n (60, dos m¨¢s que los 58 de Kuznetsova en 2015).

¡°No s¨¦ c¨®mo he podido remontar, ella ha tenido sus oportunidades y yo las m¨ªas¡±, explic¨® Sabalenka en rueda de prensa, porque Rybakina continu¨® intratable durante gran parte de la segunda manga. Pero cuando m¨¢s cerca ten¨ªa la victoria dio las primeras muestras de flaqueza con su servicio. Cedi¨® su saque dos veces seguidas, incluido cuando serv¨ªa con 5-4 para ganar el encuentro. Ah¨ª estuvo el despertar de Sabalenka, que gan¨® tres juegos seguidos y sac¨® las garras al llevarse el segundo set. Rybakina, que un d¨ªa antes era ella la que hab¨ªa firmado una remontada inveros¨ªmil frente a su compatriota Putintseva, tard¨® un poco en recuperarse de aquel golpe, especialmente porque fall¨® un par de tiros c¨®modos. La kazaja ya hab¨ªa avisado en su encuentro previo que se encontraba algo cansada, y pese a ello jug¨® junto contra Sabalenka un tercer set de much¨ªsimos quilates.

Ambas jugadoras deleitaron a un Estadio Manolo Santana con bastantes butacas vac¨ªas, algo fr¨ªo (tambi¨¦n por la temperatura) a pesar de que un Sabalenka-Rybakina es uno de los mejores partidos que se pueden ver en la actualidad. El desenlace lleg¨® justo cuando daban las 12 de la madrugada en la capital, coincidiendo con el punto definitivo de la bielorrusa en un tie-break decidido por la m¨ªnima. El balance en una de las grandes rivalidades de la WTA ya es de 6-3 para Sabalenka, que con su victoria asegur¨® mantener el n¨²mero dos del ranking mundial (de haber perdido le habr¨ªa superado Coco Gauff). Y ya est¨¢ a un triunfo, el s¨¢bado, de igualar a Karolina Pliskova como las tenistas con m¨¢s t¨ªtulos en la historia del Madrid Open. S¨®lo Iga Swiatek, que llegar¨¢ con ganas de revancha del a?o pasado (¡±es la mejor final que he jugado¡±, reconoci¨® Sabalenka ante los medios), puede evitarlo.

¡°Definitivamente ser¨¢ una gran batalla. Siempre estamos luchando tan duro como podemos. Siempre son partidos incre¨ªbles. Tengo muchas ganas de que llegue esta final. Har¨¦ todo lo que pueda para conseguir esa victoria¡±, cont¨® una Sabalenka que, en sus declaraciones, agradeci¨® el calor recibido por el p¨²blico madrile?o. ¡°Hoy, sinceramente, si no fuera por la gente, probablemente habr¨ªa salido de esta pista perdiendo 6-1, 6-1 y estar¨ªa muy triste. Sent¨ª todo el apoyo y escuch¨¦ a alguien gritar ¡®queremos verte el s¨¢bado¡¯, eso realmente me motiv¨® en ese momento. Pens¨¦ que ten¨ªa que luchar¡±, sentenci¨® la bielorrusa.

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