Sabalenka frena el despertar de Raducanu

Por curioso que pueda llegar a parecer, Emma Raducanu, campeona de todo un US Open, jam¨¢s ha ganado a una jugadora del top-10 mundial. La brit¨¢nica, que desde que conquist¨® Nueva York en 2021 ha sufrido un calvario de malos resultados y problemas f¨ªsicos, so?aba con romper su mal fario ante las mejores del planeta en Indian Wells, donde empezaba a reencontrarse consigo misma. Nada m¨¢s lejos de la realidad, la bielorrusa Aryna Sabalenka, de 25 a?os y segunda del ranking WTA, trunc¨® en tercera ronda las aspiraciones de Raducanu, que sucumbi¨® por 6-3 y 7-5 en 1h37.

Raducanu, invitada por la organizaci¨®n para disputar el torneo al ser la 250? del mundo, ven¨ªa de ganar en la presente edici¨®n del WTA 1.000 dos partidos consecutivos, algo que no lograba precisamente desde Indian Wells 2023, cuando alcanz¨® los octavos de final antes de ser eliminada por Swiatek. Poco m¨¢s tarde, la nacida en Toronto se despidi¨® del curso al ser operada en sus dos mu?ecas y en un tobillo, y empez¨® esta temporada de cero. Tras batir a Rebeka Masarova y a Dayana Yastremska (por retirada de la ucraniana en el primer set), Sabalenka supon¨ªa una tremenda prueba de fuego para la inglesa, que hab¨ªa ca¨ªdo en sus cinco enfrentamientos previos ante top-10.

En el desierto de California, la bielorrusa evidenci¨® el maravilloso estado de forma en el que est¨¢ inmersa (ha ganado 13 partidos de los 15 que ha disputado en 2024), y tambi¨¦n sac¨® a relucir que a Raducanu todav¨ªa le falta un punto para regresar a la ¨¦lite. Pero los brotes verdes est¨¢n ah¨ª para la brit¨¢nica, que nunca le perdi¨® la cara al encuentro. De hecho, dispuso de m¨¢s opciones de quiebre que su rival, diez para ella por siete para Sabalenka, pero la vigente campeona del Abierto de Australia salv¨® todas menos una. La mala noticia para Emma es que caer¨¢ todav¨ªa m¨¢s en el ranking WTA, porque perder¨¢ 55 puntos y es provisionalmente 287? del mundo. Sabalenka, que lleva 16 triunfos consecutivos ante rivales de fuera del top-50 y que alcanz¨® la final el a?o pasado, se medir¨¢ en octavos de final con la estadounidense Emma Navarro, que super¨® a la ucraniana Elina Svitolina por 6-1, 4-6 y 6-3.

En la jornada del lunes tambi¨¦n se despidi¨® del cuadro femenino otra jugadora que trata de volver a hacerse un hueco entre las mejores, la japonesa Naomi Osaka. La nipona, de 26 a?os y 287? del ranking mundial (est¨¢ proyectada para ser 228? el pr¨®ximo lunes), aspiraba a ganar tres partidos seguidos por primera vez desde marzo de 2022 (en septiembre de aquel a?o se apart¨® de las pistas para ser madre y no regres¨® hasta 2024), pero lo evit¨® la belga Elise Mertens, 28 y 28? (7-5 y 6-4 en 1h57), que jugar¨¢ los octavos de final de Indian Wells por primera vez en su carrera. Su pr¨®xima rival ser¨¢ la favorita local, Coco Gauff, 19 y 3?, que goz¨® de un pl¨¢cido triunfo ante la italiana Lucia Bronzetti, 25 y 53?, a la que bati¨® por 6-2 y 7-6(5) en 1h51.

Adem¨¢s, la rusa Daria Kasatkina, 11? favorita, remont¨® para deshacerse de la estadounidense Sloane Stephens por 2-6, 6-4 y 6-4 en 2h14 y luchar¨¢ por un puesto en los cuartos de final contra la china Yue Yuan, que gan¨® a la norteamericana Caroline Dolehide por 1-6, 6-4 y 7-6(2) en 2h27. Tampoco fallar¨¢ a su cita con la final la griega Maria Sakkari, 9? cabeza de serie, que ape¨® a la francesa Caroline Garcia por 6-3 y 6-4 en 1h19 y que se medir¨¢ con otra francesa, Diane Parry, que bati¨® a Blinkova en dos mangas.