Sabalenka, de ganar en Madrid a perder en su debut

El tenis no tiene piedad. Y es muy imprevisible. La gran sorpresa del WTA 1.000 de Roma no se ha hecho esperar. Este jueves, la segunda cabeza de serie, Aryna Sabalenka, se ha despedido del torneo italiano en su primer partido. Despu¨¦s de proclamarse campeona en Madrid, superando a la n¨²mero uno del mundo, Iga Swiatek, la bielorrusa no ha podido imponerse (7-6 (4) y 6-2 en 1h:38) a Sofia Kenin, campeona del Open de Australia en 2020, pero 134? del mundo actualmente. La estadounidense no ganaba un partido en el Foro It¨¢lico desde 2019 y no pod¨ªa con ninguna top-10 desde que superara a Ashleigh Barty, ya retirada, camino de su major. ¡°Por un momento, llegu¨¦ a pensar que la gente se hab¨ªa olvidado de m¨ª¡±, dec¨ªa tras la pandemia, en medio de una crisis que sigue vigente. Ahora, eso s¨ª, muchos la volver¨¢n a recordar.

Como m¨ªnimo, lo har¨¢ durante mucho tiempo una Sabalenka que estaba firmando un 2023 inmaculado. Este a?o, hasta el momento, Aryna no hab¨ªa perdido en ning¨²n torneo antes de los cuartos de final. Es la n¨²mero uno en la carrera por las Finals, con opciones de llegar a la cima del ranking (ya no en el corto plazo), y llegaba a Italia como la jugadora con m¨¢s victorias este a?o (29). Una carta de presentaci¨®n temible, pero que desempolv¨® la mejor versi¨®n de una Kenin que, en tercera ronda, se medir¨¢ con la ucraniana Anhelina Kalinina, 30? cabeza de serie. Avisada est¨¢. En el primer set, Sabalenka recuper¨® dos breaks (Kenin lleg¨® a sacar para ganar el parcial con 6-5), pero termin¨® cayendo en un desempate dominado desde el principio por la estadounidense, que se desat¨® en la segunda manga: 81% de puntos ganados con primeros servicios, 67% sobre el segundo saque de una Aryna de confianza mermada... Golpe de efecto en el torneo y, puede, en la carrera de una Sofia que a¨²n tiene mucho margen (24 a?os) para volver a brillar.

Pegula tambi¨¦n cae y Gauff arrasa

De la dos a la tres. Cuando Swiatek (que debuta este viernes, no antes de las 13:00, ante Pavlyuchenkova) mire por su retrovisor, se encontrar¨¢ la carretera despejada. La n¨²mero uno del mundo, a las primeras de cambio, se ha quedado como ¨²nica representante del top-3 en Italia. Jessica Pegula, como Sabalenka, tambi¨¦n se desped¨ªa este jueves del WTA 1.000. Adem¨¢s, cediendo (6-2, 3-6 y 6-3) ante una jugadora procedente de la previa, su compatriota Taylor Townsend, buena doblista (6?) que lleg¨® a ser tambi¨¦n 6? en el ranking individual, pero que ahora ocupa la 168? posici¨®n. ¡°Fue 100% mental. Sab¨ªa que no ten¨ªa nada que perder, as¨ª que trat¨¦ de liberarme y divertirme. A medida que avanzaba el partido, comenc¨¦ a creer m¨¢s y m¨¢s¡±, dec¨ªa tras conseguir su segunda victoria ante una top-10. De esa misma nobleza, no fall¨® otra norteamericana, Coco Gauff (5?), que despach¨® a Yulia Putintseva en menos de una hora y cediendo s¨®lo un juego (6-0 y 6-1). Tampoco Caroline Garcia (4?), que necesit¨® tres sets (6-4, 3-6 y 7-5 en 2h25) para superar a Ana Bogdan (59?). Ambas sostienen un top-5 de pobre rendimiento en Roma, a la espera de Swiatek.