Nadal encaja una derrota dolorosa en su en¨¦simo regreso

¡°?Rafa, Rafa, Rafa!¡±. As¨ª recibi¨® el p¨²blico de Par¨ªs a Nadal, tras otorgarle una sonora ovaci¨®n en el Accor Arena. El 14 veces ganador de Roland Garros volv¨ªa casi dos meses despu¨¦s de jugar su ¨²ltimo partido de individuales, el 5 de septiembre, cuando cay¨® en octavos del US Open contra Frances Tiafoe. Y este mi¨¦rcoles, en el Masters 1.000 franc¨¦s, volvi¨® a sucumbir ante otro estadounidense, Tommy Paul. Nadal iba camino de padrear, como se dice mucho ahora en la calle y en las redes sociales, porque de inicio estuvo realmente bien y porque, adem¨¢s, gan¨® el primer set despu¨¦s del nacimiento de su primer hijo, de nombre Rafael. Pero el partido termin¨® muy mal para ¨¦l, con un varapalo doloroso en el tercer set: 3-6, 7-6 (4) y 6-1 en 2h32.

El balear, de 36 a?os, acab¨® sin energ¨ªa, agotado. Tuvo un problema m¨¢s mental y fisiol¨®gico que f¨ªsico, algo inusual en su carrera, al parecer provocado por un malestar estomacal. Se despidi¨® abatido tras un duelo que finaliz¨® cerca de la medianoche. Ya no podr¨¢ arrebatarle en Francia el n¨²mero uno a Carlos Alcaraz, aunque no fuera su objetivo. Paul prevaleci¨® y se las ver¨¢ este jueves (sobre las 21:30, Deportes por M+) con Pablo Carre?o, que venci¨® a Denis Shapovalov (7-6 (2), 2-6 y 6-4 en 2h14), entre otras cosas, porque solo sum¨® nueve errores no forzados y el canadiense 27. El gijon¨¦s ya es el 12? mejor del curso.

En un torneo que hist¨®ricamente no se le ha dado bien (nueve participaciones y una sola final, la que perdi¨® en 2007 contra Nalbandian), Rafa trat¨® de sobrevivir como hab¨ªa hecho tantas veces en cada uno de sus regresos, pero es humano y no siempre le salen bien la cosas. Lo positivo es que pudo sacar sin aparentes problemas, a una media de 188 Km/h e hizo un primero a 202, aunque se sigue tirando m¨¢s baja la bola y no le fue bien con segundos (20/38). El drive paralelo le dio unos cuantos buenos puntos y el rev¨¦s cortado le rescat¨® a veces ante un rival, Paul, que con rapidez y reflejos lleg¨® a tocar casi todos los golpes del espa?ol, que se movi¨® bastante bien despu¨¦s de unos momentos iniciales de adaptaci¨®n a las condiciones de la pista, algo m¨¢s r¨¢pidas que de costumbre. Quiz¨¢ por eso, y porque juega muy metido dentro de la cancha, se adelant¨® el americano. Nadal respondi¨® de inmediato con un break y encontr¨® otro para ponerse con 5-4 y saque. No perdon¨®.

Defensa y doble falta

La segunda manga podr¨ªa hab¨¦rsela llevado ¨¦l despu¨¦s de romper para el 2-1. Sin embargo, Paul, tenista desali?ado, de 25 a?os y 31? del ranking, que no para de juguetear con la raqueta y es bastante bueno cerca de la red, le devolvi¨® el quiebre en blanco, en un juego horrible del manacor¨ª. Luego tuvo una opci¨®n para tomar distancia en el 3-3 e incluso una bola de set en el 5-4. Aguant¨® Rafael s¨¦nior, bien en la defensa. Sin embargo, en el desempate no pudo salir del l¨ªo en el que le meti¨® una doble falta. A partir de ah¨ª todo se le puso cuesta arriba. El alargue del choque perjudic¨® a Nadal ante un contrincante mucho m¨¢s rodado, que se mostr¨® f¨ªsicamente superior. Antes de entregarle el triunfo a Paul, cabizbajo y empapado en sudor, rumi¨® en el banquillo lo que le estaba sucediendo. Una imagen que pocas veces ofrece. Es tan grande que, por supuesto, se merece tiempo para mejorar y confianza en sus posibilidades. Si no media alg¨²n contratiempo, volver¨¢ en las ATP Finals, en Tur¨ªn, dentro de dos semanas.