Golpe doloroso a Alcaraz: brecha en el ranking y un a?o sin Masters 1.000

Del posible triplete a un frenazo doloroso. Este s¨¢bado, Carlos Alcaraz se despidi¨® de Indian Wells cabizbajo. Regal¨® su toalla a unos ni?os que le segu¨ªan animando en el p¨²blico y enfil¨® el t¨²nel de vestuarios en medio de una sonora ovaci¨®n, porque es uno de los m¨¢s queridos en el Valle de Coachella, pero sin apenas fuerzas para devolver el cari?o. ¡°Esta duele. No quiero perder ning¨²n partido, pero creo que este fue a¨²n m¨¢s especial para m¨ª. Fue dif¨ªcil hoy, con muchos nervios en el partido. ?Qu¨¦ podr¨ªa haber hecho mejor? Simplemente, jugar a mi estilo y entrar a la pista con menos nervios. Creo que eso marc¨® una gran diferencia¡±, reconoci¨® en rueda de prensa. Despu¨¦s de dos t¨ªtulos y 16 victorias seguidas, Jack Draper puso fin (6-1, 0-6 y 6-4 en 1h44) a la incre¨ªble racha del espa?ol, que se fue de California tocado tanto en lo deportivo como en lo emocional.

Indian Wells es un sitio muy especial para Alcaraz. ¡°?Deber¨ªa comprarme una casa aqu¨ª?¡±, se preguntaba hace pocos d¨ªas, despu¨¦s de vencer a Francisco Cer¨²ndolo en cuartos. ¡°Siento paz. Aqu¨ª hay paz. Me siento genial con la gente que me rodea. Es un lugar bonito para m¨ª y creo que es por eso que muestro mi mejor tenis aqu¨ª¡±, a?ad¨ªa luego, tras confirmar sus cuartas semifinales seguidas en el torneo, algo que s¨®lo hab¨ªan logrado Rafa Nadal y Novak Djokovic. En el Valle de Coachella, Carlitos tiene el mejor porcentaje de victorias de la historia (87%, seguido por un 85% de Jimmy Connors). Al mismo tiempo, tambi¨¦n es el mejor balance (20 victorias y 3 derrotas) del espa?ol en cualquier Masters 1.000, una categor¨ªa que se le ha atragantado en los ¨²ltimos meses. De hecho, el de El Palmar no triunfa en un evento de estas caracter¨ªsticas (los m¨¢s importantes tras los Grand Slams) desde que lo hiciera hace un a?o, precisamente, en Indian Wells.

Desde entonces, Alcaraz fue cayendo en Miami (cuartos de final, contra Grigor Dimitrov), Madrid (cuartos de final, contra Andrey Rublev), Cincinnati (segunda ronda, contra Ga?l Monfils), Shangh¨¢i (cuartos de final, contra Tomas Machac) y Par¨ªs (octavos, contra Ugo Humbert). En todos los casos, con la excepci¨®n de Madrid, torneo al que lleg¨® con problemas f¨ªsicos en el antebrazo, cediendo contra rivales situados fuera del top-10. Es tambi¨¦n el caso de Draper, que ahora debutar¨¢ entre los diez mejores, justamente, gracias a la victoria sobre Alcaraz. El brit¨¢nico, de 23 a?os, es octavo de forma virtual y, en caso de superar a Holger Rune en la final de Indian Wells (este domingo, a las 22:00 por M+), adelantar¨ªa una posici¨®n en detrimento de Daniil Medvedev.

Gran oportunidad por delante

Movimientos en el ranking que no afectar¨¢n a Alcaraz, pero que s¨ª frenan sus aspiraciones a corto plazo. El espa?ol, tras su derrota, perder¨¢ 600 puntos en la clasificaci¨®n ATP, pues defend¨ªa los 1.000 que ten¨ªa como vigente campe¨®n. El golpe no le har¨¢ perder su tercer puesto, pero s¨ª que alejar¨¢ el segundo, en manos de un Alexander Zverev en horas bajas. El alem¨¢n, que s¨®lo ha podido sumar cuatro victorias en sus ¨²ltimos cuatro torneos (en Indian Wells, cay¨® en el debut), siente v¨¦rtigo desde que, con la sanci¨®n a Jannik Sinner, se le apareciera la opci¨®n de alcanzar el n¨²mero uno del ranking. Pese a ello, este lunes, Sascha aparecer¨¢ con 1.035 puntos m¨¢s que Alcaraz (cuando empez¨® el torneo, les separaban 625 cr¨¦ditos). En lo m¨¢s alto, Sinner tambi¨¦n se ha visto reforzado pese a no poder jugar, con 4.420 puntos de ventaja sobre el espa?ol (cuando empez¨® la sanci¨®n, les separaban 3.920 cr¨¦ditos). Una brecha importante, pero con buenas oportunidades por delante para que se reduzca.

Si se quiere ver el vaso medio lleno, a partir de ahora, Alcaraz afrontar¨¢ una secuencia de torneos en la que puede amasar un buen saco de puntos. Entre Miami, Montecarlo, Barcelona, Madrid y Roma, en un periodo en el que el a?o pasado se vio lastrado por las lesiones, el espa?ol s¨®lo defiende 400 cr¨¦ditos. El momento perfecto para resarcirse, tanto en t¨¦rminos emocionales como de ranking. ¡°En tenis, juegas unos 80 partidos al a?o. Una de las cosas m¨¢s dif¨ªciles es mantener el buen nivel en 80 partidos, eso es algo que espero hacer. Creo que estoy mejorando. Me estoy acercando a lo que quiero ser, pero a veces sigo jugando a un nivel muy alto, y luego mi nivel baja mucho¡±, reflexion¨® el espa?ol tras ceder contra Draper. ¡°La ¨²ltima vez que perd¨ª aqu¨ª fue en la semifinal, y despu¨¦s de todo, gan¨¦ en Miami (en 2022), as¨ª que creo que ir¨¦ a por todas. Aprender¨¦ de ese partido y dar¨¦ lo mejor de m¨ª en Miami¡±, a?adi¨®. El inicio de la reconquista.

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