Djokovic ralentiza el cambio con un triunfo ¨¦pico ante Alcaraz

La final m¨¢s esperada, primera que enfrentaba al n¨²mero uno y al dos en la historia del Western & Southern Open, la gan¨® Novak Djokovic. El serbio ralentiz¨® el cambio de ciclo que lidera Carlos Alcaraz, hacia un inevitable relevo generacional que llegar¨¢. Empez¨® de manera abrupta, hace un poco m¨¢s de un mes en Wimbledon, cuando el espa?ol de 20 a?os remont¨® para vencer al serbio en un duelo ¨¦pico resuelto en el quinto set. Pero ayer, en Cincinnati, en otro partido maravilloso, que record¨® a algunos duelos que tuvo Djokovic contra Rafa Nadal, venci¨® el de Belgrado por 5-7, 7-6 (7) y 7-6 (4) en 3h49 y lo celebr¨® parti¨¦ndose la camisa, como Camar¨®n. Pudo con un bravo Alcaraz, 16 a?os m¨¢s joven, que vendi¨® muy cara la derrota, tuvo incluso un match ball, pese a que hab¨ªa jugado cuatro partidos resueltos en tres sets, y que acumul¨® en todo el torneo 14 horas y 31 minutos en pista.

Campe¨®n del torneo en 2018 y 2020, Novak levant¨® por tercera vez el trofeo, 95? de su carrera con el que supera a Ivan Lendl; y ya est¨¢ por delante de Nadal y el propio Lendl en la tercera plaza de la lista hist¨®rica de victorias con 1.069, por detr¨¢s de Jimmy Connors (1.274) y Roger Federer (1.251). ¡°Qu¨¦ puedo decir, es dif¨ªcil de describir. Ha sido uno de los partidos m¨¢s complicados de mi vida, da igual el nivel, el torneo o el jugador. Ha sido incre¨ªble del principio al final. Hemos tenido buenos y malos momentos, golpes de calor, puntos incre¨ªbles, juegos pobres, remontadas¡­ En general, uno de los m¨¢s dif¨ªciles y m¨¢s excitantes partidos de los que he formado parte. Estos son los partidos y los momentos por los que sigo trabajando cada d¨ªa¡±, dijo el vencedor, que elogi¨® a su adversario. ¡°Cualquiera que vea a Carlos, ve que esta rivalidad va mejorando. Es un jugador incre¨ªble, lo respeto much¨ªsimo. Es impresionante que alguien tan joven juegue as¨ª en momentos importantes¡±.

El primer set empez¨® con mejores sensaciones para Djokovic, que hab¨ªa jugado mejor que Alcaraz en el torneo y fue el primero en encontrar el break. Y del momento cr¨ªtico para el murciano, fall¨®n con el rev¨¦s, se pas¨® a una crisis aguda del balc¨¢nico. Charly fue inteligente. Con saques abiertos y bolas altas hizo de inmediato el contrabreak y aprovech¨® el sofoco de su rival, enrojecido por un calor (33 grados y 45% de humedad) que le provoc¨® una seria p¨¦rdida de energ¨ªa. ¡°?Creatinaaaaa!¡±, le grit¨® Novak a su equipo, que le hab¨ªa preparado, por error, su ya famosa p¨®cima, cuando lo que les ped¨ªa era ese suplemento que sirve para mitigar la fatiga muscular. A¨²n ganaba por 5-4, pero la ayuda no le lleg¨® hasta el siguiente descanso, cuando Alcaraz le acosaba construyendo un parcial de 5-1 que le dio ventaja.

Una monta?a rusa

No se encontraba nada bien Djokovic. Se not¨® cuando hizo tres dobles faltas seguidas al inicio de la segunda manga y perdi¨® su servicio. Mareado, pidi¨® asistencia, le tomaron las constantes y le dieron unas pastillas. No le sentaron mal, porque, acto seguido, amenaz¨® con un punto de quiebre. Estaba ah¨ª, con los recursos que le quedaban (saque-red), peligroso, como un animal herido. Y dio el zarpazo para forzar un desempate apasionante que cay¨® de su lado, despu¨¦s de levantar el match ball de su oponente, en un ¨²ltimo punto maravilloso.

Enrabietado, Alcaraz golpe¨® varias veces la papelera de su banquillo con la mano derecha y se hizo da?o en un dedo. Djokovic, perro viejo, se fue por segunda vez al vestuario y contin¨²o la pelea, con igual fiereza. ¡°Est¨¢s fresco, Charly¡±, se dec¨ªa el de El Palmar. Sin embargo, la grandeza de su rival le puso contra las cuerdas, con 4-3 en contra y al resto. Hizo lo que pudo, salv¨® cuatro puntos de partido, el segundo con un pasante excelso y el cuarto con una derecha paralela letal, e hizo el 5-5 en un juego magn¨ªfico de ambos antes de llegar a otro tie-break, este definitivo, pero era complicado contener a una bestia competitiva que hab¨ªa olido la sangre de su enemigo y se agrand¨® para ralentizar el cambio de ciclo. El cara a cara (2-2) entre ellos y el statu quo del tenis est¨¢n ahora igualados.