Djokovic cae eliminado por Nardi, 123? del mundo

En su dilatada y exitosa carrera, Novak Djokovic suma 911 partidos entre Grand Slams y Masters 1.000. Y, atendiendo al ranking mundial, el serbio sufri¨® la pasada madrugada la peor derrota de su carrera en grandes torneos: fue superado en la tercera ronda de Indian Wells por el italiano Luca Nardi, de 20 a?os y 123? de la clasificaci¨®n de la ATP, que firm¨® un soberbio encuentro para sorprender al n¨²mero uno del mundo por 6-4, 3-6 y 6-3 en 2h22. Para m¨¢s inri, Nardi entr¨® al cuadro final en el desierto de California como lucky loser, repescado tras caer en la previa, siendo ¨²nicamente la segunda vez en la carrera de Nole en la que le gana un jugador de esta condici¨®n (Sonego en Viena 2020 fue el primero), y la tercera vez en la historia en la que un repescado bate al n¨²mero uno mundial en un Masters 1.000 (Ca?as en Indian Wells 2007 y Coric en Madrid 202). El de Belgrado, muy apagado durante todo el partido, se despide antes de tiempo, otra vez, de un torneo que no conquista desde 2016.

Hasta ayer, la derrota que Djokovic sufri¨® en Miami 2008, frente a un Kevin Anderson que por aquel entonces era 122? mundial, era la peor por ranking en su vida en grandes torneos. Y, por sexta vez en la historia de los Masters 1.000 (creados en 1990), un jugador de fuera del top-100 bati¨® al n¨²mero uno. Nardi se encarg¨® con maestr¨ªa de desafiar a la l¨®gica, y acab¨® ganando a Djokovic simple y llanamente porque fue mejor que el serbio. El italiano, de la quinta de Carlos Alcaraz, no se achant¨® en ning¨²n momento y jug¨® de t¨² a t¨², sorprendiendo con su desparpajo en los momentos calientes y desquiciando al campe¨®n de 24 Grand Slams. Se le atraganta el pa¨ªs transalpino a Novak, pues cinco de sus ¨²ltimas nueve derrotas han sido ante tenistas italianos (tres contra Sinner, una frente a Musetti y, ahora, Nardi). De hecho, el balance de Djokovic desde el inicio de 2023 es de 62-5 con jugadores no italianos, y de 2-5 ante representantes del pa¨ªs mediterr¨¢neo que a?ade ahora a Nardi, quien hace una semana perdi¨® ante David Goffin en la segunda ronda de la fase previa del evento californiano y que fue repescado por el abandono prematuro de Tom¨¢s Etcheverry, a una camada repleta de talento joven.

Pronto se vio que Nole, que sumaba 24 triunfos consecutivos ante rivales de fuera del top-50 en Masters 1.000 (su ¨²ltima derrota fue frente a Taro Daniel, 109?, en Indian Wells 2018), no estaba ante su mejor d¨ªa, pero es que el serbio acostumbra a sacar adelante estas situaciones semana tras semana. Ya se le vio un tenis bastante gris en su estreno ante Vukic, aunque se pod¨ªa achacar a que llevaba casi dos meses sin competir. Anoche, el balc¨¢nico fue a peor ante un rival con un inmenso temple, impropio para alguien de su estatus en el circuito, y Nardi aprovech¨® los inusuales fallos de Djokovic (cometi¨® 12 errores no forzados en el primer set). Espeso con la derecha, sin acierto al resto, inc¨®modo con las fuertes rachas de viento y poco m¨®vil, Novak permiti¨® que Nardi echase el lazo a la manga inicial sin haber tenido que defender ni una sola bola de break. Con el rostro algo desencajado, solicit¨® a su box una pastilla y se march¨® al vestuario para redefinir la estrategia ante un jugador que le estaba sacando de su zona de confort.

El break de la discordia

Hasta ah¨ª el guion pod¨ªa ser uno m¨¢s de los muchos que han tenido la remontada de Djokovic como desenlace. M¨¢s todav¨ªa cuando rompi¨® el servicio de Nardi a la primera de cambio en el segundo set. Y el serbio a?adi¨® otro componente con el que le suele gustar contar, el de una pol¨¦mica que provoca en ¨¦l una rabia avasalladora: el italiano le devolvi¨® el quiebre de inmediato con un punto de lo m¨¢s rocambolesco, en el que rest¨® desganado al pensar que el saque de Novak no hab¨ªa entrado. El de Belgrado hizo una dejada y se par¨® pensando que el punto se hab¨ªa detenido, pero Nardi lleg¨® y se adjudic¨® el break. Djokovic emple¨® aquel descanso en discutir con el juez de silla, alegando que el punto se ten¨ªa que repetir porque se hab¨ªa parado, pero las normas son las normas y no hay ninguna regla que especifique c¨®mo se tiene que restar un saque, si desganado o no. Al finalizar el partido, Nole le record¨® en la cinta a su oponente lo sucedido dici¨¦ndole en italiano ¡°non era giusto¡± (¡±no era justo¡±), aunque le felicit¨® con un ¡°bravo¡± mientras Nardi se disculpaba por aquel punto.

El incidente fue seguido por los mejores momentos del partido para Djokovic, que fueron escasos pero que bastaron para igualar la contienda. Adem¨¢s, coincidi¨® con el Nardi m¨¢s tenso, que lleg¨® a dar la sensaci¨®n de estar tocado f¨ªsicamente. El italiano fall¨® lo que no estaba fallando, y entreg¨® al serbio una nueva rotura que Nole casi ni celebr¨®, consciente de que hab¨ªa sido m¨¢s por dem¨¦rito de su adversario que por su propio buen hacer. Pese a ello, el n¨²mero uno del mundo estabiliz¨® su juego y se apunt¨® el segundo set, aunque el italiano no hab¨ªa dicho la ¨²ltima palabra. Nardi, lejos de venirse abajo, como suele pasar cuando un jugador de la talla de Djokovic se agiganta, tom¨® la decisi¨®n de disputar el parcial definitivo sin miedo alguno, disfrutando sobre la pista y atrevi¨¦ndose a hacer todo lo que se pasase por la cabeza.

As¨ª, con puntos maravillosos, buscando los ¨¢ngulos y encontrando las l¨ªneas, no es una exageraci¨®n afirmar que lleg¨® a dominar a Djokovic durante el tercer set. En su primer juego al saque, el serbio salv¨® tres bolas de break y tard¨® m¨¢s de 10 minutos en salir con vida. No corri¨® la misma suerte poco m¨¢s tarde, cuando Nardi se anot¨® un quiebre que result¨® definitivo. Completamente desconectado al resto, rara avis en el balc¨¢nico, Nole s¨®lo gan¨® siete puntos bajo el servicio del 123? mundial (con este triunfo sube al puesto 95) en el set definitivo. Por ponerle un pero al excelso partido de Nardi, siete dobles faltas pudieron salirle muy caras. Pero ni con ello pudo Djokovic, que llevaba 11 triunfos seguidos en Masters 1.000, evitar el mayor batacazo de su vida en grandes torneos. De vuelta en Indian Wells, donde no compet¨ªa desde 2019, ya son cuatro participaciones consecutivas en las que el qu¨ªntuple ganador en el Tennis Garden no pisa los cuartos de final. Esta ¨²ltima, con una sorpresa de ¨¦poca.

¡°Es un milagro, antes de esta noche nadie me conoc¨ªa¡±

Todav¨ªa asimilando el haber batido a su ¨ªdolo, Luca Nardi habl¨® sobre la pista central del Indian Wells Tennis Garden. ¡°Creo que antes de esta noche nadie me conoc¨ªa. Espero que el p¨²blico haya disfrutado del partido. Estoy superfeliz con esta victoria. No lo s¨¦, no s¨¦ c¨®mo he hecho para mantener la calma. Creo que esto es un milagro. Soy un chico de 20 a?os que ocupa el puesto 100 en el mundo y que ha vencido a Novak. Es una locura¡±, dijo el italiano, que hace tan solo un mes hab¨ªa perdido en el Challenger de Bengaluru frente al indio Ramkumar Ramanathan, 462? del mundo. ¡°Ver a Jannik (Sinner) ganar todos los partidos sin duda me impuls¨® a ser mejor. No esperaba ganar hoy. Pero siempre trato de hacer lo mejor que puedo en los entrenamientos. Esto sucedi¨® y estoy muy feliz¡±, a?adi¨®.

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La siguiente parada de Nardi, por primera vez en los octavos de final de un Masters 1.000, ser¨¢ el estadounidense Tommy Paul, 17? favorito, que se deshizo del franc¨¦s Ugo Humbert, 14? cabeza de serie, por un doble 6-4 en 1h29. Otro local, Taylor Fritz, 12?, cort¨® la racha de 10 triunfos consecutivos del argentino Sebasti¨¢n B¨¢ez (doble 6-2 en 69 minutos) y se medir¨¢ en la cuarta ronda con el dan¨¦s Holger Rune, 7?, que liquid¨® al italiano Lorenzo Musetti por 6-2 y 7-6(5) en 1h39. Adem¨¢s, el franc¨¦s Gael Monfils, a sus 37 a?os, sorprendi¨® al brit¨¢nico Cameron Norrie, campe¨®n del torneo en 2021, al que super¨® por 6-7(5), 7-6(5) y 6-3 en 3h14 para emplazarse con el noruego Casper Ruud, 9? cabeza de serie, que gan¨® al franc¨¦s Arthur Fils por 6-2 y 6-4 en 1h16. A ¨²ltima hora, el ruso Daniil Medvedev, 4? favorito, necesit¨® del tercer set para deshacerse del norteamericano Seb Korda (6-4, 5-7 y 6-3 en 2h32), y su oponente en octavos de final ser¨¢ el b¨²lgaro Grigor Dimitrov, verdugo del franc¨¦s Adrian Mannarino por un doble 6-3 en 1h21.