De perder 15 partidos seguidos a jugar contra un Nadal al que hizo de sparring

Quiz¨¢ muchos no contaban con ello, ni siquiera el rey Felipe VI, que se person¨® en el que ten¨ªa aroma a ¨²ltimo partido de Rafa Nadal en la Caja M¨¢gica, pero la realidad es que el balear est¨¢ en la segunda de Mutua Madrid Open y, adem¨¢s, con un cuadro que invita a so?ar. Despu¨¦s de superar en un duelo ¨¦pico a Alex de Mi?aur, y a pesar de la precauci¨®n que el 22 veces campe¨®n de Grand Slams contin¨²a mostrando en sus declaraciones, Rafa tiene este lunes la oportunidad de meterse en los octavos de final del torneo. Para ello, el de Manacor deber¨¢ superar al argentino Pedro Cach¨ªn, de 29 a?os y 91? del ranking ATP, un tenista asesorado desde hace una d¨¦cada por ?lex Corretja y que llegaba a la capital espa?ola inmerso en una nefasta racha.

Antes de Madrid, para encontrar la ¨²ltima victoria de Cach¨ªn hab¨ªa que retroceder hasta el 13 de octubre de 2023, cuando super¨® en el Challenger chino de Shenzhen al taiwan¨¦s Jason Jung. Desde entonces, 15 derrotas consecutivas en todo tipo de categor¨ªas: ATP, Challenger, previas, cuadros finales... De hecho, en el m¨¢ximo circuito del planeta no levantaba los brazos desde la primera ronda de Kitzb¨¹hel, en la que super¨® a Albert Ramos el 2 de agosto del a?o pasado, antes del US Open. Pas¨® de ser el 48? del ranking, la mejor clasificaci¨®n de su vida, a bailar con abandonar el top-100, pero en Madrid ha recuperado la sonrisa. Super¨® en primera ronda al austriaco Sebastian Ofner para cortar la sangr¨ªa, y en la segunda fase ape¨® al estadounidense Francis Tiafoe, que no es moco de pavo, para emplazarse en el Estadio Manolo Santana con el ¨ªdolo local.

Ser¨¢ la primera vez en la que Cach¨ªn y Nadal se crucen en un partido oficial, aunque la historia entre argentino y espa?ol comienza hace casi una d¨¦cada. En 2015, con motivo del torneo de Buenos Aires (el cual gan¨® Rafa por primera y ¨²nica vez en su vida), el espa?ol tir¨® de un jovenc¨ªsimo Cach¨ªn, que en aquel entonces rondaba el top-250 mundial y que jugaba la previa del evento, para compartir una sesi¨®n de entrenamiento. El cordob¨¦s, por supuesto, inmortaliz¨® el momento y lo comparti¨® en sus redes sociales. Ahora, nueve a?os despu¨¦s, ser¨¢ la tercera piedra en el camino tan especial que est¨¢ viviendo Rafa en Madrid, con una afici¨®n entregada a ¨¦l y que disfruta de lo lindo de los que pueden ser los ¨²ltimos raquetazos de la leyenda en la capital.

¡°No he jugado nunca contra Cach¨ªn, un jugador duro que, despu¨¦s de venir de un periodo dif¨ªcil de resultados, est¨¢ resurgiendo, as¨ª que va a ser dif¨ªcil. Har¨¦ lo posible por estar preparado y recuperado¡±, coment¨® sobre su pr¨®ximo rival un Nadal que ayer se entren¨® durante unos 40 minutos, algo menos de lo previsto porque tard¨® en llegar a la Caja M¨¢gica a causa de los cortes que hubo en Madrid por la Zurich Rock ¡®n¡¯ Roll Running Series. Fue una pr¨¢ctica m¨¢s de recuperaci¨®n que de otra cosa, l¨®gico despu¨¦s del exigente encuentro frente a De Mi?aur, y m¨¢s teniendo en cuenta que se le vio cojear durante el domingo, aunque no deber¨ªa ser nada alarmante m¨¢s all¨¢ de, otra vez, el desgaste del d¨ªa previo. Ante ¨¦l, Rafa, que ya es 392? del mundo (una subida de 121 posiciones) tiene este lunes la posibilidad de prolongar un torneo que est¨¢ resultando m¨¢gico.

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