Regreso amargo de Nadal ante Coric en Cincinnati

¡°No puedes esperar volver a un nivel fant¨¢stico desde el principio¡±, hab¨ªa advertido Rafa Nadal en la rueda de prensa previa a su participaci¨®n en Cincinnati. Llevaba casi un mes y medio sin competir, desde que tuviera que retirarse antes de jugar las semifinales de Wimbledon contra Nick Kyrgios. Su ¨²ltimo partido lo jug¨® en el All England Club contra Taylor Fritz el 6 de julio. Entre aquel d¨ªa y este mi¨¦rcoles, los problemas abdominales que le apartaron del Grand Slam brit¨¢nico reaparecieron justo antes de que arrancar¨¢ Montreal y tuvo que renunciar. Para colmo, no aparec¨ªa en el ¨²ltimo Masters 1.000 estadounidense desde 2017 y le toc¨® jugar en la sesi¨®n de tarde, que se convirti¨® en nocturna por culpa de la lluvia, que tuvo parado su partido contra Borna Coric durante una hora y 25 minutos. Demasiadas circunstancias adversas como para afrontar con garant¨ªas su en¨¦simo retorno ante un rival que ya sab¨ªa lo que es ganarle dos veces (una de ellas en el mismo escenario, hace seis a?os). El croata lo hizo por tercera vez (7-6 (9), 4-6 y 6-3 en 2h51) y se une al club de los oponentes que tiene el cara a cara a favor con el balear (3-2), solo 11 con ¨¦l. Ser¨¢ este jueves (sobre las 21:00, Deportes por Movistar+) el rival de Roberto Bautista.

Nadal no ca¨ªa a las primeras de cambio en un torneo desde octubre de 2016, cuando el serbio Viktor Troicki le ape¨® en la segunda ronda de Shangh¨¢i (estaba exento de la primera). Al espa?ol le fallaron unas cuentas cosas. Sobre todo el resto, quiz¨¢ lo m¨¢s dif¨ªcil de ajustar despu¨¦s de largos periodos de inactividad. Se not¨® porque fall¨® algunos relativamente sencillos contra segundos servicios. El saque tampoco le sac¨® de demasiados apuros, aunque funcion¨® a veces. Habr¨¢ que preguntarle si ha variado la mec¨¢nica por sus molestias en el abdomen. El drive se le qued¨® cort¨® en ocasiones, aunque en momentos de valent¨ªa fue uno de sus mejores golpes, como el rev¨¦s paralelo. Y, quiz¨¢, lo m¨¢s positivo, que ni el pie izquierdo ni la zona abdominal le molestaron, al menos aparentemente.

De hecho, Rafa podr¨ªa haber ganado el partido si hubiera aprovechado una buena situaci¨®n con 5-3 en la primera manga, cuando se reanud¨® el encuentro tras el par¨®n, y los dos puntos de set que tuvo en el posterior desempate, largo y con m¨¢s errores que aciertos de los dos jugadores, como ocurri¨® durante casi todo un partido que fue tirando a malo.

Reacci¨®n insuficiente

Tras la reacci¨®n en el segundo parcial, al aprovechar Nadal la ¨²nica opci¨®n de quiebre que tuvo en todo el partido (Coric tuvo dos y convirti¨® una), atisbaba la luz al final del t¨²nel, pero el balc¨¢nico mejor¨® sus golpes de derecha (tiene mejor rev¨¦s, la verdad), sac¨® bastante bien y domin¨® los puntos ante un oponente, ahora quiz¨¢ s¨ª, algo fatigado por la inactividad. Y eso que al bueno de Borna no le sobran horas en pista. Este fue su 23? partido en los dos ¨²ltimos a?os. Atormentado por las lesiones, es ahora el 152? del mundo, aunque juega con ranking protegido. Pero estaba en el momento y el lugar adecuados para volver a vencer al ganador de 22 Grand Slams, que se queda sin la posibilidad, remota, de volver a ser n¨²mero uno (ten¨ªa que ganar el torneo y que Medvedev no llegara a cuartos) antes de un US Open que empezar¨¢ a preparar antes de lo que posiblemente esperaba.