Alcaraz, de sue?o americano a pesadilla

La temporada empez¨® tibia, con unos cuartos de final en el Open de Australia, subi¨® de temperatura en R¨®terdam, con el t¨ªtulo, y se congel¨® donde deb¨ªa entrar en ebullici¨®n. Este s¨¢bado, Carlos Alcaraz se despidi¨® de Miami mucho antes de lo esperado. El espa?ol, que ya se march¨® cabizbajo de Indian Wells, quer¨ªa redimirse en Florida. ¡°En tenis, juegas unos 80 partidos al a?o. Una de las cosas m¨¢s dif¨ªciles es mantener el buen nivel en 80 partidos, eso es algo que espero hacer. Creo que estoy mejorando. La ¨²ltima vez que perd¨ª aqu¨ª fue en la semifinal, y despu¨¦s de todo, gan¨¦ en Miami (en 2022), as¨ª que creo que ir¨¦ a por todas¡±, dijo el murciano despu¨¦s de caer en el Valle de Coachella contra Jack Draper, en toda una declaraci¨®n de intenciones. Desgraciadamente, se qued¨® en eso.

En el segundo Masters 1.000 de la temporada, con una derrota en su debut contra el belga David Goffin (5-7, 6-4 y 6-3), el mazazo para Alcaraz fue a¨²n mayor que en el primero. Y tambi¨¦n fue extra?o. Sobre todo, si se tiene en cuenta el curr¨ªculum del espa?ol. M¨¢s all¨¢ de su primera toma de contacto con los torneos (en 2021, con una segunda ronda en Indian Wells y una primera en Miami), el de El Palmar siempre hab¨ªa tenido un rendimiento excelente en las dos primeras grandes citas del calendario en suelo estadounidense, conocidos conjuntamente como el Sunshine Double. Todo empez¨®, como ¨¦l mismo recordaba, en 2022, el a?o de su gran explosi¨®n. Sac¨® las garras en Indian Wells, con unas semifinales en las que llev¨® a Rafa Nadal al tercer set, y culmin¨® una semana m¨¢gica en Miami, ganando a Casper Ruud en la final y logrando su primer t¨ªtulo de la categor¨ªa, con 18 a?os. Ese a?o, tambi¨¦n levantar¨ªa su primer Grand Slam. Y tambi¨¦n ser¨ªa en Estados Unidos: el US Open, superando a Ruud de nuevo. El sue?o americano.

La racha sigui¨® en 2023, a?o en el que los papeles se invirtieron. Alcaraz gan¨® su primer t¨ªtulo en Indian Wells, con una victoria arrolladora sobre Daniil Medvedev en la final, y alcanz¨® las semifinales en Miami, donde no pudo con Jannik Sinner. El a?o pasado, con un papel m¨¢s discreto en Florida (cuartos de final, con derrota contra Grigor Dimitrov), consigui¨® revalidar corona en California, con Medvedev como nueva v¨ªctima. Este a?o, todo pintaba igual de bonito. ¡°?Deber¨ªa comprarme una casa aqu¨ª?¡±, se preguntaba despu¨¦s de vencer a Francisco Cer¨²ndolo en cuartos del final de Indian Wells. ¡°Siento paz. Aqu¨ª hay paz. Me siento genial con la gente que me rodea. Es un lugar bonito para m¨ª y creo que es por eso que muestro mi mejor tenis aqu¨ª¡±, a?ad¨ªa cuando todo parec¨ªa conducir a otro cuento de hadas. Hasta que llegaron Draper y Goffin, cortando una racha de tres a?os seguidos con t¨ªtulo en algunos de los dos torneos y alargando una sequ¨ªa de m¨¢s de un a?o sin Masters 1.000 (desde Indian Wells 2024, precisamente).

Una tierra ¡®desconocida¡¯ este a?o

¡°Ha sido un nivel muy pobre por mi parte, lo reconozco, ¨¦l ha sido mejor jugador que yo¡±, acept¨® Alcaraz despu¨¦s de caer contra Goffin. ¡°Me ve¨ªa preparado, convencido de que podr¨ªa poner en marcha un buen nivel de tenis, pero finalmente no ha podido suceder. Hice bien todas las cosas antes del partido, ni ha sido cuesti¨®n de una lesi¨®n ni de cualquier otro dolor, estaba perfecto antes del partido¡±, a?adi¨® el espa?ol, inc¨®modo desde el principio. ¡°S¨ª tuve la sensaci¨®n despu¨¦s del primer set de que este partido iba a ser m¨¢s duro que otros anteriores, luego empec¨¦ a sentirme un poco m¨¢s cansado de piernas, sobre todo al final del segundo set¡±, cerr¨®, visiblemente afectado.

Una semana muy dura. Tanto en lo emocional como en lo deportivo, por las implicaciones matem¨¢ticas y a nivel de sensaciones, con un tenis y un lenguaje corporal muy negativos. En el ranking, tras Miami, Alcaraz seguir¨¢ siendo el n¨²mero tres, ya que el espa?ol se quedar¨¢ con 6.720 puntos y Taylor Fritz (4?) s¨®lo podr¨ªa alcanzar los 5.890, pero sus aspiraciones se ver¨¢n mermadas. Alexander Zverev, que ya tiene el dos asegurado, puede abrir brecha (el a?o pasado, alcanz¨® las semifinales, con lo que defiende 400 puntos y puede sumar 600 nuevos) y Jannik Sinner, pese a que perder¨¢ 1.000 puntos al no poder defender su t¨ªtulo, ya es inalcanzable (10.330) para el espa?ol antes de su vuelta a las pistas. Por delante, eso s¨ª, la oportunidad de sumar es grande: entre Montecarlo, Barcelona, Madrid y Roma, Carlitos s¨®lo defiende 200 cr¨¦ditos. La tierra, desconocida para ¨¦l esta temporada (a diferencia de los a?os anteriores, no estuvo en la gira sudamericana de arcilla), es esperanza. La ¨²ltima vez que la pis¨®, se colg¨® la plata en los Juegos de Par¨ªs.

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