Alcaraz, ante el espejo de Zverev

¡°El enfrentamiento contra Carlos Alcaraz es el que todo el mundo espera ver, porque el a?o pasado jugamos la final aqu¨ª y un partidazo en Roland Garros, antes de que yo me lesionara contra Rafa (Nadal). Va a ser duro. Tengo ganas de este desaf¨ªo¡±. Lo dijo Alexander Zverev, el lunes despu¨¦s de apabullar al franc¨¦s Hugo Grenier en la tercera ronda del Mutua Madrid Open. El alem¨¢n de 26 a?os y 16? del mundo anticipaba en ese instante un posible enfrentamiento contra el espa?ol, que se producir¨¢ este martes (no antes de las 16:00, Teledeporte y Movistar+) en octavos. En 2022, ambos se disputaron el t¨ªtulo en la Caja M¨¢gica y Alcaraz se impuso de manera rotunda (6-3 y 6-1).

¡°Esta vez va a ser totalmente diferente¡°, opina Carlitos. ¡°?l est¨¢ jugando muy bien. Aqu¨ª me gan¨® (el pasado jueves) el set de entrenamiento. Todo el mundo sabe lo gran jugador que es y los grandes golpes que tiene. Voy a intentar dominar, como siempre. Tengo ganas de medirme con ¨¦l¡±, a?adi¨® tras deshacerse del b¨²lgaro Grigor Dimitrov en su segunda comparecencia en el torneo capitalino.

Palabras que denotan admiraci¨®n por un rival que, en cierto modo, es su espejo en el Mutua, porque el teut¨®n ha ganado en dos ocasiones el trofeo, hito que aspira a conseguir el murciano de 19 a?os, vigente campe¨®n, que tambi¨¦n puede igualar una marca de victorias de Alexander. Ser¨ªa, despu¨¦s del hamburgu¨¦s, el segundo tenista que gana nueve de sus diez primeros partidos en el Madrid Open. La marca de Alcaraz es 8-1. Zverev complet¨® un 9-1 entre 2017, cuando fue cuartofinalista, y 2018, el curso en el que triunf¨® por primera vez (la segunda fue en 2021).

¡°Quiero jugar este partido Nos enfrentamos algunas veces y ¨¦l est¨¢ por delante en el cara a cara (3-1). Quiero mostrar mi gran nivel en casa, delante de mi gente. Tengo bonitos recuerdos de la final del a?o pasado, pero obviamente tendr¨¦ que estar muy concentrado ante un rival muy agresivo, con buen saque. Tengo que recurrir a todas mis habilidades¡±, avanz¨® Alcaraz, que en sus primeros d¨ªas en Madrid se prepar¨® tambi¨¦n con Dimitrov y JJ Wolf. Despu¨¦s, con la ayuda de su entrenador Ferrero y un sparring, como hizo el lunes y har¨¢ este martes antes para calentar antes del encuentro.

Duro rival

Zverev es uno de los oponentes que peor se le ha dado a Alcaraz en su todav¨ªa corta carrera. De hecho, es uno de los tres ¨²nicos que le ha ganado m¨¢s de dos veces, junto con Jannik Sinner (3-3) y Felix Auger-Aliassime (1-3). El alem¨¢n, el canadiense y Nadal (2-1) son los que tiene un balance positivo contra ¨¦l. En 2021, en Acapulco (6-3 y 6-1) y Viena (doble 6-3), Sascha se impuso con claridad, antes de recibir una paliza ya recordada en Madrid. En Roland Garros, el prodigio de El Palmar claudic¨® en cuatro sets (6-4, 6-4 4-6 y 7-6 (7)).

El a?o pasado, cuando se vieron en la pista Manolo Santana, Alcaraz aspiraba a dar la sorpresa. Ahora el favorito es ¨¦l, pero esa condici¨®n, frente a un p¨²blico que ya le idolatra, no le inquieta: ¡°Siempre he dicho que nunca he sentido esa presi¨®n que tengo. A lo mejor querer hacerlo bien en Madrid te la da, pero yo no lo he notado. Esta victoria (contra Dimitrov) me da mucha confianza, y puede ser que a partir de ahora intente copiar este nivel¡±, advirti¨® el n¨²mero dos del mundo, que puede volver a ser el uno, en detrimento del ausente Djokovic, si repite t¨ªtulo y juega en Roma la semana que viene. Entre ¨¦l y ese objetivo est¨¢ Zverev, que pas¨® medio a?o sin competir por la grave lesi¨®n en el tobillo que sufri¨® en Par¨ªs, cuando jugaba las semifinales del Grand Slam franc¨¦s contra Nadal.