Evans deja a Espa?a fuera de la United Cup

Espa?a qued¨® eliminada este domingo, d¨ªa de A?o Nuevo, a las primeras de cambio en la United Cup, el nuevo torneo mixto de naciones que se disputa en tres ciudades de Australia. Gran Breta?a hizo valer las dos victoria cosechadas el s¨¢bado, las de Cameron Norrie ante Rafa Nadal y Katie Swan contra Nuria P¨¢rrizas y logr¨® la que le faltaba para imponerse en la eliminatoria de la fase de grupos (4-1) y obtener la clasificaci¨®n para la final de S¨ªdney, ya que el viernes vencieron tambi¨¦n a Australia. Su art¨ªfice fue Daniel Evans, que dio una lecci¨®n de pundonor para vencer por 6-3, 1-6 y 6-3 en 2h19 a un mermado Albert Ramos, sustituto en el ¨²ltimo momento de Pablo Carre?o, que sigue con molestias en el hombro derecho. De ese modo hizo in¨²til la remontada de Paula Badosa frente a Harriet Dart (6-7 (6), 7-6 (5) y 6-1).

El dobles mixto, que hubieran jugado por parte de la Armada Nadal y Badosa, si hubiera sido decisivo, lo defendieron David Vega y Jessica Bouzas (perdieron por 3-6, 6-2 y 10-5 contra Dart y Jonny O¡¯Mara pasada la una de la madrugada, hora australiana). No hab¨ªa nada en juego nada en juego, m¨¢s all¨¢ de la honra, como ocurrir¨¢ en la serie que arranca este martes entre Espa?a y Australia (09:00, Teledeporte), ya que ambos equipos est¨¢n fuera del torneo. En principio, Rafa Nadal deber¨ªa enfrentarse a Alex de Mi?aur y Nuria P¨¢rrizas a Maddison Inglis, en ese orden. Y el martes, Badosa se ver¨ªa con Zoe Hives y Pablo Carre?o con Jason Kubler antes del ¨²ltimo dobles.

En S¨ªdney, una ciudad que la trae muy buenos recuerdos, porque el a?o pasado fue campeona all¨ª justo antes del Open de Australia, Paula Badosa volvi¨® a brillar sobre una pista de tenis para mantener vivas las opciones del conjunto espa?ol. La jugadora de Begur, que lleg¨® a ser n¨²mero dos del mundo en 2022, se desquit¨® con una remontada de garra ante Harriet Dart: 6-7 (6), 7-6 (5) y 6-1 en tres horas y cuatro minutos de intenso partido. En muchos momentos, Badosa fue esa jugadora potente (49 golpes ganadores), el¨¦ctrica y concentrada que en dicha tesitura es muy peligrosa y dif¨ªcil de batir aunque cometa errores no forzados (51). Quiz¨¢ la presencia en el banquillo de su ¨ªdolo, Rafa Nadal, la estimul¨® de alg¨²n modo. Dart, de 26 a?os y 98? del ranking, la hab¨ªa ganado hace un mes y medio en la Billie Jean King Cup y en la final de un torneo ITF jugado en Oslo en 2018.

¡°Hab¨ªa mucha intensidad en la pista, era el primer partido del a?o, estaba nerviosa, pero me adapt¨¦, jugu¨¦ agresiva y luch¨¦ hasta el ¨²ltimo momento¡±, dijo una Badosa radiante. ¡°Hab¨ªa perdido siempre con ella y eso me pes¨® al principio, pero ten¨ªa que mantener la mentalidad y pelear. Tengo un gran equipo detr¨¢s que me ha apoyado todo el rato y ha sido una motivaci¨®n extra para m¨ª¡±, a?adi¨®.

Los dos primeros sets fueron dram¨¢ticos. Paula empez¨® bien el primero, seguro con su saque, hasta que Dart se lo rompi¨® en dos ocasiones para poner un inquietante 5-2 a su favor, con muy buenas defensas y una voluntad de hierro que se quebr¨® despu¨¦s. Badosa se vino arriba y la agresividad con la que jugaba dio sus frutos. Un parcial de 4-0 la coloc¨® por delante en el marcador. Restaba para llevarse la manga inicial y tuvo dos opciones para conseguirlo que se le escaparon. En el desempate, la inglesa recuper¨® la compostura y jug¨® mejor, al mover de lado a lado a su rival. De ese modo, salv¨® una situaci¨®n que se le hab¨ªa complicado mucho.

Acci¨®n y reacci¨®n

¡°Tiene que tirar m¨¢s cruzados¡±, aconsejaba Nadal. ¡°La bola se pone muy pesada con el paso de los minutos y eso ayuda al estilo de los jugadores brit¨¢nicos y es m¨¢s dif¨ªciles hacerles da?o, pero Paula es muy agresiva y le puede dar la vuelta a esto¡±, analizaba el balear para la televisi¨®n australiana. Pese a los ¨¢nimos de su capit¨¢n, Tim Henman, Dart sab¨ªa que se hab¨ªa escapado de milagro e intu¨ªa que pod¨ªa pasarlo mal en el segundo parcial. As¨ª fue. Badosa se adelant¨® de inicio con un quiebre y mantuvo la ventaja al salvar dos opciones de break en el cuarto juego. Parec¨ªa lanzada, pero Harriet, una luchadora, nivel¨® el set y aguant¨® el tipo, en un tram¨® final con cuatro roturas consecutivas y una bola de set en contra, para forzar un segundo tie-break, que esta vez sonri¨® a Paula. No sin sufrimiento, porque tras iniciarlo con un 5-0 abrumador, perdi¨® cuatro puntos seguidos llenando de congoja el banquillo espa?ol. Por suerte para ella, una doble falta de su oponente facilit¨® la igualada. ¡°Gran set¡±, la espet¨® Nadal, aliviado.

La din¨¢mica del partido favorec¨ªa a una fatigada Badosa, que tras ser masajeada en ambas piernas por la fisio del torneo, trababa de acortar los puntos a base ca?onazos. De ese modo, siempre amenazante al resto, encontr¨® un nuevo break (en blanco) en la tercera manga para ponerse con 3-1 y servicio. No fall¨® en su siguiente turno y a partir de ah¨ª vol¨® con su mejor tenis para cerrar la victoria de manera contundente.

Nadar para morir en la orilla

Despu¨¦s de esa emocionante confrontaci¨®n, salieron a la pista Ramos y Evans (32 a?os y 27?), que no se hab¨ªan medido antes y tambi¨¦n disputaron un encuentro bonito y entretenido. Lo empez¨® mejor el ingl¨¦s, ante un oponente que no hab¨ªa podido entrenarse mucho durante los d¨ªas porque una de sus hijas le contagi¨® una gripe. No obstante, Albert jug¨® de maravilla en algunas fases, sobre todo en el segundo set. ¡°La est¨¢s pegando de puta madre¡±, le dec¨ªa en catal¨¢n Marc L¨®pez, capit¨¢n espa?ol, al de Matar¨®, que hab¨ªa alternado grandes golpes, sobre todo de derecha, y tiros muy bien colocados con algunos errores de bulto, como dos remates que fall¨® incomprensiblemente.

Evans se adelant¨® antes de que Ramos lo pasara por encima en la segunda manga. De hecho, el brit¨¢nico negaba con la cabeza en el inicio de la tercera, despu¨¦s de un breve descanso. No se ve¨ªa al 100% para ganar, pero decidi¨® ser m¨¢s agresivo y acortar los puntos con subidas a la red, despu¨¦s de haber estado alarg¨¢ndolos bastante durante los dos anteriores parciales para buscar el fallo del espa?ol. Por desgracia para Albert (34 a?os y 39?), despu¨¦s de un tira y afloja de breaks, volvi¨® a perder su servicio, al jugar con pocos primeros, y ya no pudo recuperar la desventaja, ante la decepci¨®n de todo el box de la Armada, que se queda fuera en esta primera experiencia en la United Cup.