Un calendario matador rodeado de contradicciones

Las declaraciones que hizo Carlos Alcaraz la semana pasada en Berl¨ªn, donde particip¨® en la Laver Cup, acerca de la dureza del calendario ATP, reabrieron el debate sobre la exigencia y la amplitud de un circuito que no ha parado de crecer en los ¨²ltimos a?os. ¡°Hay muchos jugadores y cada uno tiene su propia sensaci¨®n. Algunos quieren jugar m¨¢s incluso. Muchos creen que este es un buen calendario. Y otros dicen que es apretado y que hay muchos torneos durante todo el a?o. Yo soy de estos ¨²ltimos, de los que piensan que hay muchos torneos obligatorios y, probablemente, durante los pr¨®ximos a?os habr¨¢ incluso m¨¢s. As¨ª que nos van a matar de alguna manera¡±, dijo el murciando de 21 a?os. Y lo reiter¨® ayer a su llegada a Pek¨ªn: ¡°Tenemos que hacer algo¡±.

Alcaraz se refer¨ªa a los eventos que los miembros de la asociaci¨®n de tenistas deben disputar por compromiso. Son ocho de los nueve Masters 1.000 (se excluye Montecarlo) y cuatro ATP 500. Adem¨¢s, los ocho clasificados para las ATP Finals tambi¨¦n est¨¢n obligados a comparecer en el campeonato que pone fin al curso. En esta lista podr¨ªan incluirse t¨¢citamente los cuatro Grand Slams, porque son fundamentales para la puntuaci¨®n del ranking. Adem¨¢s, desde el a?o pasado, la mayor¨ªa de los 1.000 han pasado de durar una semana a extenderse a dos. La contrapartida de esta medida es que los premios econ¨®micos tambi¨¦n se han duplicado. En total, los nueve Masters reparten una bolsa de 73 millones de euros. La cuesti¨®n del dinero tiene un peso espec¨ªfico muy grande en la programaci¨®n.

¡°A veces no me siento motivado en absoluto. Es un momento dif¨ªcil. El calendario es muy ajustado, muchos torneos, no tengo d¨ªas libres o no tantos como quisiera. En ocasiones, realmente quiero tomarme algunos para m¨ª, pero no puedo porque tengo que entrenarme, viajar, el jet lag a veces me afecta yendo por el mundo. As¨ª que a veces no quiero ir a los torneos, no voy a mentir¡±, insisti¨® Alcaraz, que ha jugado 52 partidos en lo que va de temporada y podr¨ªa alcanzar los 76 individuales en el mejor de los casos, si llega a todas las finales posibles. Casi los mismos que complet¨® en 2023 (77).

Paralelamente a este aumento de torneos y semanas de competici¨®n, agravado en 2024 para algunos tenistas por los Juegos Ol¨ªmpicos y la Copa Davis, no para de crecer el n¨²mero de exhibiciones. Alcaraz jug¨® una el pasado mes de enero en Melbourne, contra Alex de Mi?aur, antes del inicio del Open de Australia. Y en marzo se enfrent¨® a Rafa Nadal en Las Vegas, en el Netflix Slam, donde extraoficialmente ambos percibieron m¨¢s de un mill¨®n de euros. Del 16 al 19 de octubre, los dos referentes espa?oles estar¨¢n en el Six Kings Slam de Riad (Arabia Saud¨ª), un minitorneo en el que cada participante se embolsar¨¢ de entrada 1,35 millones, con una cifra r¨¦cord de 5,4 para el ganador. Carlos cerrar¨¢ el a?o con dos bolos en Estados Unidos en diciembre, el 4 en el Madison Square Garden de Nueva York contra Ben Shelton y el 6 en Charlotte ante Frances Tiafoe.

La saturaci¨®n en el circuito es un problema de dif¨ªcil soluci¨®n, como se?al¨® Alexander Zverev tambi¨¦n en la capital alemana. ¡°A la ATP no le importa nuestra opini¨®n. Es un negocio de dinero. ?Y qu¨¦, hacemos un boicot? No se nos permite. Nos multan si no jugamos torneos. Entonces, ?qu¨¦ cree que deber¨ªamos hacer?¡±, replica el hamburgu¨¦s. ¡°Tenemos la temporada m¨¢s larga en el deporte, innecesariamente larga, con una cantidad innecesaria de torneos. Creo que no necesitamos jugar desde el 27 de diciembre, cuando comienza la United Cup, hasta el 19 o 20 de noviembre, cuando terminan las ATP Finales, y a¨²n m¨¢s tarde, si juegas la Davis despu¨¦s¡±, contin¨²a el n¨²mero dos del mundo, antes de explicar en qu¨¦ consiste el negocio del calendario. ¡°Las licencias de los torneos valen millones de d¨®lares. As¨ª que se puede simplemente quitarlos. Compran los derechos. As¨ª que no se trata solo de cancelar un evento o decidir que no haya obligatorios. Hay que devolverles el dinero, encontrarlo para pagarles, recomprar las licencias¡±.

Parad¨®jicamente, los jugadores, por regla general, juegan menos ahora que hace una d¨¦cada. Zverev es el que m¨¢s encuentros ha comenzado en 2024, un total de 75. En 2008, Nadal lleg¨® a los 93; y en 2006, Federer alcanz¨® los 97, si bien es verdad que el tenis que se practicaba era menos f¨ªsico. Ahora es m¨¢s r¨¢pido y el tiempo medio en pista ha aumentado, un 25% en Slams con respecto a 1999, seg¨²n un estudio de The Athletic. As¨ª que los problemas f¨ªsicos son frecuentes, sobre todo entre los tenistas top. ¡°Hay muchas lesiones por las pelotas, el calendario y muchas cosas. En alg¨²n momento, muchos buenos jugadores se van a perder torneos por eso, porque tienen que pensar en sus cuerpos y tienen que cuidar de su vida privada. Tienen familia, muchas otras cosas en la vida aparte del tenis. Todo esto es demasiado¡±, advirti¨® Alcaraz. El debate continuar¨¢, con sus contradicciones, y no se atisban soluciones.

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