El pasado 29 de junio, Feliciano L¨®pez puso fin a una de las carreras m¨¢s longevas de la historia del tenis. El toledano se retir¨® con 41 a?os tras 26 temporadas como profesional. Lo hizo en el Mallorca Open, sobre hierba, una superficie en la que su juego vintage de saque y volea brillaba especialmente. Gan¨® a los australianos Max Purcell y Jordan Thompson antes de perder en cuartos contra el alem¨¢n Jannik Hanfmann 6-2 y 6-4 en 70 minutos. ¡°He entendido el tenis como una forma de disfrutar y he intentado dar lo mejor de m¨ª para hacer feliz a la gente¡±, dijo Feli, emocionado, con su hijo, Dar¨ªo, en brazos y junto a su mujer, Sandra Gago.

L¨®pez colg¨® la raqueta con 1.556 partidos disputados entre individuales y dobles, y un balance de 506-490 y 260-300, respectivamente. En su palmar¨¦s, siete t¨ªtulos de singles (en las tres superficies) y seis por parejas, entre ellos uno de Grand Slam, el de Roland Garros 2016 junto a Marc L¨®pez, que le acompa?¨® en su despedida. Por equipos, cinco Ensaladeras con Espa?a en la Copa Davis, con intervenciones importantes.

Entre sus hitos, haber sido tres veces cuartofinalista en Wimbledon, sobre ese c¨¦sped que tan bien se le dio y en el que termin¨® su trayectoria. L¨®pez acumul¨® r¨¦cords de longevidad, el m¨¢s destacado fue el de Grand Slams disputados de forma consecutiva, que dej¨® en 79, para un total de 81, pero tambi¨¦n es el que m¨¢s torneos ha disputado en total (486), el que ha participado en m¨¢s Masters 1.000 (139) y m¨¢s ATP 500 (97). Tiene la mejor marca de presencias en eventos de pista dura (279) y al aire libre (394). Jug¨® 22 veces el Barcelona Open Banc Sabadell, m¨¢s que nadie, y 20 Wimbledon, tambi¨¦n como l¨ªder. Se qued¨® a un paso del Top-10, fue n¨²mero 12 del mundo y comparte con Rafa Nadal el r¨¦cord de t¨ªtulos en Copa Davis (5).

Por todo esto y por ser una figura carism¨¢tica del deporte espa?ol, AS le concedi¨® el Premio Trayectoria. Lo recibi¨® de manos de Pilar Gil, vicepresidente de Prisa. ¡°He tenido mucha suerte de tener una carrera tan larga y sin lesiones, que es lo que te puede cortar. Hay mucho deportista que sabe lo que es pasar por eso y yo lo he podido evitar¡±, dijo el toledano, que no piensa forzar a sus hijos (su esposa, Sandra Gago, est¨¢ embarazada del segundo) a ser tenistas. ¡°Me gustar¨ªa que fueran felices. Yo pude conseguir muchas de las cosas que so?aba cuando empec¨¦ a jugar al tenis, pero fue muy duro. Hay mucho sacrificio, pero tambi¨¦n felicidad. Yo he sido feliz y no he sentido que haya perdido nada en mi vida. No s¨¦ si mis hijos estar¨¢n dispuestos a hacer todo lo necesario para ser tenistas, pero si lo deciden, los apoyar¨¦. Y si quieren jugar al golf, como Jon Rahm, tambi¨¦n¡±, brome¨®.

Contra los grandes

Coet¨¢neo de Roger Federer, al que nunca pudo ganar (0-13), s¨ª que bati¨® una vez a Novak Djokovic y cuatro a Nadal, uno de sus grandes amigos en la gira. Tambi¨¦n super¨® en alguna ocasi¨®n a Del Potro, Wawrinka, Hewitt, Berdych, Ferrer, Soderling, Davydenko y un largo etc¨¦tera de grandes rivales.

En realidad, el tenis no ha perdido a Feli, lo tiene muy bien atado desde que era un ni?o. Sigue muy vinculado, ahora como ejecutivo en los despachos. Es director del Mutua Madrid Open tras empaparse de la experiencia y los consejos del que lo fue durante varios a?os, el m¨ªtico Manolo Santana, fallecido en 2021 (¡°Era una persona valiente, muy positiva y siempre con una sonrisa; se preocupaba por todos; as¨ª le hemos de recordar¡±, dijo de ¨¦l). Y lo fue este mismo a?o de las Finales de la Copa Davis, cargo en el que espera continuar, porque ama el tenis.

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