Alcaraz se luce ante Federer, pero Europa va por detr¨¢s

Carlos Alcaraz ten¨ªa muchas ganas de que el gran Roger Federer, uno de sus ¨ªdolos de infancia, a quien quer¨ªa parecerse cuando empez¨® a jugar al tenis, le viera actuar sobre una pista en todo su esplendor. El viernes, el suizo estuvo en las gradas del Uber Arena de Berl¨ªn, siguiendo el partido de dobles en el que el espa?ol perdi¨® junto con el alem¨¢n Alexander Zverev, contra los estadounidenses Taylor Fritz y Ben Shelton, en la jornada inaugural de la Laver Cup 2024. Este s¨¢bado, Alcaraz se enfrent¨® a su coet¨¢neo Shelton (21 a?os y 17?) en uno de los individuales y se luci¨® para sellar su segunda victoria (doble 6-4 en 1h43) contra el americano (le gan¨® tambi¨¦n el a?o pasado en el Masters de Canad¨¢) y, de paso, poner a Europa moment¨¢neamente en igualdad con el Resto del Mundo en el marcador del torneo (4-4). Un par de horas antes, Frances Tiafoe hab¨ªa vencido a Daniil Medvedev (3-6, 6-4 y 10-5), en un d¨ªa en el que los triunfos dan dos puntos. En el primer choque de la sesi¨®n nocturna, Taylor Fritz pudo con Alexander Zverev (6-4 y 7-5), poniendo por delante a los de rojo (4-6) y el dobles de Shelton y Tabilo sentenci¨® frente a Ruud y Tsitsipas (6-1 y 6-2) para poner el 4-8.

Con chaqueta informal de color beige, camiseta blanca y gafas de sol para protegerse de la luz blanca que le impactaba en la cara, Federer sigui¨® el encuentro de su protegido Shelton, a quien representa la empresa Team8, de la que es socio, y que viste con la marca On, en la que el suizo participa como accionista. Lo hizo, seguramente, con el coraz¨®n partido, como cantaba Alejandro Sanz. Porque es europeo y seguro que tiene cierta debilidad por Alcaraz, qui¨¦n no. A su lado, sus padres y Anna Wintour, jefa de redacci¨®n de la revista Vogue y muy aficionada al tenis. Todos comprobaron en vivo como se las gasta Carlos, que tir¨® de su rico repertorio, con una elegancia que hubiera firmado el ganador de 20 Grand Slams: derecha potente, rev¨¦s cortado sutil y efectivo, y voleas est¨¦ticas cerca de la red, con movimiento y posici¨®n federianos. Tambi¨¦n lo disfrutaron sus compa?eros de equipo, que cada vez le admiran m¨¢s, incluido un Grigor Dimitrov con alma de entrenador.

As¨ª evit¨® Alcaraz que se le escapara Shelton en el primer set, cuando el yanqui tuvo un 15-40 para ponerse 3-2 arriba con saque. Despu¨¦s, Alcaraz aprovech¨® su cuarto punto de quiebre para tomar ventaja y aguant¨®, posteriormente, las embestidas del sacador de Atlanta, que sirve, como quien no quiere la cosa, por encima de los 200 km/h con mucha asiduidad (alcanz¨® los 228 km/h), hasta apuntarse esa manga inicial. La segunda la empez¨® con nuevo break y salvando otra vez la oportunidad de Shelton. A partir de ah¨ª, ahorr¨® fuerzas al resto y asegur¨® sus saques con tranquilidad para triunfar con su primera victoria en la Laver Cup, delante del jefe Federer.

¡°Estoy muy feliz por representar a Europa por primera vez. Ben es un jugador muy poderoso, pero he jugado un partido muy s¨®lido desde el principio, haciendo lo que deb¨ªa para ganar los puntos para mi equipo¡±, dijo Alcaraz, antes de revelar que su coach, Juan Carlos Ferrero, que no est¨¢ en Alemania, le hab¨ªa dicho que tuviera cuidado ¡°con la posici¨®n en la pista¡±, ante un ¡®t¨¦cnico¡¯ tan prestigioso como el capit¨¢n del Viejo Continente, Bjorn Borg. El sueco afirm¨® que la de Carlos hab¨ªa sido ¡°una victoria muy importante¡±. ¡°Jugar en equipo te a?ade un poco m¨¢s de presi¨®n, porque los compa?eros est¨¢n ah¨ª animando, y juegas tambi¨¦n por ellos. Y vamos a ganar¡±, sentenci¨® el murciano, que no descartaba volver a jugar: ¡°Yo voy a estar ah¨ª para el equipo. Si consideran que tengo que jugar, yo voy a jugar. Ganar la Laver Cup una cosa que me motiva, es bonito. Si me necesitan, estar¨¦¡±. El ¨²ltimo d¨ªa empieza con un dobles (con Alcaraz formando pareja con Ruud frente a Shelton y Tiafoe) y habr¨¢, seguro, un partido de individuales, y un m¨¢ximo de tres (el ¨²ltimo y definitivo ser¨ªa entre Alcaraz y Fritz) si es necesario. As¨ª que a¨²n la emoci¨®n est¨¢ garantizada.

Tiafoe se desquita con Medvedev

La segunda jornada de la Laver Cup comenz¨® en el Uber Arena de Berl¨ªn con un triunfo de Frances Tiafoe que puede tener mucho peso en el devenir del torneo. Porque el estadounidense, que no hab¨ªa ganado a Daniil Medvedev en sus cinco anteriores enfrentamientos, encontr¨® por fin el modo de conseguirlo para sumar dos puntos (las victorias de este s¨¢bado valen doble) y adelantar al equipo del Resto del Mundo (2-4). Big Foe remont¨® y someti¨® al ruso en el superdesempate del partido m¨¢s igualado de lo que va de competici¨®n, al menos el primero que ha pasado del segundo set: 3-6, 6-4 y 10-5 en 1h35.

Con un 82% de puntos ganados con primeros servicios, y mucho juego en la red, donde se llev¨® 28 puntos, el americano de 26 a?os y 16? del ranking logr¨® revertir el buen comienzo de un Medvedev (28 y 5?), que quiz¨¢ se tom¨® un poco menos en serio el duelo que su rival. ¡°Fue una locura, jugu¨¦ bastante bien en el segundo set. Comenc¨¦ a divertirme. Empec¨¦ a encontrar mi ritmo¡­ a mitad de ese segundo set y en el desempate, me sent¨ª como si fuera Roger Federer¡±, dijo, sin tapujos, un Tiafoe risue?o, que comparte el honor de ser, junto con Alexander Zverev, el tenista con m¨¢s participaciones en la Laver Cup (cinco). Esta es su sexta victoria en un torneo en el que ha sumado ya 10 puntos desde 2017.

Fritz, bestia negra de Zverev

Taylor Fritz le ha tomado la medida a Alexander Zverev despu¨¦s de perder contra el alem¨¢n esta temporada en Roma, sobre tierra batida. Desde entonces, el estadounidense de 26 a?os y 7? del mundo, ha apeado el n¨²mero 2, de 27 a?os, en Wimbledon, en el US Open, donde el californiano fue semifinalista, y este s¨¢bado tambi¨¦n ha podido con ¨¦l en la Laver Cup: 6-4 y 7-5 en 1h57. Un buen palo para Europa en sus aspiraciones de evitar un tercer t¨ªtulo seguido del Resto del Mundo.

Fritz domina ahora por 6-5 una rivalidad que se ha tornado encarnizada en los ¨²ltimos tiempos, con derrotas especialmente dolorosas para el hamburgu¨¦s, que no fue capaz de mantener en 4-2 que ten¨ªa en el segundo set, camino de un superdesempate que no pudo alcanzar finalmente. Porque el americano apret¨® y amenaz¨® incluso con cerrar el triunfo con otro 6-4 como el que hab¨ªa logrado en la primera manga con un break final en blanco. No lo pudo repetir, pero s¨ª se llev¨® el gato al agua al resto en el duod¨¦cimo juego del segundo parcial.

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