¡°Ser el Yao Ming del tenis suena bien y es un sue?o¡±

Junto a la piscina del Real Club Tenis de Barcelona, el chino Yibing Wu (23 a?os, 56 del r¨¢nking ATP) espera sentado en una silla bajo el sol de verano el sorteo del cuadro del Trofeo Conde de God¨®. No he tenido demasiado suerte. Le ha tocado el argentino Diego Schwartzman, n¨²mero 48 y semifinalista el a?o anterior. Pero no le asusta al primer talento del tenis chino, que sue?a a lo grande. Su padre fue boxeador, ¨¦l comenz¨® en el b¨¢dminton y es fan¨¢tico de la NBA. Idolatra a Kevin Durant y a Yao Ming, quien abri¨® camino en el baloncesto como ¨¦l quiere abrir en el tenis masculino. Conoce Espa?a al dedillo. Vivi¨® en Madrid y en Barcelona. Recuerda la Sagrada Familia y ba?arse desnudo (¡±cuando era un ni?o¡±) en la playa de la Barceloneta. Y desayuna jam¨®n, un buen h¨¢bito que mantiene.

-En cuesti¨®n de un a?o ha ascendido del puesto 1.869 al 56 del ranking. ?C¨®mo explica esa enorme evoluci¨®n?

-Debido al COVID, me vi obligado a estar dos a?os en China. No pude viajar mucho, y adem¨¢s tuve unas peque?as lesiones durante ese tiempo, as¨ª que comenc¨¦ a jugar torneos ATP Challenger el a?o pasado. Comparado con c¨®mo estoy ahora, es bastante impresionante lo que he podido crecer en el r¨¢nking. Tambi¨¦n es gracias a mi entrenador (el argentino Gerardo Azcurra). Estaba perdido y ahora soy el 56, por lo que es bastante bueno.

-Habla de m¨²ltiples problemas, ?hubo un momento en el que quiso tirar la toalla o cambiar de objetivos?

-S¨ª, dud¨¦ de m¨ª mismo. Pero soy un tipo positivo, sab¨ªa que siempre hay altibajos en el tenis y todav¨ªa iba a tener mis oportunidades. En realidad, estoy feliz por haber superado diferentes situaciones.

-Antes del tenis usted jug¨® a b¨¢dminton, ?por qu¨¦ ese cambio?

-Como ni?o chino, el b¨¢dminton era el deporte m¨¢s com¨²n. Ten¨ªa cuatro o cinco a?os cuando empec¨¦ a practicarlo, pero la red de b¨¢dminton estaba demasiado alta. Realmente no pod¨ªa levantar la raqueta. Una de las razones tambi¨¦n por las que mis padres quer¨ªan que hiciera deporte es por el pasado de mi padre como boxeador.

-?Lleg¨® a ser profesional?

-Compet¨ªa con casco, y eso no es ser profesional, pero estuvo entre los tres primeros de China en su categor¨ªa, as¨ª que le fue bastante bien. Quer¨ªa que hiciera algo para estar en forma y cuando est¨¢bamos buscando instalaciones encontramos una pista de tenis. No era la red de b¨¢dminton, as¨ª que mejor para m¨ª. Por eso eleg¨ª jugar al tenis.

-?Por qu¨¦ el tenis no es popular en China?

-Creo que, en primer lugar, antes de Li Na (ganadora de dos Grand Slam), no ten¨ªamos una estrella; la gente no sab¨ªa mucho sobre tenis. Tambi¨¦n porque la forma en que funciona el sistema en China no se ajusta al sistema id¨®neo del tenis. Dir¨ªa que esta es la raz¨®n por la cual no fue el primer deporte que eligieron los ni?os. Pero en estos a?os se ha desarrollado mucho. Por ejemplo, algunos de mis buenos amigos se convirtieron en entrenadores de tenis y dicen que hay muchos m¨¢s ni?os, y los padres quieren saber qu¨¦ es este deporte e indagar las posibilidades. Yo u otro jugador chino que juegue en el circuito tenemos la responsabilidad para que m¨¢s ni?os amen este deporte.

-?Ayuda su ¨¦xito? ?Es popular en China?

-S¨ª. Es un c¨ªrculo: cu¨¢nto m¨¢s ganemos, el marketing ser¨¢ mejor, m¨¢s gente nos conocer¨¢, vendr¨¢ m¨¢s inversi¨®n, etc.

-Se han reabierto los torneos en China, ?eso es un impulso m¨¢s para ustedes?

-Creo que es muy bueno. En primer lugar, para los jugadores, ya que podremos jugar frente a la afici¨®n. Y tambi¨¦n para que los fan¨¢ticos nos veana nosotros y a los mejores jugadores, porque han estado ausentes durante dos o tres a?os. China lo necesita.

-No es su primera vez en Barcelona, ?cu¨¦ntenos su experiencia aqu¨ª?

-Cada vez que voy a algunos lugares en los que nunca he estado, necesito averiguar cu¨¢l es la situaci¨®n del pa¨ªs. Pero he estado varias veces en Espa?a, disfruto mucho, pas¨¦ m¨¢s tiempo aqu¨ª que en mi casa. Tambi¨¦n tengo un entrenador argentino con el que puedo hablar un poco en espa?ol.

-?Le gusta este car¨¢cter espa?ol? ?Se siente identificado?

-S¨ª, claro, siempre me doy cuenta de que Europa es muy bonita, tanto las ciudades como su gente. S¨¦ que Barcelona tiene una playa en la que me ba?¨¦ desnudo¡­ Ten¨ªa como diez u 11 a?os, era muy joven, mi entrenador dijo que era un ni?o peque?o, que pod¨ªa ir a donde quisiera. Siento que es muy agradable, me siento muy c¨®modo y la comida¡­ La comida es lo mejor. Tambi¨¦n viv¨ª y entren¨¦ en Madrid.

-?Cu¨¢l es su comida favorita?

-Me gusta cocinar. Cuando cocino no puedo cocinar platos grandes, cocino cosas b¨¢sicas, pasta, etc. Pero lo que m¨¢s me gusta es el jam¨®n, lo como en el desayuno.

-?Qu¨¦ ha absorbido del tenis espa?ol?

-La pasi¨®n y la mentalidad del trabajo duro. Puedes ver todo eso en Alcaraz, que es tan joven y tan talentoso. Cuando eres joven y quieres ser bueno, necesitas trabajar duro. Nada es f¨¢cil en este mundo, todos quieren abrazar su clasificaci¨®n, intentar ganar el partido que juegan. As¨ª que el trabajo duro y la pasi¨®n es lo que he aprendido m¨¢s de Espa?a. Tambi¨¦n soy un tipo trabajador, pero es diferente aqu¨ª, especialmente cuando tienes a todos a tu alrededor haciendo lo mismo que t¨². Yo estoy solo en mi pa¨ªs. Lo que te rodea realmente importa. Aqu¨ª hay un equipo. La gente tiene a alguien a quien admirar, como Nadal o Moy¨¢, como Robredo, Ferrer¡­ todos estos buenos jugadores.

-?Por eso escogi¨® Espa?a?

-Soy el ranking m¨¢s alto de la historia de m¨ª pa¨ªs. Definitivamente, es dif¨ªcil para m¨ª y tambi¨¦n para los entrenadores chinos porque realmente no sabemos qu¨¦ camino debemos tomar. Es por eso qu¨¦ eleg¨ª practicar en Espa?a porque ustedes ya tienen un equipo muy exitoso y me ayuda a crecer.

-Hay dos referencias en Espa?a, Nadal y Alcaraz. ?C¨®mo ve usted al joven jugador y talentoso, como lo defini¨® antes?

-Para m¨ª ¨¦l es una bestia. Su cuerpo es muy fuerte para su edad y la forma en que juega... Tal vez en ese momento Rafa era lo mismo, pero yo era demasiado joven y no lo ve¨ªa jugar. Pero despu¨¦s de los ¨²ltimos torneos, realmente creo que se merece lo que ha logrado, el ranking y el Grand Slam. Lo respeto mucho como jugador y como persona, es un tipo muy agradable dentro y fuera de la cancha.

-?Y hasta d¨®nde puede llegar usted?

-Soy todav¨ªa un jugador joven, tengo 23 a?os, me quedan al menos diez m¨¢s, cualquier cosa puede pasar. Para este a?o el objetivo es llegar al top 30. Siempre que pueda alcanzarlo, podr¨¦ asentarme. Puedo tener un mejor oponente en las primeras rondas de un Grand Slam. Y definitivamente busco ganar un Grand Slam para estar entre los diez primeros y luego entre los tres; todo esto requiere mucho trabajo y tiempo. El primer objetivo que tengo es moldear mi cuerpo, necesito tener un cuerpo m¨¢s fuerte porque todos estos tipos europeos son bestias. Los asi¨¢ticos construimos distintos cuerpos.

-Su tronco superior parece el de un nadador¡­

-S¨ª, soy muy flexible en los hombros. Djokovic tambi¨¦n es as¨ª. Hay muchas cosas que puedo mejorar: la comida, la pr¨¢ctica en el gimnasio¡­ Cuando llegas a este nivel se trata de detalles.

-Juega a tenis pero le encanta el baloncesto. ?Se aficion¨® por Yao Ming?

-Yao Ming fue un referente. Creo que el 80 por ciento de los fan¨¢ticos conocen la NBA por ¨¦l o Michael Jordan, pero la raz¨®n por la que comenc¨¦ a ver la NBA fue por Kevin Durant. Creo que es uno de los mejores jugadores en la historia de la NBA por su forma de jugar y tambi¨¦n por su mentalidad extraordinaria. Siempre es genial, no tiene muchas emociones. Es muy real dentro y fuera de la cancha, no quiere esconderse, lo cual aprecio mucho. En Espa?a hay muy buenos jugadores de baloncesto, como Pau Gasol. Me gusta mucho, jug¨® en los Lakers con Koby Bryant. Y tambi¨¦n su hermano Marc Gasol.

-?Su reto es ser el Yao Ming del tenis en China?

-Claro, esto es algo que todos los jugadores quieren, de lo contrario no hay raz¨®n para que se trabaje tan duro. Queremos perseguir nuestros sue?os, confiamos en nosotros mismos, y existe la posibilidad de que pueda lograrlo. Suena bien, me gustar¨ªa.